свободны, и я вполне мог сделать ей предложение – стало быть, мы могли лишь посмеяться над угрозами Нико. Но, как хотите, а я не мог представить, как мои коллеги разглядывают меня нагишом во время акта с любимой. В дополнение ко всему вечером мне позвонила Роза и, едва не плача, сказала, что Нико показал ей наши, по ее словам, «позорные» снимки и что она готова уволиться, лишь бы не стать посмешищем для работников всего центра. В тот самый момент, с болью слушая тонкий дрожащий голос любимой, я и принял решение избавить мир от нечисти по имени малыш Нико.

Я позаимствовал скальпель у хирургов клиники – специально взял один из самых старых, чтобы его никто особо не хватился. Остаток вечера и половину ночи я медитировал – настраивал себя на исполнение тяжкой миссии. С первых мгновений по принятию решения я был уверен: это убийство принесет лишь благо, потому как Николас Пертю никак не способствовал сохранению гармонии и равновесия Вселенной.

На следующий день я вышел на работу, ощущая великое спокойствие. Я нарочито избегал встреч с Розой (словно боялся, что она попытается меня остановить!), дожидаясь, когда Нико появится, чтобы сообщить мне свои требования. И он не заставил себя долго ждать – подошел, когда я был совершенно один, и сказал все с той же кривой усмешкой, что надеется получить от меня хорошую материальную помощь в день премьеры рождественского спектакля «Визит трех волхвов». Как бы между прочим он проговорил, что на его ноутбуке и на флешках имеется богатый запас наших с Розой снимков, так что я могу быть уверен: в случае чего они затопят все сайты Интернета. Отдельно отмечу, что сумма, названная им, была, мягко говоря, очень даже не скромная. В конце концов, я работал в городской больнице, а не в частном салоне косметических операций за баснословные гонорары!

Премьера спектакля была на следующий день, а я был полностью готов к своей миссии: убить негодяя, попасть в его комнату и уничтожить весь архив. Тут мне помогли дни нашей с Нико «дружбы»: наблюдая за парнем во время бесед и импровизированных диспутов, я заметил, что он всегда носил ключ от комнаты в общежитии на серебряной цепочке на шее. «Разве плохой кулон?» – усмехнулся он на мой вопрос.

Однажды я также был у Нико в гостях так что вполне представлял себе его скромные апартаменты – к примеру, знал, что в комнате имелись диван, стол и старое кресло; стало быть, ноутбук при желании Нико мог спрятать в диване, а флешки и фотографии скорей всего хранил в столе… Накануне премьеры я до полуночи медитировал и к утру семнадцатого декабря был полностью готов стать убийцей – единственный раз, ради общего блага.

Каюсь: в эти дни я совершенно забыл о Розе, так меня занимала моя новая миссия. И все шло просто превосходно; как по заказу, Роза, сказавшись больной, на премьеру не пришла, а мой воинственный настрой не сбила даже гениальная актерская игра Нико, которая заставила весь зал едва ли не рыдать. Пожалуй, в тот вечер во всем зрительном зале один лишь я улыбался – уж мне-то было хорошо известно истинное лицо этого монстра!

Сразу после по завершения спектакля Нико, как всегда неожиданно и бесшумно, оказался рядом со мной. «Прямо сейчас отправляйтесь в сквер святого Николя – никак, сквер назвали в мою честь, ха-ха! – через пять минут я к вам присоединюсь… Мой Бог!». Он нарочно назвал меня придуманным им самим прозвищем, после чего, похотливо хохотнув, исчез. А я, воспользовавшись тем, что все внимание было обращено на режиссера и празднично сервированные столы в холле, незаметно последовал на место нашей встречи – в сквер.

Скажу сразу: я легко лишил жизни малыша Нико, словно сами боги благословили меня. Усадив труп на скамье и тщательно обыскав, забрал его телефон и ключ с шеи, а когда, намереваясь незаметно вернуться в центр, развернулся, передо мной стоял, тупо скалясь, волхв номер два – молчун Мишель Дювво.

Я едва не закричал от неожиданности! В считанные секунды сообразив, что, должно быть, парень сопровождал Нико для большей безопасности, я без лишних эмоций повторил акт убийства, после чего усадил второй труп на ту же скамейку, невольно засмотревшись на жутковатую картинку – два волхва, чуть откинувшись на спинку скамьи, неподвижно уставились в черную бездну неба…

Быстрым шагом я направился на выход из сквера; и тут вдруг обнаружил, что впереди, прямо передо мной, движется кто-то еще – причем, как и я, торопливо, то и дело спотыкаясь… Я невольно прибавил шаг, побежал… Значительно сократив разделявшее нас расстояние, понял, что от меня вовсю улепетывает волхв номер три – мирный старик Пьеро. Я едва не лишился чувств, рухнув на мостовую! Бог мой, вместо одного-единственного убийства монстра я уже убил двух человек, и вот теперь от меня убегал еще один – быть может, и неплохой, но опасный, ведь оставшись в живых, он наверняка сообщит полиции, что это я убил Нико и Мишеля…

Собрав всю свою волю в кулак, я побежал быстрее. В глазах у меня потемнело, я плохо соображал, куда бежит Пьеро, твердо зная лишь одно: для меня жизненно необходимо успеть убить его до того, как он окажется среди людей. И я его убил, кое-как пристроив тело у стены какого-то здания.

После третьего убийства меня едва не покинули силы; с огромным трудом собрав в кулак всю свою волю, я вернулся к центру и сел за руль своего автомобиля, направившись к общежитию, где жил Нико. Мне удалось без проблем отыскать в его комнате все, что могло представлять опасность: ноутбук, крошечную видеокамеру, три флешки, блокнот и объемный конверт с фотоснимками. Сразу же уничтожить все я попросту не смог: едва вернувшись домой, моментально рухнул на кровать и уснул, словно силы разом покинули меня.

На следующий день вся клиника, весь центр бурно обсуждали убийства. Кто-то жалел Пьеро, но вот что касается Нико и даже молчуна Мишеля – тут сочувствующих не было, все только вздыхали с невольным облегчением. Что касается меня, я почти весь день слушал мантры и медитировал, пытаясь вернуть себе состояние гармонии с миром. Признаюсь, это было очень не просто. Я вновь и вновь, как наяву слышал тяжкое дыхание бегущего Пьеро, словно наша ужасная погоня до сих пор продолжалась…

Вечером дома я упаковал ноутбук, флешки и видеокамеру в плотный пакет, тщательно раскрошив все молотком и выкинув в мусорный бак.