Карл Генихович вместе с Артемом некоторое время молчали, а затем оба совершенно синхронно хлопнули себя ладонями по лбам и принялись материться. До них дошло, какую же глупость они сваляли. Можно же было накрыть станнерным излучением весь Алендар! И потерь среди мирного населения было бы десятикратно меньше.

— А раньше ты почему молчал? — хмуро спросил полковник.

— Думал, у вас свой план есть, — пожал плечами канонир. — Забыл, что вы мыслите иначе...

— Да уж, опозорились, так опозорились, — констатировал Артем. — Михаил Иванович, очень вас прошу, если в дальнейшем увидите, что мы что-то забыли, сразу вмешивайтесь и напоминайте нам о том, что есть и другие выходы, кроме как атаковать в лоб. Мы просто забыли, что на корабле есть большие парализаторы.

— Хорошо, — кивнул канонир.

— Леонид Петрович, — обратился к пилоту юноша, — я перебросил вам координаты острова, займите позицию над ним на оптимальной для станнерного поражения высоте. Михаил Иванович, как только корабль займет позицию, накрывайте излучением остров и несколько километров вокруг него. Карл Генрихович, сразу после этого будьте готовы к перемещению в монастырь. Монахов всех в силовые кандалы и в карцер. Разбираться, кто из них кто придется долго. Дархон, потребуется твоя помощь. Возможно, и твоя, Лиар.

— Будем готовы, — в один голос отозвались искины.

— У меня есть немалые подозрения, что с этим монастырем все далеко не так просто, как кажется, поэтому следует быть подготовиться к любому исходу, — Артем прошелся вдоль пультов, ломая пальцы, ему почему-то было несколько не по себе. — Мне что-то подсказывает, что мы чуть ли впервые можем встретить в Миросплетении серьезного противника. Может, и не встретим, но готовыми к этому нужно быть в любом случае.

— Понял, — кивнул Карл Генрихович. — Пошел готовиться. Хочу достать из арсеналов кое-какие штуки. Мало ли, вдруг пригодятся.

Юноша проводил его взглядом и задумался. Что-то во всем этом его настораживало, но он не мог понять, что. Однако осознавал, что другого выхода все равно нет. Пусть в Миросплетении много зла, боли и горя, но чем-то ему этот странный конгломерат миров и вселенных нравился. Так что позволять разрушить его Артем не собирался. А те, что собрался это сделать, пусть пеняют на себя. Они столкнутся с гневом Авари.

Он наконец-то окончательно принял свою суть и смирился с ней. Обычным человеком ему не быть. Это не его судьба.

Он — Странник, и этим все сказано.

Глава XIV

«Петроград» рушился в атмосферу планеты, вызывая ураганы и шторма, а уж световые эффекты были вообще потрясающие — корабль шел, окруженный мерцающим свечением защитного поля, по которому гуляли световые вихри разного цвета, создавая из себя невероятно красивую феерию. Но видели это немногие, заходил супердредноут со стороны океана, а за Даремские острова мало кто из местных заплывал и залетал — населенные чудовищными тварями остальные два материка Таланга и архипелаги между ними никого не интересовали, слишком опасно было туда соваться, ни одна дальняя экспедиция так и не вернулась.

Вспомнив об этом обстоятельстве, Артем оставил отметку в памяти импланта: обязательно заглянуть на другие материки, использовав челноки. Естественно, с полной защитой. Как и каждому бродяге, ему было интересно выяснить, что же там, вдали, почему никто оттуда не вернулся.

Немногочисленные монахи монастыря Высшего Начала не ожидали от хмурого, штормового дня ничего нового. Древние здания, построенные незнамо кем и когда, монахи нашли их и приспособили под свои нужды, постоянно разрушались из-за почти не прекращающихся штормов и сильного ветра, приходилось их все время ремонтировать. Кроме центрального, высокой башни, окруженной восемью башнями потоньше и пониже. Она была вырублена или выплавлена из огромной скалы, являлась полностью цельной и вызывала странное ощущение своей устремленностью в небо. Человек технологической цивилизации при виде нее сказал бы, что это окаменевший космический корабль, а никакая не башня. И действительно, именно на ракету в окружении разгонных двигателей башня и походила. А вот чем она была в действительности? Кто знает, внутри монахи ничего не нашли, однако внутренние двери и до сих пор задвигались внутрь стены при прикосновении к сенсору в виде серебристого прямоугольника, а светильники на потолке зажигались по требованию. Достаточно было сказать: «Свет!», как он загорался и не гас, пока разумный не командовал: «Темнота!». Так что башня явно была чем-то большим, чем обычное строение из камня. Вот только выходцы из магической цивилизации этого просто не поняли, они приняли все чудеса внутри башни за самую обычную магию, только незнакомого типа — монахи приглашали высших архимагистров разных направлений, но те не обнаружили в здании никаких заклинаний или рунных связок. После некоторых сомнений святые отцы из капитула культа Хранителей Мира просто махнули рукой. Работает? Работает. Свет и отопление есть? Есть. Двери открываются и закрываются. Да. Ну и хорошо. Вода есть всегда? Всегда. А каким образом это происходит — неважно.

Тучи над монастырем внезапно завертелись воронкой, до смерти перепугав находившихся на улице монахов, подумавших о торнадо, и разошлись. Солнце ярко осветило каменный двор. Вот только с голубого неба на монастырь падало что-то непонятное — железное зубило, окруженное свечением, четко видимым даже при солнечном свете. Затем пришел странный, вызывающий нытье зубов звук, от которого буквально выворачивало нутро. И все до единого разумные в монастыре медленно опустились на пол или на землю, уплывая в страну грез. Кроме немногих находившихся в глубоких подземельях, но таких было совсем немного, может, трое или четверо. И верховных иерархов, занятых там же своими делами, к которым обычных монахов не допускали.

Артем с интересом смотрел на монастырь Высшего Начала и тихо удивлялся про себя. Центральная башня выглядела один в один, как ракета, окруженная ступенями двигателей. Очень похожая на «Ангару», только раз в десять больше. И у него сразу возникло сомнение, что это обычная башня, слишком она не походила ни на что, привычное местным жителям.

— Дархон! — позвал юноша.

— Слушаю, — отозвался тот.

— Как думаешь, мне кажется, что это чей-то космический корабль. Или что-то другое, но точно не каменная башня. Просканируй ее, будь добр, самым тщательным образом.

— Сделаю, — заинтересованно ответил искин.

Некоторое время ничего не происходило, только станнеры продолжали надрывно гудеть, заливая монастырь парализующим излучением.

— Артем, только не падай с кресла, — заговорил минут через пять Дархон. — Это действительно космический корабль. Точнее... Пусть его искин сам расскажет. Он, кстати, тоже разумный.

— Ну и что тут такого? — удивился юноша. — С чего я должен падать с