После произошедшего пребывая в некотором ступоре, я отрешенно подстегнула лошадь и направилась к проему в куполе, однако все мои мысли крутились вокруг одного. Я увидела, как Гихес использует магию! И стихию он берет из маленького камушка, что висит у него на шее. Раньше, расскажи мне кто-то о подобном, я назвала бы его шутником. Ведь энергия стихии… разве может она содержаться в камне или любом другом предмете? Боги, это невероятно! Нереально!

Энергия стихии блуждает в пространстве, будучи совершенно свободной. С помощью заклинаний ей можно придавать различные формы. Да, в таком случае стихия наполнит плетение, на определенное время, опять же, зависящее от заклинания, приобретая статичность. При разрушении заклятья энергия высвобождается, ровно в том количестве, в каком использовалась изначально, или стихия может вытекать из него постепенно, со временем ослабляя структуру и действенность. Подобное обычно происходит с магией долгосрочной — истощаются охранные заклинания, которые устанавливаются на дома, гаснут уличные фонари. Покидая заклинание, использованная однажды энергия рассеивается в пространстве и как вода сквозь пальцы покидает два наших мира, возвращаясь в Эфферас. Изначальные, боги арэйнов, обеспечивают приток новой энергии, потому вокруг почти не осталось трех стихий — Огня, Молний и Льда, ведь у них больше нет Изначальных.

Отдельная тема — эвисы, своеобразное исключение из законов природы, ставшее реальностью благодаря вмешательству тех же Изначальных. Капля стихии, что находится в душе эвиса, на самом деле является огромным сгустком энергии, но и она не бесконечна. Именно поэтому наш дар угасает и с новым поколением эвисов все меньше. Иссыхает стихия, истощается. Однажды не останется ни капли энергии, чтобы ее передать, но то будет нескоро. Тысячелетиями насчитывается история эвисов, так сколько же было стихии у первых ее обладателей? Великая сила, необъятная. Глядя на то, какими темпами она угасает, можно уверенно сказать, что на наш век ее хватит. Наступит время, когда арэйн использует последнюю каплю стихии, и эвис перестанет быть тем, кто он есть, превратившись в простого человека. Однако все это наступит в далеком будущем и не коснется ни нас, ни наших детей.

Но что-то я отвлеклась.

В кулоне Гихеса нет заклинаний, поскольку энергия, испускаемая ими, уходит из наших миров. Арэйн же черпал стихию прямо из камня, как из источника! Эвисы — единственные источники, известные за всю историю арэйнов, и те появились благодаря Изначальным. Неподвластно ни арэйну, ни человеку запереть стихию, лишить ее свободы. Но что самое удивительное — в окружающем пространстве уже давно нет такого количества энергии Льда, какое сейчас выплеснулось из камня Гихеса! Этот кулон — источник, подобный эвису Льда. Неужели к созданию сего артефакта приложил руку Изначальный? Невероятная догадка, но не более невероятная, чем само существование подобной вещицы!

А что если… вместе с эвисами были созданы и артефакты — источники стихий? Что если он не единственный в своем роде? Но в таком случае арэйны не были бы столь зависимы от нас!

От всех этих размышлений голова пошла кругом, потому я не заметила, как мы подъехали к будущему жилищу на противоположном краю поляны, и почти не услышала приветственной речи Тилара. Речь его, впрочем, сводилась к одной простой мысли — призыву чувствовать себя здесь как дома.

Жить нам предстояло в двухэтажном домике, небольшом, но ухоженном, как и все строения в мире арэйнов, будь ты в городе, маленькой деревеньке или посреди леса. Наверное, порядок здесь поддерживался слугами или, может, с помощью магии, механизм действия которой представлялся мне весьма смутно. Как бы там ни было, приятный вид дома меня удивил — не ожидала от Гихеса такой заботы о месте его пребывания, скорее уж ему была характерна небрежность, граничащая, а зачастую переступающая границу с неряшливостью.

Ровный кирпичный оттенок камня удивительно гармонировал с пейзажем осеннего леса и тускло-соломенной травой с вкраплениями опавших листьев. Покрытая красной черепицей покатая крыша, занавешенные то ли медными, то ли медовыми шторами окна — с улицы было не разобрать, — орехового цвета двери. Оттого еще более странно смотрелись морозные узоры, оплетающие весь дом. Тонкие нити из магии Льда чуть мерцали голубоватым светом, превращая домик в зимнюю сказку.

— Но зачем защита вокруг дома? — удивилась я. — Настолько опасаетесь нападения? Неужели здесь так опасно? Мне казалось, купол на поляне очень надежен.

— Ты права, он очень надежен, — подтвердил Тилар. — Но защита нужна не от внешней угрозы. Представь, что будет, если огонь вырвется из-под контроля, но из-за купола не найдет выхода и вернется к дому?

Представила. Ужаснулась. Но потом вспомнила, что до сих пор все попытки вызвать стихию, не считая единственного случая с Джаяром, заканчивались неудачей, и скептически хмыкнула:

— Боюсь, при всем желании у меня не получится спалить дом.

— Ты недооцениваешь свои возможности! — оптимистично заявил огненный арэйн. — Пожалуй, после некоторой тренировки ты смогла бы расплавить камень.

Я не поверила, но возражать не стала, решив просто перевести тему. Как хорошо, что появился тот, с кем можно поговорить, не боясь нарваться на грубость или недовольство!

— А вам не кажется, что купол из стихии Льда слишком приметен? Любому проезжему станет интересно, у кого хватило сил на подобное заклинание, — заметила я, пока мы объезжали дом по периметру. На заднем дворе располагалась конюшня. — Любой арэйн сделает вывод, что без эвиса здесь не обошлось, и вряд ли это так оставит!

— Да, в этом плане мы рискуем, — кивнул Тилар. — Но, во-первых, проезжих в такой глуши почти не бывает, а во-вторых, намного лучше, если будут искать эвиса Льда, нежели эвиса Огня. Тобой рисковать мы не можем. Поэтому предпочитаем скрывать огненную стихию под стихией Льда.

Глава 11. Также познавательная — о тяжких ученических буднях и новых ощущениях

Первое занятие состоялось в день нашего прибытия, сразу после того, как немного обустроились на новом месте. Каждому выделили по комнате, несмотря на то, что присутствие Джаяра не предусматривалось изначально. Комнаты наши располагались на втором этаже, и к каждой прилагалась собственная ванная. На первом этаже находились кухня и гостиная — просторный зал с камином, полками книг, двумя столиками, диваном и несколькими креслами. Предоставленными условиями проживания я осталась довольна — теплый, уютный домик посреди леса с огороженной заклинанием личной территорией. Что может быть лучше?

А вот занятия наши складывались, мягко говоря, неудачно. Ожиданий Тилара я не оправдала, зато мои собственные предположения, не отличавшиеся оптимистичностью, оказались верны.

— Ну же, почувствуй Огонь, он внутри тебя, — повторил Тилар, когда я достигла необходимого уровня концентрации. — Вам же должны