Вначале я планировал отнести папки Его Милости, но подумал — ведь не интересны они ему. Может, похвалит, но отдаст их другому, кто по чину должен такими делами заниматься. Был и другой кандидат на получение, единственный мой знакомый охранитель, дальний родственник, Никол Огинский. Между прочим, считался верным кандидатом в секретари принца. Однако после дуэли я его почитай и не видел. А в свете того, что секретарём он так и не стал, эти папки ему были бы весьма полезны. Но я уже не незнающий жизни наивный гимназист, уже при Дворе немного пообтёрся, здесь чего услышал, там вопрос задал. Охранители драку со студентами организовали, значит и дуэль тоже они. Зачем? Есть мысль, что тогда бы и принцесса была при деле — меня навещала, и я для Лауры безопасен бы был.

В общем, решил я сам разобраться, что в папках написано. Сразу много брать не стал, отыскал с надписью "Федул Латер", на тестя ничего не нашёл, на Железняка тоже, а остальные меня не особо и интересуют. Взял ещё пару папок из красной, "дворянской" серии. Сложил в свой портфель, хоть почитаю на досуге. Переоделся, а там и конкубиночка моя собралась.

Во Дворце робела, но по сторонам поглядывала, любопытная такая. Впрочем, я и сам таким был, когда первый раз меня сюда привезли. Лаура нас приняла сразу. И сразу же меня отослала под благовидным предлогом. Что ей от Мики нужно? Та ещё маленькая, неискушённая девочка. Её легко можно развести на что угодно. Надеюсь, мой сюзерен против неё ничего плохого не замыслила.

Дел у меня невпроворот, побежал просить государевой аудиенции.

— А! Тихий! Опять отличился! — такими словами встретил меня Государь, — Вот не может он нормально мои слова исполнить! Я ему третьего дня посоветовал наследника завести, так барон воспринял это как приказ и без раскачки девчонку себе уволок! Обошёлся без ухаживаний, без сговора с родителями. Сразу — раз и в дамки! Решил не затягивать с наследником. Вот скажите, как такому человеку можно что-то говорить?! А?! Э-э! Дуболомушка пустоголовый! Ладно, дело сделано. Мне уже доложили, что ты конкубину себе хорошую подобрал, хоть тут чуть-чуть подумал.

Его Величество принимал людей в своём кабинете. Когда я зашёл там было уже человек семь. После такой тирады я остался в недоумении — меня отругали или похвалили? Или Его Милость похвастал, что у него такие исполнительные люди служат? Тут он продолжил:

— Для прокорма будущего ребёнка, даю тебе разрешение на рейс корабля раз в треть года в Колонии. Твой тесть объяснит тебе, что к чему. Он и организует. Неделю даю на девчонку. Знаю, медовый месяц положен, но сам понимаешь, коронация скоро, больше недели не выходит. И то — заседаниями Коронационной комиссии и Госсовета не манкируй, приходи, слушай, учись. Как у отца заведено было, так и я оставлю — по средам большой приём. Там тоже надлежит быть обязательно. Кое-кто кое-что тебе сказать хочет. А конкубинке твоей… вот… заколка, от меня передашь. И скажи, чтобы мальчишку родила! Я велю! Ей разрешаю до трёх балов ежегодно устраивать. Хватит тебе пока милостей. И так может лишек отсыпал.

Я начал долго и не очень связно благодарить, но Государь, не слушая, приказал звать следующего.

— Вы серьёзно? Поставить портал, пропустить через него полсотни человек, а затем пойти с ними на завоевание крепости? Вы сказок перечитали? А, понял! Вы решили, что я архимаг. Польщён! Но вынужден вас расстроить — архимагом пока не являюсь, и, увы, едва ли им стану.

— Вы же портальщик!

— И? Вам нужен портал? Пожалуйста! Шесть кристаллов для фокусировки, около двадцати свитков различных заклинаний, ещё стройматериалы, рабочие-строители, ну и кое-что по мелочи. Приложите к этому, шесть лет моего ученичества, мой опыт работы и через два месяца получите работающий портал.

— Нам нужен свиток на разовый портал и только.

— Свиток? Расстояние до тысячи шагов, открытие максимум на пятнадцать биений сердца. Без гарантии, что вы прибудете на место одним куском, а не кровавой кашицей. Цена — сто восемьдесят золотых. Вас устроит?

* * *

— Зато деньги сэкономили. Действуем по обычному плану — пластуны снимают караул у шлагбаума, поднимают его, затем основной отряд на рысях проскакивает к башне. Далее, всё получится, как заказчик спланировал.

— Но хоть в башне-то поддержка будет?

— Да, конечно. Мой знакомый сильно обрадовался кошельку… И ещё! Продал основу для жемчужного зелья! Лично слил остатки из котла. Пятьдесят дукатов потребовал. Правда, после торга сошлись на тридцати.

— Крем это прекрасно, но что с нашим делом?

— Я же сказал, что всё нормально. Он перехватит управление на закате. С наступлением темноты отряд выдвигается на исходную. Ровно в полночь даём сигнал к началу. От получаса до часа займёт вылазка. Ещё час-два на обыск башни и утром мы уже в столице.

— Меня смущает, что наёмники останутся в башне без надзора и пригляда.

* * *

— Мутное дело! Ой, мутное! Капитан, ты меня знаешь, моё сердце — вещун. Не берись за этот заказ, гнилой он.

— Есть другие мнения?

— Времени мало было, но я справки навёл. Новоявленный барон с солдатскими бляхами за храбрость и штурм. Один человечек с солдатиками выпивал и слушал разговоры. Этот "придворный барчук" два караула лично, одним ножом вырезал, те и не пикнули. Егеря молодые блевали, как увидели, что от стражников осталось. Потом магией блокпост напрочь снёс. А нам заказчик втирает про паркетного шаркуна?! Этот зверь из принципа договариваться не будет. На смерть нас гонят! Под молотки! Я против заказа!

— А я у столичных знакомцев спросил. Барон — магистр и мать его из рода огневиков. Про аус Хансалов кто слышал?

— Ясно. Пусть заказ берёт другой отряд. Те, у кого головы нет.

* * *

— Немного не наш профиль.

— Это, конечно, не охрана каравана и не налёт на поместье, но отряду пора переходить на следующий уровень, вот вам и предложили задание такого класса.

— С оплатой понятно. Больно всё просто выходит, за что платят? И двух волшебников на усиление дают? Давайте повторим — ночью снимаем часовых, скачем к башне, пока не поднялась тревога, захватываем её и удерживаем три дня?

— Да, так оно и есть.

— В башне не больше взвода охраны?

— Я же говорил.

— Волшебникам и за проход через порталы не мы платим?

— Да! Сколько можно переспрашивать?

— Угу… Хорошо… Авансом сколько дают треть или половину?

— Половину! И за расходы по перемещению платит один из волшебников.

— Всё ушам своим поверить не могу. Условия больно хороши. Даже отказываться жалко.

— Почему отказываться?

— Дык! Пожить ещё хочется!

* * *