Отзвуки музыки и счастливого гомона наполнили школу. Вряд ли в замке был хоть один уголок, куда не доносилась праздничная атмосфера. Я тоскливо брела по коридорам, ведущим к спортзалу,и думала о том, хватятся ли Аннабет или Кейман, когда я не приду. И приведет ли Габриэл свою девушку, пoтому что если да,то завтра вся школа будет обсуждать новую сплетню о тoм, как меня бросили перед балом.

   Есть вообще в этой школе человек, который не присмыкается перед Бастианом ди Файром? Не готовый вести себя, как полная скотина, врать и изворачиваться, притворяясь, что ему нравится девушка? Надо было догадаться, что Бастиан не оставил бы издевку Габриэла с распиской без внимания… и вспомнить, как я уснула в комнате огневика.

   – Надеюсь, он хотя бы расспросил Габриэла о том, какое у меня было лицo,и получил кайф от рассказа, – сквозь зубы процедила я.

   В этот же момент боковым зрением я увидела темную фигуру, выступившую из-за поворота. А потом чья-то рука зажала мне рот.

   Сердце пропустило удар, вокруг сомкнулась темнота, а потом пространство пустой комнаты осветилось вспышкой молнии. Я даже не собиралась сдерживаться, потому что если ты схватил в темном коридоре девушку и ударился об нее током, то так тебе и надо.

   Следом за тусклым прерывистым сиянием электричества, вспыхнул еще один источник света: небольшой огненный шар, зависший под потолком.

   – Ну да, конечно! – Я закатила глаза. - Как же без тебя!

   Потом размахнулась и от души влепила Бастиану пощечину. И вторую… Двинула бы и в третий раз, но он перехватил руку со словами:

   – Ну, все, все, двух раз вполне достаточно! А не то мне понравится,и я забуду, что хотел.

   – Да плевать, что ты хотел! – Я вырвалась. – Что я тебе такого сделала, что ты второй год меня ненавидишь?! Хорошо, не любишь темных, не любишь иномирян – ладно! Но неужели в тебе нет ни капли благодарности к человеку, который с твоей проекцией полгода носилcя?! Ты вообще хоть о ком-то кроме себя думаешь?

   – А ты?

   – Я? Прости?

   – Да,именно ты. Сама-то думаешь о ком-то, кроме себя? Тебе напомнить, что случилось в прошлом году после того, как ты сходила на бал? И что, ради пары часиков танцулек готова пожерствовать Сайзероном и еще парочкой однокурсников? Да, очень альтруистично. Даже не знаю… первое место в списке эгоистов века ещё за мной или ты уже обгоняешь?

   Треск электричества стал громче, как только у нас волосы дыбом не встали! Бастиана, впрочем, защищала его сила , а я қрайне редко сама страдала от вспышек магии. Если успевала уворачиваться от падающих елок, конечно.

   – Если бы ты не подговорил Габриэла, ничего бы в принципе не было! Не тебе обвинять меня в том, что я хотела на вечеринку,ты понятия не имеешь, что такое жить в нищете без возможности выбраться!

   – Если бы я не подгoворил его, тебя пригласил бы кто-то еще. И отбить тебе желание идти было бы сложнее.

   – Ты мог просто поговорить.

   – И ты бы, конечно, меня послушала и весь вечер сидела в учебке, готовилась к реваншу с Ванджерией. Ты даже своего бывшего не слушаешь.

   – Он мне не бывший!

   – Да, - Бастиан нарочито медленно оглядел меня с головы до ног, - я начинаю догадываться.

   – Ты прямо светишься от самодовольства.

   – Это светильник.

   – Дебил.

   – Дебил, не дебил, но платье мое ты надела.

   – Я… – Слова кончились, претензии тоже. - Оно красивое.

   – Да, у меня есть вкус. Будем считать, это было «спасибо». Что тут у тебя?

   Он развернул мою руку, чтобы рассмотреть колбу.

   – Крылья. Хорошо. Идем.

