я удалюсь? Может я планировал почитать здесь, — взглянул с удивлением Антон.

— Тешу себя надеждой, что не выслеживаете меня и не ищите встреч, — резко выдала Александра, удивив Антона ещё больше.

Закрыв книгу, он прижал ту к груди и подошёл ближе:

— Вижу, надежд столько копится в Вас, как бы не разорвали.

Он окинул её грудь таким взглядом насмешки, что невиданная до сели ярость вспыхнула в ней:

— Негодяй, — ахнула она. — Да как Вы смеете?! Убирайтесь восвояси и советую насладиться чтением, а не пытаться дотянуться до меня!

— Высоко себя поставили, княжна, — усмехнулся Антон и бросил книгу на столик. — Даже читать охоту убили. Не удивительно, что у Вас ни одного поклонника нет.

Александра смотрела с глубоким презрением, словно Антон стал её самым первым врагом. Ответив ей тем же взглядом, Антон поспешил покинуть библиотеку. Он хлопнул дверью за собою, и вздрогнувшая от этого Александра заметила его забытые на столике перчатки.

Схватив и выскочив в холл, она бросила их ему вслед и постаралась как можно тише выразить недовольство:

— Заберите, и чтоб я Вас не видела!

Александра скорее вернулась в библиотеку, плотно закрыв дверь. Глубоко вздохнув, будто ощутил освобождение, Антон вернулся за перчатками, поднял их, и примчавшийся со второго этажа Николай позвал:

— Энтони! Они вместе! Ура! — шептал он воодушевлённо, схватив друга за плечи.

— Кто? Да отпусти же, — улыбнулся Антон, и Николай прошептал:

— Лёшка с Софьей! О, какие крики раздавались из её спальни! Как она ругалась! Он признался во всём! А дверь-то закрыть забыли. Прохожу мимо, вижу, спят вместе!

— Да ладно, — поразился Антон, на что друг засмеялся:

— Да в одеждах, в одеждах. Но спят вместе, в обнимку. Видать, всё сладилось! Но я им дверь закрыл, чтоб никто не мешал.

— Наконец-то, — поверил уже и Антон в случившееся воссоединение влюблённых.

Покинувшая в то мгновение библиотеку Александра остановилась и кивнула поклонившемуся в приветствие Николаю.

— Как Вам наша коллекция? — вопросил он.

Горделиво пройдя мимо друзей, Александра устроилась сидеть возле тепла согревающего камина. Она положила книгу на столик рядом и стала крутить в руках свой кружевной веер:

— Вы знаете, князь, Ваши родители строго следят за тем, какие книги одобрены государыней.

Николай хотел ответить, но Антон, вобрав в себя побольше воздуха, вопросил:

— Где у тебя можно выпить?

— Чего выпить желает твоя душа? — сделал удивлённый вид Николай, еле сдерживая улыбку.

— Да как, — пожал плечами тот. — Покрепче чего.

— В кабинете стоят напитки, выбирай, — указал Николай на дверь у камина.

Направившись туда, Антон остановился у порога и взглянул на насмешливо следившую за ним Александру:

— Мешать не буду Вашему уединению. Пройду, словно и нет Вас здесь.

Залившись звонким смехом, Александра стала обмахиваться веером, чтобы поскорее успокоиться:

— Ах, ради Бога, проходите, проходите. Смотрите, чтоб не ушиблись спьяну-то…. барон!

Глядя в ответ полным неприятия взглядом, Антон ничего не ответил. Он поскорее скрылся в библиотеке и сразу стал наливать в бокал содержимое первого попавшегося под руку графина. Выпив его на одном дыхании, он стукнул по столу кулаком:

— Стерва. Вот же стерва…

Выпив ещё пару бокалов таким же образом, он зажмурился и встряхнулся. Резко покинув кабинет, он застал Николая на том же месте, а Александру уже собирающуюся уходить с книгой на второй этаж.

— Испугались?! — удивился Антон язвительно. — Я бы оттоптал ваши ножки, понимаю.

— Не трудитесь обратить на себя внимание, барон, — оглянулась Александра с высокомерием.

— Это я-то? — схватился тот с нарастающим гневом за перила.

Александра поднялась на пару ступенек выше да остановилась, услышав следующие слова Антона:

— Вот уж кто крутится под ногами, так это Вы, сударыня… Аха? А я прав!

Александра вновь оглянулась с привычной уже надменностью и усмехнулась:

— Вы крайне пренеприятным оказались…. будущий бывший барон.

— Ох, как Вас задевает то, что я практически разорён. Однако титула не лишусь, не старайтесь унизить. Как бы Вам не пасть! Не высоко залезли?

— Энтони, — еле слышно молвил стоящий позади Николай.

Он смотрел за происходящим, но заходящие далеко слова обоих заставили сказать хоть слово, лишь бы остановить их вовремя. Александра лишь усмехнулась. Она ушла, а когда скрылась из вида, Антон повернулся к другу:

— Извини за подобное, но я, пожалуй, тоже отправлюсь спать.

Николай только развёл руками. Антон убежал в свою комнату, лёг спиной на мягкие подушки постели и, вспоминая горделивую Александру, улыбался с победой…

63 Часть

С раннего утра, когда только стало светать, Антон из окна заметил прогуливающуюся в саду Александру. Кутаясь в плащ, она явно ощущала холод, а по лицу видно было, что раздумья не доставляли радости. Поспешив снова оказаться рядом, Антон оделся и прогулочным шагом вышел из дома.

Он ещё некоторое время делал вид, будто не замечает Александру, а разглядывает скульптуры то Аполлона, то Меркурия или Геркулеса. Она же, с недовольством выдохнув, направила шаг уйти подальше. Нагнав её, Антон с насмешкой вопросил:

— Вам не спалось, неужели мои слова имели подобную силу?

— Вы многое о себе возомнили, — смотрела впереди себя Александра. — Идите подобру поздорову.

— Жизнь — пустыня, по ней мы бредём нагишом. Смертный, полный гордыни, ты просто смешон! Не так ли говорится в книге, которую выбрали? Вы её прочли? — улыбался с победой Антон. — Читайте, Вам полезно! Или, как говорит наша государыня…. книги суть зерцало: хотя и не говорят, всякому вину и порок объявляют.

— Вы меня утомили, — опустила взгляд Александра.

Она выглядела уставшей, словно, действительно, всю ночь не спала. Став более серьёзным, Антон неожиданно для неё спросил:

— А кому, позвольте узнать, Вы отправили записку сразу, как только приехали сюда?

Застыв на месте, словно поймана с поличным, Александра молчала. Она вспоминала, как старалась осторожно отправить крепостного мальчишку по указанному адресу. Она помнила, что вокруг никого больше не было, была уверена, что и Антон, и остальные были в доме.

— Так что? — не терпелось Антону услышать искренний ответ, на что Александра дёрнула плечом:

— Брату! Это не воспрещается, верно? Я обещала ему, что сразу сообщу, где будем.

— Надеюсь, не примчатся сюда непрошеные гости, — смотрел пронзительно Антон.

Александра усмехнулась и, собираясь уйти, сказала:

— Когда окончательно разоритесь, советую служить в тайной полиции. Это так Вам подходит.

— О, если мне будут попадаться подобные преступники, как Вы, княжна, с удовольствием послушаюсь совета, — выдал ей вслед Антон, а на душе стало не по себе.

Странное чувство того, что Александра тайком шлёт записки, пусть и брату, заставляло бояться появления, действительно, непрошеных и далеко нежелательных гостей. Он поспешил вернуться в дом и сел