– Зинка… – начала Света.

– Ой, замолчи, – велела Яна, – ты ж ее знаешь! Я втюхала Дарье, которая ко мне приперлась, историю про лучших подружек. Я с Зинкой, правда, старалась поддерживать хорошие отношения. Но она подловатая была, меня в детстве не раз подставляла. Ну да я не злая, наши мамы дружили, мы вроде сестры по отцу. Только она в папашу удалась! От Кольки налево постоянно бегала, хитро поступала, в сетях знакомилась, в Москве с мужиками резвилась. В Повалкове вся прямо такая тихоня! Ее за вранье Бог наказал. Мы ей свечку не давали, она ее сама взяла.

– Это правда, – согласилась Светлана, – вот здесь детективу я не соврала. Софья велела Зинке в бане убрать, сказала ей: «И на половине мужа собери все ароматические сосуды, свечи, если хочешь, возьми их себе». Зина убежала. Я не знала, что она и остатки свечи из бани прихватит! Правда, честное слово!

– Светуська, – хмыкнула Реутова, – остановись! Кто тебе рассказал, что Зинаида подслушала твой разговор с любовником? Я! Зинка ко мне прибежала, глаза горят.

– Твоя Светка отлично устроилась, замуж за богатого вышла. Повезло лахудре. Беременной замуж выходила, ребенка родила через шесть месяцев после свадьбы, а через год второго, чтобы Андрея к себе привязать! Все хлопочет вокруг него: «Андрюшенька!» Да сегодня она прокололась. Я в беседку пошла, мне велели в ней пол помыть. Слышу, подружка твоя там по мобиле болтает, ну просто секс по телефону. Ха! Я решила: прослежу за ней, узнаю, с кем спит! Трубку она везде бросает. Я ее возьму, пороюсь, точно все разведаю и скажу:

– Ты мне платишь, и я молчу. Не платишь? Все расскажу Андрею.

Зинка вообще-то редкая дура! Такое мне сказать. Мне! Отлично знала, что я с тобой давно дружу.

– … – выругалась Света, – она у меня деньги вымогала!.. С каждым разом все больше! А потом свечу из бани унесла.

– Ага, – хихикнула Яна, – а ты не заметила, что она огарок стащила. Не выбросила его, так он в комнате отдыха и стоял.

– Да, да, да, – воскликнула Света, – просто из головы вылетело! Запамятовала я про огарок! Свеча-то здоровенная, такие несколько суток горят.

– Ну, знаешь, – рассмеялась Яна, – ни Андрей, ни ваши дети, ни Софья в баню никогда не ходят. И свечу они зажигать не стали бы. Ничего плохого из-за твоей забывчивости не могло случиться. Ну кто мог предположить, что Зинка ею воспользуется? Шантажистке так и надо! Сама виновата. Не следовало ей с тебя деньги требовать. А почему ты сказала, что у вас скоро денег много будет?

– Катька домой вернулась, – сказала Светлана, – Йося ее послал далеко и надолго. Коротким очередное счастье оказалось. С матерью они вместе три дня прожили. Катерина – истеричка, дура. Она так себя вела, что детективы быстро поверили: это доченька папашу на тот свет отправила. Помню, как она орала в их присутствии. На всю голову больная. Короче, дочь мамаше коленом под зад дала. Софья Петровна к нам ночью приехала, в обморок упала, у нее инсульт случился. Положили ее в больницу, сейчас она поправляется. И что она сыну рассказала? Григорий Викторович, чтобы жену успокоить, переделал завещание, вроде все Катьке оставил, показал документ супруге. Софья успокоилась: доченька ее будет в шоколаде. А Николаев втихаря новую версию завещания состряпал, в ней Андрей – главный наследник! Софья после его смерти и отъезда дочурки стала документы мужа разбирать, и, прикинь!..

Света расхохоталась.

– Нашла самый последний вариант завещания. Нам она призналась, что хотела его сжечь. Но тут Катька вернулась, на мать налетела, из дома выгнала! Софья Петровна к нам с документом и приехала. Облом сеструхе Андрея! Мать на подлую девку наконец-то разозлилась!

– Вау! – завопила Яна. – Это надо отметить, наливай!

И тут вдруг пошел дождь. Я отошла от бани и поспешила к магазину, где оставила на площадке свою машину. Хорошо, что догадалась включить в телефоне диктофон. Правда, идея эта пришла мне в голову не сразу. Представляю, как отреагируют Семен, Кузя и Леня, когда узнают, что нас обманули, намеренно направили по ложному пути. А мы…

Я села за руль и поехала в Ложкино. А мы попались на их удочку. Может, не сообщать Дегтяреву правду? Если он спросит, куда я подевалась, что-нибудь совру! Как бы у полковника гипертонический криз не случился! Ладно, посоветуюсь на этот счет с Кузей, Сеней и Леней.

Я выехала на шоссе и начала чихать. Раз, другой, третий… Просто остановиться не могла. И что со мной случилось? Аллергия на кота Базилио! Наша домработница Нина, когда ей приходится лукавить, всегда чихает. Похоже, я заразилась той же болезнью. Только подумала, что от полковника надо скрыть разговор Яны и Светланы, а если ему придет в голову поинтересоваться, где я провела время, солгать что-нибудь… И тут же начала чихать. Надеюсь, это просто совпадение и никакой аллергии на кота Базилио у меня нет. Иначе как жить-то? Мне придется находиться в состоянии постоянного чиха! Я частенько вру!

– Вкусные котлеты, – похвалил Феликс, – куриные, да?

Марина отложила вилку и собралась ответить Маневину, но тут Дегтярев стукнул кулаком по столу.

– Вкусные котлеты? Вкусные котлеты продают в кулинарии на Петровке.

Интересно, когда толстяк в последний раз посещал упомянутую им «кулинарию на Петровке»? Наверное, лет эдак двадцать назад. Хорошо помню, что располагалось сие заведение на углу Бульварного кольца и улицы Петровка. Пару раз покупала там бифштексы, которые делали по рецепту: сто граммов мяса, десять кило хлеба.

– Мариша – художница, – вещал тем временем полковник, – она – творец еды! Автор! Эти котлеты… Они не из какой-то курицы! Их создали из… из… слов не могу найти!

Пламенная речь Александра Михайловича оказала парализующее действие на присутствующих. Нина замерла с открытым ртом, Марина застыла на пороге кухни. Феликс удивленно моргал, глядя на полковника. Сеня и Кузя нервно хихикали. Даже Гарик, который никогда не упустит момента, чтобы поерничать, даже он растерялся и промямлил:

– Э… э… да!

Александр Михайлович медленно встал, похлопал по себе ладонями и спросил:

– И где оно? Кто его утащил? Дарья!

– Здесь я, – осторожно откликнулась я.

– Куда ты дела… – начал полковник и вытащил из кармана брюк коробочку, – прости, я нашел.

Вот тут в ступор впала я. «Прости?» Толстяк произнес это слово? Мне это не послышалось? События тем временем стали развиваться совсем неожиданно. Дегтярев подошел к Марине, покраснел, засопел и открыл бархатную коробку. Я увидела здоровенный перстень с каким-то самоцветом и постаралась не расхохотаться. Дегтярев охнул, опустился на одно колено, вытянул вперед длань с подарком и толкнул речь:

– Дорогая Марина! Приглашаю тебя на мою свадьбу. То есть… ммм, предлагаю стать женой! Моей! Личной. Э… э… э… Вообще-то мы расписаны, но ты ненастоящая полковничиха, желаю тебе стать настоящей! Ну… э… э… короче… Ты поняла? Сейчас, сейчас, сейчас! Дарья, сюда!