– Это верно, – неожиданно согласился полковник, – в моей практике было несколько случаев, когда человек уходил из кабинета, а я смотрел ему в спину и думал: «Знаю, что ты убийца, мерзавец, подлец! Знаю, но доказать не могу. Плохо я работал. Моя вина! И что поделать? Размышления, подозрения в суд не понесешь». А теперь мы частные детективы, к нам в основном обращаются те, кто хочет знать правду, но по разным причинам не желают обращаться в полицию. Софья Петровна из таких. Думаю, она поняла, кто лишил жизни Григория Викторовича, но патологическая любовь к дочери не позволяет ей принять правду. Дело закрыто, больше мы к нему не возвращаемся. Я пошел в особняк, хочется есть.

– Я тоже не прочь подкрепиться, – обрадовался Кузя.

– Хорошая идея, – одобрил Леня.

– Согласен, – потер руки Сеня.

А я молча пошла в особняк.

Не успела я открыть входную дверь, как в холл выскочила Нина и затараторила:

– Гектор сообщил, что Марк не будет носить памперсы.

Я изумилась:

– У нашего ворона запас слов первоклассника, но фраза, которую ты произнесла, слишком сложная даже для него.

– Я сказала: «Он сообщил», – уточнила помощница.

– Как? – рассмеялся Дегтярев. – Прислал письмо по электронной почте?

Послышался шорох, из коридора вылетел Гектор, за ним тенью следовал Марк. Младшая птица села на консоль, старшая пристроилась рядом, живо содрала клювом с птенца подгузник, швырнула его на пол и заорала:

– Нет! Позор! Стыд! Никогда!

Объяснив свое отношение к подгузникам, Гектор исчез внутри дома, Марк ринулся за ним.

– Круто, – восхитился Сеня, – некоторые люди часами излагают свое мнение по какому-то вопросу, и все равно ни фига никому не понятно. А тут! Четыре слова! Пара движений головой, и получите меморандум господина Гектора.

Я направилась в столовую, говоря на ходу:

– Ну уж нет! Если ворон недоволен памперсами, то пусть выпихивает Марка в сад, когда тому захочется…

– Смотри, – перебила меня Марина и показала свою ладонь, на которой лежало нечто лохматое.

Я прищурилась.

– Морская свинка! Ты отняла ее у Бриззи-Жиззи? Ох, опять я, кажется, имя перепутала. Как она к нам попала? Я имею в виду ту, кого ты принесла.

Марина дернула крохотное существо за хвост. По комнате понесся отчаянный визг. В ту же секунду перед нами возникла мини-пигалица и начала нервно похрюкивать.

– Осторожно, ей больно, – занервничала я.

Марина рассмеялась, схватила морскую свинку за ногу и бросила ее на пол.

Я онемела, а Нина сказала:

– Дашенька, Милли – игрушка!

– Милли? – растерянно повторила я. – Ты ей имя дала?

– Да, – кивнула Нина.

– Она теплая на ощупь, – пробормотала я, – дышит, моргает. И не живая?

Марина кивнула.

– Я сама так сначала решила. Сегодня утром Милли перестала двигаться.

– Мы подумали, что она умерла, – перебила Нина жену полковника, – а потом поняли – это игрушка! Батарейка у нее села! Пока работала, Милли была как настоящая. Я вставила новый элемент питания, и морская свинка ожила! Минипиг ее полюбила. И вспомнила я, как зашла пару месяцев назад в детскую, а около Дусеньки Милли лежит. Девочка была еще мала с такой играть, я убрала морскую свинку и забыла, куда ее спрятала. А минипиг ее нашла! Сейчас таких игрушек в магазинах много, зверушки как настоящие.

Марина покачала головой.

– Откуда она у Дусеньки? Неподходящая для ее возраста забава.

– Наверное, Александр Михайлович подарил, – предположила Нина, – он очень любит девочку, постоянно что-то ей приносит. Но покупает то, что ему самому нравится, смотрит на игрушку с точки зрения взрослого, а не младенца. Когда Дусеньке исполнилось три месяца, полковник подарил ей самокат.

Я ухмыльнулась.

– А потом обиделся, что девочка на нем не катается.

– Виззи-Колиззи нашла где-то морскую свинку, – повторила Марина. – Может, отдать ей игрушку? Влюбилась миги-пигалица в нее!

– Конечно, – согласилась я, – пусть играет.

– Мы когда-нибудь запомним правильное имя минипига? – осведомилась Нина.

– Сомневаюсь, – ответила я, – скоро вернется Лариска и заберет свой зоопарк. Пошли поедим!

Кузя, Леня, Марина и Нина поспешили вглубь дома. А мы с Сеней замешкались.

– Ты уверена? – вдруг спросил приятель.

– В чем? – не поняла я.

– В том, что Воротникова не оставит навсегда в Ложкине свой зверинец? – уточнил Сеня.

Я вздрогнула.

– Лариска обожает котов, поросенка, Марка, конечно, она их увезет домой. И она понимает, что у нас своих хвостатых чад много. Пошли, а то без нас все вкусное съедят!

В конце сентября я нашла в телефоне напоминание «День рождения Яны» и решила сделать Реутовой, которая очень помогла нам в расследовании, сюрприз. Поехала в магазин, купила большой набор дорогих конфет, потом приобрела несколько банок хорошего чая, две фарфоровые фигурки героев сказок Беатрис Поттер[10]. Попросила упаковать все в красивую коробку и перевязать лентами, приложила поздравительную открытку и порулила в Повалково. Звонить, предупреждать о своем приезде я не стала, сюрприз так сюрприз!

И только подойдя к калитке, я подумала: вдруг Реутова на работе? Что тогда делать? Ответ пришел сразу. Отправлюсь к Елизавете, оставлю коробку у нее.

Я открыла калитку и направилась к дому.

Он стоял в самом конце участка, тропинка вилась между грядками, потом свернула к бане. Проходя мимо нее, я вдруг услышала хорошо знакомый голос:

– С днем рождения, Януська.

Я замерла.

– Спасибки, Светуля, – ответила Реутова, – роскошный подарок! Зачем столько денег потратила?

Я завертела головой, не понимая, откуда идет звук. Я нахожусь около сплошной стены из бревен, сзади и слева огород, впереди жилой дом. Никаких людей не видно. Скорей всего женщины сидят в бане, но почему я слышу их разговор?

– Хорошо попарились, – сказала Светлана, – насчет денег не переживай, теперь их у нас с Андрюшей горы!

Я подняла голову и увидела, что в стене почти под самой крышей есть узкое окошечко, и оно открыто. Загадка получила отгадку. Но тут же возник другой вопрос. Невестка Софьи Петровны знакома с Яной? Но почему Света ни разу не упомянула, что они с Реутовой подруги? А диалог продолжался: