— Эх, жаль, что не она является объектом вашей съемки, такой компромат зря пропал! — присвистнула Алиса.

— Туда же подошли эти двое незнакомцев и достали оружие, — проигнорировал реплику Алисы Василий. — Они выстрелили в воздух и начали угрожать расправой. Под оружием загнали всех в баню и закрыли там. После этого эти двое проверили все домики на наличие людей и успокоились.

— Что значит успокоились? — переспросила она.

— Потому что я видел их мирно беседующими у бани, в которой были заперты люди. Меня они не заметили. Я-то знал, что на воле оставалась ты, и я видел, в какую сторону ты пошла. Я бросился в лес, чтобы предупредить тебя об опасности, — рассказал все Василий.

— Зачем они закрыли их? Как ты думаешь? — обратилась к нему Алиса.

— Не знаю. Может быть, чтобы изолировать людей, а сейчас начнут грабить базу отдыха, заберут и личные вещи гостей, — предположил частный детектив.

— Вася, — горячо зашептала Алиса, — мы не можем предотвратить ограбление, так как у преступников есть оружие, но мы можем сфотографировать их, и потом милиции будет легче их найти!

— Смею разочаровать тебя, Алиса, но бандиты действуют в черных масках.

— Черт! Что мы можем сделать?

— Я не знаю, — честно ответил Василий.

— Ты же сыщик! Детектив! Или ты только и можешь следить с фотоаппаратом в руках за мужиками и бабами? — пристыдила она его.

— А что я могу? У меня даже оружия нет, — оправдывался Василий.

— Эх, Вася, не тем ты занимаешься! — сокрушенно сказала Алиса. — Вася, давай пойдем посмотрим, может быть, они уже ушли от бани?

— Идем, только очень тебя прошу, не шуми, — ответил Василий и медленно тронулся в известном ему направлении.

Алиса отряхнулась от иголок и поплелась за ним следом. Каждый хруст сухой ветки отдавался у нее в сердце. Она жутко боялась, что их обнаружат и тоже запрут в бане.

— Пригнись, — шепнул Василий Алисе и упал на землю.

Алиса последовала его примеру и поползла рядом. Нежную кожу раздирали колючие шишки и иголки, Алиса с трудом сдерживалась, чтобы не закричать от боли.

— Вот баня! — прошептал Василий, поднял голову и огляделся. — Вроде никого…

Алиса отвела волосы от лица и посмотрела вперед. Среди сосен стояла большая изба, из трубы которой валил дым.

— Они там парятся, что ли?

— Наверное, там очень душно, — прошептал в ответ Василий.

— Идем, откроем их, — тихо произнесла она.

— Как мы их откроем? Их заперли на замок, — возразил Вася.

— Что же делать?

— Подождем, когда бандиты уедут, и позовем на помощь.

— Ты серьезно? Мы будем ждать, как трусливые зайцы? Ты же мужчина! Господи, с кем я связалась?!

Алиса поднялась на ноги и решительно направилась в сторону бани, но была грубо схвачена Василием и увлечена обратно на землю.

— Тихо, кто-то идет!

Она прислушалась и явственно различила неспешные шаги и в такт им — плеск какой-то жидкости.

— Что это?

Алиса до боли в глазах всматривалась в темноту и наконец увидела мужскую фигуру, идущую к бане. В руках мужик нес две канистры. Он дошел до бани и, насвистывая веселую мелодию, начал выплескивать жидкость из канистр на избу. Кровь застыла в жилах у Алисы, обернувшись на белое, как мел, лицо Василия, она поняла, что и он догадался о том, что происходило на их глазах.

— Не может быть… — выдохнул Василий.

До них дошел едкий запах бензина.

— Говоришь, подождем, когда они уедут? Да они перед этим сожгут их, как фашисты сжигали людей в войну! — зашипела Алиса. — Кошмар! Вася, давай думай, что делать?!

— Я не знаю, — сглотнул он.

— Эх ты, Вася! Слушай меня. Я отвлеку их, а когда они побегут за мной, ты откроешь баню. Я не знаю, как ты это сделаешь… Собьешь замок чем-нибудь…

— Алиса, стой! Ты с ума сошла?! Да они подстрелят тебя, как куропатку, или схватят и присоединят к остальным. Ты хочешь сгореть заживо?!

— А ты предлагаешь ничего не делать и смотреть на этот крематорий?

— Им будет не легче, если и ты сгоришь вместе с ними! — возразил Василий.

— Но так нельзя, Вася! Надо что-то придумать!

— Поверь мне, Алиса, это безвыходная ситуация. Лучшее, что мы можем сделать, — это спасти собственные шкуры!

— Ты противен мне!

Мужчина тем временем щедро облил стены дома бензином и закурил сигарету.

Это их последние минуты… пока он курит, они живы, а потом… — прошептала Алиса и беспомощно огляделась. Она поняла, что только теряла время, рассчитывая на помощь Василия, а рассчитывать надо было лишь на себя. Она встала с земли и побежала, пригнувшись, в направлении припаркованных машин.

Алиса, меня не впутывай в это, я хочу жить! — успел вслед предупредить ее Василий.

Она бежала к стоянке, сердце бешено колотилось. Алиса даже боялась оглянуться назад. На стоянке в лунном свете поблескивали никелированными частями джип Валентина, девятая модель «Лады» и «Газель». Она поочередно заглянула в каждую из машин. Василий остался лежать среди можжевеловых кустов, распластавшись по земле, боясь пошевелиться и привлечь к себе внимание. Он страшился одного, что Алису обнаружат, схватят, будут пытать и она выдаст его бандитам. Между тем в поле его зрения появился второй мужчина, который сообщил своему напарнику:

— Никого больше нет! Уходим!

Тот с радостью внял его приказу и двинулся за сообщником, предварительно бросив окурок. Он маленьким красным огоньком описал дугу и приземлился на пропитанную бензином землю у самой бани. Дом загорелся быстро и красиво. Огонь сначала распространился по периметру, именно так преступник облил баню горючей жидкостью, а затем языки пламени начали лизать саму избу. Бандиты быстро скрылись в чаще леса. Василий услышал крики людей, и его охватила самая настоящая паника, но покидать свое укрытие он не хотел. Во-первых, преступники могли еще недалеко уйти, во-вторых, ему было нечем открыть замок, да он и не смог бы это сделать, так как дверь уже охватило огнем. Баня весело потрескивала в огне, когда на подъездной к ней дороге показалась «Газель», несущаяся на всех парах. Еще мгновение, и машина врезалась в горящую баню, выбив дверь. Из образовавшейся черной дыры повалил дым и полуголые люди. Розу вынесли на руках, люди падали на землю и надрывно кашляли. Алиса, заметившая ключи только в одной из машин, забралась в нее и протаранила баню. Предварительно она пристегнулась ремнем безопасности, но это не уберегло ее от удара и фонтана осколков от разбитого вдребезги лобового стекла. На какой-то миг она потеряла сознание. Валентин, выскочивший из бани последним, попытался открыть дверцу и вытащить ее, но дверь заклинило. Между тем становилось все жарче и жарче.