ненавистью, лютой, нутряной, жуткой, трудно было даже поверить, что человек способен так ненавидеть. Но Артему плевать хотел на него и его ненависть, ему нужны были те, кто стоял за этим стариком, он помнил, как отслеживать чужое присутствие, Красавица показала, когда охотились на Малышку. И сейчас молодой Странник успел заметить какую-то сущность, поспешно сворачивающую управляющую нить, через которую она жрала энергию умиравших под ножом жрецов жертв. Поймать ее было уже невозможно, но вышвырнуть туда, где сейчас выла от боли и бесконечного ужаса Малышка, вполне. И Восьмой Авари сделал это, вывернув пространство-время наизнанку.

Раздавшийся вой ужаса и отчаяния заставил его поморщиться, но не более того.

— Пощади-и-и!.. — выла тварь, пытаясь выбраться из затягивающей ее Бедны. — Да что же ты-ы-ы тво-о-о-р-и-и-и-шь?..

— По заслугам! — отрезал Артем, не собираясь ничего менять, хотя ему достаточно было пожелать, чтобы неизвестная тварь спаслась. — Живущим чужой болью и горем пощады не будет!!!

Провал в никуда схлопнулся. Не прошло и минуты, как непонятно откуда пришел ментальный образ:

— Ты хоть понимаешь, что ты наделал, идиот?!

— То, что следовало, — с презрением выплюнул Артем. — Вам на вот этих мальчиков и девочек было наплевать, вы сожрали их жизни и думали, что останетесь безнаказанными? Нет, милые мои, не останетесь. Я всех вас отыщу и отправлю туда же, куда отправил этого. Слышите? Всех!

— Да пойми же ты, это ради благого дела!

— Любое благое дело, если ради него нужно сотворить такое, — юноша повел рукой вокруг, — превращается в свою противоположность. Тем более, что ваше «благое» дело — это уничтожение Миросплетения и миллиардов населяющих его разумных. Живых. Которым больно!

— Они мешают Великому Плану! Как можно этого не понимать? Как можно лезть в то, чего ты не понимаешь, и разрушать то, что другие строили поколениями?!!

— А вот так, — буквально выплюнул Артем. — Не надо ничего строить, основываясь на чужой боли и крови. Обязательно придет ответ. В прошлый раз вы заявили мне, что принцип: «Не делай другому того, чего не хочешь получить сам. Иначе с тебя спросится. И воздастся той же мерой» неверен, поскольку он не ваш. Но он мой и всего мироздания. Как видите, сработал, ваш подельник получил по заслугам, жаль, что я не поймал его, ему бы стало еще веселее. А у вас есть только один шанс на спасение. Отказаться от своих планов и забиться куда-нибудь в дальний угол, где я вас не найду. А я буду вас искать.

— И я буду! — грянул глас Судии, от которого Артем даже присел, похоже, древнее божество удостоило его на сей раз личного визита. — Вы меня поняли твари? Сим я, бог Справедливости, объявляю тех, кто зовет себя Призраками, вне закона, совести и чести! Вы и все ваши деяния будут стерты с лица мироздания! Рано или поздно.

— Да что же вы все лезете туда, где ничего не понимаете?!! — отчаянно взвыл Призрак. — Да неужели так трудно понять, что мы правы?! Неужели так трудно выбросить все свои взгляды на помойку и поклониться великим НАМ, новым владыкам мироздания?!!

— Вот это гордыня! — даже восхитился Артем. — Бегите, твари! Вам нигде не скрыться, найду и изничтожу. И не я один, как видите.

— Вы пожалеете! Мы все равно правы! И мы все равно победим! Не лезьте, не мешайте, забейтесь в свои дыры, поганые скоты, ваше время ушло! Пришло наше!

— Ну-ну... — хохотнул молодой Странник. — Поглядим, кто кого.

— Поглядим... — отозвался Призрак, и его присутствие перестало ощущаться.

Артем ощутил молчаливое одобрение Судии и улыбнулся. В ответ его погладили по голове, как гладят маленького ребенка, и древний бог тоже исчез. Юноша огляделся, брезгливо скривился при виде начавшей застывать крови, и заставил себя осмотреть жертв. К сожалению, пока все это происходило, последние двое из них успели умереть. Глотки им жрецы перехватили до шейных позвонков, бедняг уже не спасти. А вот старик-жрец был, как ни удивительно еще жив, и Артем распорядился парализовать его. Подонка ждало ментоскопирование, возиться с его допросом смысла не имело.

Самое паршивое, что он все так же ничего о противнике не знает. Да, одного из Призраков удалось спровадить в ничто, да и Судия поддержал его, но этого мало. Нужно знать, кто они такие и зачем все это делают. А Артем не знает. И это очень, очень плохо.

Глава XV

— Ну и что вы мне можете сказать по поводу случившегося? — пристально посмотрел на господина Аньехи король, настроение которого, судя по хмурому виду, оставляло желать лучшего.

Неожиданно начавшийся бунт разъярил его величество донельзя, все расчеты и планы полетели в тартарары, а особенно поразило предательство гвардии, дававшей магическую клятву верности. Ну не могли гвардейцы предать! Однако предали. Да и чернь по всей стране поднялась, причем так, словно ею кто-то руководил, а это говорило, что проклятые Призраки нашли все-таки способ зомбировать разумных, невзирая на запрет Безумного Барда.

— Вынужден признать, что нас спасло только вмешательство вашего будущего зятя, ваше величество, — тяжело вздохнул второй секретарь. — Если бы не лорд Дар, то снять морок с гвардейцев и горожан не получилось бы.

— То есть гвардейцы не предавали? — оживился Лунг, которому от факта предательства верных людей было физически больно.

— Нет, не предавали, — отрицательно покачал головой господин Аньехи. — Мои люди побеседовали с многими из них, бедняги сидят в казарме и ждут ареста, мрачно напиваясь и искренне не понимая, что это на них нашло. А следователи не понимают, как они смогли нарушить магическую клятву. Так что это однозначно чье-то влияние. Горожане вообще в растерянности, многие не помнят, что с ними было, причем говорят правду, проверено заклятием истинности.

— Но тогда что-то странное получается... — нахмурился король. — Такое ощущение, что начинать бунт Призраки решили спонтанно, они как будто куда-то сильно спешили, стремились успеть. И через кого они действовали?

— Через монахов культа Хранителей Мира из монастыря Высшего Начала на Даремских островах, — ответил второй секретарь. — Со мной связался один из людей лорда Дара и сообщил, что монастырь взят, и ваш зять спровадил одного из Призраков за пределы мироздания, для таких сущностей это гибель, причем очень мучительная. Кстати, не знаю, в курсе ли вы, что два дня назад молодой лорд отправил туда же богиню, причем не простую, а ту самую Веселую Малышку, которая столько зла Миросплетению принесла. И если бы не помощь Красавицы, то вскоре все наши женщины