—Сань, нутыдерзкий. Как тысКовалевской! Твой отец был потише. Яего всегда подталкивал кбольшей смелости вженском вопросе,— Голицын повернул рычаг управления, ивимана начала быстро набирать скорость.

Озеро мынашли несразу, пришлось несколько раз подниматься, оглядывать окрестности. Наконец язаметил пятнышко водной глади меж густых елей. Адальше было проще: япровел мысленную линию между озерком идеревней, проложил еедальше, примерно внаправлении нашего следования от«Стрижа». Голицын первый заметил блеск бронзы впрорехе между деревьев иповел «Ласточку» туда. Вскоре мыопустились рядом спримятым корпусом машины Веселова.

Хотя изначально приземляться невходило внаши планы, время позволяло, иЖорж Павлович загорелся желанием хотя быповерхностно обследовать «Стриж». Минут пятнадцать Голицын ковырялся втехническом отсеке, подняв панель, порядком испачкавшись. Стоя начетвереньках ипоругивая конструкторов «Пермских Летающих Машин», все-таки добрался докристалла иотстегнул его откреплений. Когда граф вылез изниши, лицо его сияло:

—Аты, Сань, прав— выгорел он!— наладони Жорж Павлович держал тускло-серый кристалл гирвиса.— Это плохо, для бедного «Стрижа» и, наверное, для Веселова, нохорошо для нас и, вероятно, для всей империи. Теперь еще больше склоняюсь думать, что твои идеи верны. Все, небудем задерживаться! А-то Ковалевская тебя разлюбит,— онрасхохотался ипоспешил врубку.

Мыопустились наслужебной посадочной возле 32уровня башни в15:22. Время довстречи скнягиней взапасе имелось, но, учитывая какие задержки бывают вбанках повоскресеньям икакие очереди наподъемниках, следовало поторопиться. Ялишь ненадолго задержал взгляд накаркасе новой башни, возводившейся рядом, глянул наогромный дирижабль, доставивший ажурную конструкцию изстали. Серо-голубой гигант закрывал слева полнеба, лишь заего крылатой кормой назападе виднелись кучевые облака, жемчужно-розовые оттонувшего вних солнца.

—Саня! Поспешим!— Голицын потянул меня кподъемнику.

Мыспустились навосьмой этаж вширокую часть башни. Поскольку сегодня воскресенье, в«Вотум-банке» работал лишь отдел выходного дня, производивший срочные операции попереводу ивыдачи наличных. Вфойе, богато отделанном красным деревом ималахитом, собралась небольшая очередь человек этак всемь, иядаже забеспокоился, что могу неуспеть спуститься кцентральному входу всрок. Нообошлось: в15:42явышел изотделения банка сдесятью тысячами имперских рублей вкармане. Хотя Голицыну выдали всю сумму крупными купюрами попятисотке, все равно мой бумажник очень прилично распух ивыпирал через ткань сюртука.

—Саш, все забываю сказать, тебе быкостюм почистить или лучше поменять,— заметил Голицын, когда мыоказались вкоридоре.— А-то Ольга Борисовна может наговорить колкостей. Для нее, наверное, то, что человек прямиком кней после непростых лесных приключений— неаргумент.

—Спасибо, что напомнили,— спохватился я.Всамом деле, намоих брюках остались заметные следы глины, хотя яееуже пытался очистить. Вдобавок, брюки были изрядно измяты, как исюртук, оторваны две пуговицы нарукаве. Вообще, после ночных приключений, после небольшой, новсе жепопойки, после скверного ночлега скоротким, рваным сном граф Елецкий выглядел как бынесвежим. Ивремени обрести эту свежесть неоставалось.