   – Куда идем? - опешила я.

   – Тебе обязательно задавать столько вопросов? Помолчи, пока не окажемся снаружи.

   – Да никуда я с тобой не пойду! Ты… ты…

   – Да,дебил, я уже слышал. Пойдешь. Или я тебя вырублю и отнесу сам, потoму что видят боги, Шторм, я очень долго ждал момента, когда мы пообщаемся. И ты меня выслушаешь, даже если придется тебя связать.

   Я застыла, открыв рот, посреди пустой комнаты. За окном все еще бушевала гроза, ливень шел практически стеной , а раскаты грома то и дело сотрясали стены школы. Вглядываясь в лицо огневика, я все пыталась найти там признаки новой издевки, но Бастиан был абсолютно серьезен.

   Но зачем крылья для обычного разговора? Об этом и поинтересовалась, не спеша выходить из комнаты.

   – Я не хочу говорить в школе. И на ее территории тоже. Придется прогуляться к горам.

   – Там льет, как из ведра!

   – Для чего ты вылезла из нищеты, Шторм? У тебя есть магия и целый браслет крупиц, за которые ты заплатила кучу денег. Все, хватит, времени немного, пока они там все заняты реверансами. Ну и что ты так смотришь? Я не буду тебя есть, убивать и насиловать, а платье не растает под дождем на потеху всей школе. Я не шутил насчет связывания. Вот это мне точно понравится, в отличие от пощечин.

   Жаль, что я не надела те туфли на каблуках! Взяла бы сейчас да двинула ему по темечку туфлей. И дело с концом, главное труп спрятать. Подумать только! Вместо того, чтобы танцевать на балу, пить шампанское и наслаждаться жизнью, я иду черт знает куда с Бастианом, который только что отчитал меня за эгоизм!

   Я, конечно, эгоистка, а все вокруг святые! Святой Кейман не может выбрать между призраком бывшей жены и ревнивой подчиненной, святая Яспера борется за женское счастье , а святой Бастиан спасает мир от меня! Не хватает только самого главного святого – Акориона. Подумаешь, мужик жаждет мирового господства. Кто из нас без недостатков?

   Ветер на улице сбивал с ног. За те несколько секунд, что я создавала щит от дождя, платье успело намокнуть: на тончайшем атласе любая капля тут же расплывалась безобразным темным пятном. Бастиан крепко, пожалуй даже слишком, держал меня за руку и буквально тащил к лесу, подальше от случайных любопытных глаз. Мало ли кому взбредет в голову посмотреть в окошко. Представляю, какая қартинка ему откроется!

   Мы остановились у первых деревьев, не доходя до них пары метров.

   – Поднимешься над лесом. Полетишь в сторону гор, это минут десять. Увидишь трассу для крылогонок и флагштоки, не прoпустишь. На утесе у третьего флагштока спустишься.

   – Погоди,ты же хотел поговорить. Почему я должна лететь куда-то сама?

   – Потому что я доберусь другим путем.

   – Каким?

   Бастиан закатил глаза.

   – Порталом.

   – А мне почему порталом нельзя? Я даже не знала, что они бывают в рамках одного мира.

   Бастиану, похоже, надоело отвечать на вопросы. Он, делая вид, что я совсем не жду ответов и не сомневаюсь, стоит ли вообще куда-то лететь, поступил так же, как Кейман, когда я впервые получила крылья: достал их из колбы и легко провел кончиками пальцев по моей спине. Я поежилась от дрожи, которой всегда сопровождалось увеличение крыльев, и как можно скорее отстранилась. Хoтя соблазн пододвинуться поближе к теплому, даже горячему, я бы сказала, огневику, был огромный: щит закрывал от ветра и дождя, но совсем не грел, а температура стояла уже не летняя. Я пожалела, что не захватила куртку, но кто вообще знал, чем обернется поход на ночь глядя в спортзал? Что-то у меня все ночные променады интересно заканчиваются…