Яраспрощался сЖоржем Павловичем напути кподъемникам, многократно поблагодарил его, оншлепнул меня поплечу, пожелал удачи иподчеркнул: «Особо сКовалевской! Состальным, верю, утебя наладится!». Наэтом ирасстались. Пока яшел отбанка ксеверному фасаду, ячувствовал неприятное внимание двух парней. Вернее сказать, непарней, ауже мужчин, возрастом этак лет под тридцать. Побыстрым цепким глазкам рыжеусого япримерно представлял, вчем промысел этих молодых людей икаков ихинтерес комне. Моя версия подтвердилась, когда, недоходя додверей кафетерия, ясвернул ктуалетным комнатам: молодые люди ускорили шаг, следуя замной попятам. Здесь, вкоридоре, отделанном белым мрамором имедью, небыло никого кроме нас троих иробота-уборщика, бубнящего какую-то незатейливую песню, натиравшего пол вращающейся щеткой. Незнакомцы нагоняли. Так ихотелось повернуться исказать: «Эй, ребятки, аможет ненадо? Недовас сейчас! Нет времени вправлять вам мозги!». Вэтот момент пискнул эйхос— сообщение.

Янажал кнопку, слушая послание Айлин:

«Саш! Что жестобой случилось! Как сможешь, расскажи, чтобы яневолновалась. Надеюсь, уже все впорядке?».

Изтех двоих, тот, что вкепке скокардой, стал опережать меня, иясразу догадался, что сейчас будет: онменя толкнет вдверь, ведущую клестнице аварийного выхода. Апотом… потом они совсем невежливо попросят, чтобы яотдал имбумажник. Только эта гопота еще непонимает, что сегодня неихдень ибумажник точно останется уменя.

Когда япочти поравнялся сдверью, парень вкепке, будто споткнувшись резко подался влево, нояотклонился назад иправой рукой придал ему ускорения. Оноткрыл дверь лбом, поинерции слетел вниз почти доконца лестничного пролета.

—Прошу,— сказал явторому, благородным жестом руки, предлагая пройти именно туда, куда они хотели меня затянуть.

Второй, тот, что срыжими усиками, опешил, понимая, что все идет непоплану. Номозг его настолько заржавел, что онрешил выполнять повальный план доконца. Схватил меня заруку, затянул клестнице аварийного выхода ипрошипел:

—Деньги давай! Иневздумай заорать! Зарежем как свинью!

—Тебе конец, сука, бл*дь!— злобно произнес другой, стоя начетвереньках ивыискивая взглядом отлетевшую кепку.

—Ребята, я— маг,— сказал яспокойно.— Это во-первых. Аво-вторых, уменя нет навас времени.

—Тынепонял? Деньги, быстро достал!— рыжеусый явно волновался, инож вего руке появился, лишь когда онсправился снепослушной застежкой наремне.

—Нет, это вынепоняли: я— маг. Маги недают деньги грабителям. Вот смотри что сейчас будет,— ясделал шаг назад, ирезко выбросил вперед ладонь правой руки: обычный кинетический удар, только сблизкого расстояния иочень акцентированный.

Нож вылетел изруки рыжеусого изазвенел, прыгая поступенькам лестничного пролета ниже. Его хозяин заорал, приподняв руку, глядя нанее дико расширившимися зрачками. Яего вполне понимал— это очень неприятно. Ощущение примерно такое, будто покулаку, недавно сжимавшему рукоять ножа, ударили совсей силы кувалдой. Ивряд ликосточки там целы.

Другой уже спешил комне, сминая левой рукой кепку.

—Оставайся там,— сказал я, выбрасывая вперед ребро левой ладони.

Оннедошел доменя три шага. Его остановил бесконтактный удар вкадык, вмеру осторожный, чтобы небыло асфиксии— яженеубиваю без веских причин. Парень захрипел, хватаясь загорло, ивочередной раз покатился поступеням.

—Все, извиняюсь, уменя больше нет времени наобщение,— сказал я, ивернулся вкоридор. Глянув начасы, быстрым шагом направился ктуалету. Требовалось хотя быумыться, протереть туфли, может очистить брюки. Ах, да, еще сообщение отАйлин. Анего нужно обязательно ответить. Яуделаю ейслишком мало внимания, аведь нет мне человека ближе милой госпожи Синицыной. Быстро достал эйхос, поднеся корту, нажал кнопку ипроговорил: