Они расселись за столом. Светлана посмотрела на своего сотрапезника.

– Я не могу отделаться от чувства, что у нас с вами деловой ужин.

– Так оно и есть, – подтвердил Аврин. – У нас с вами важный деловой проект. Хотя иногда мне хочется, чтобы это было обычным свиданием с женщиной. Не стану скрывать, вы мне очень нравитесь, я всегда ценил в женщине породу. А она в вас присутствует в больших количествах. В вас ощущается утонченность. В современных женщинах это почти перестало встречаться, каждая из них сознательно или подсознательно хочет доказать, что ничуть не уступает мужчинам. Их женственность – это игра, не более чем тот образ, в котором она пытается предстать. А под этой оболочной чаще всего скрывается грубость и агрессивность. Я с этим сталкивался неоднократно. А вы именно такая, какой и кажетесь. И поэтому мне даже немножечко грустно, что между нами должны быть установлены лишь деловые отношения.

– Могу ли я вам задать вопрос, Сергей Леонидович?

– Если это не касается моих коммерческих секретов, то пожалуйста, – улыбнулся Аврин.

– Не касается, – успокоила его Светлана. – Но он довольно щепетильный.

– Не беспокойтесь, меня это вряд ли смутит. Если бы только знали, какие мне задавали за мою жизнь вопросы.

– Если, как вы говорите, я произвожу на вас столь неизгладимое впечатление, то в таком случае, почему вы не хотите сделать наши отношения в полном смысле супружескими? Я не претендую ни на ваши доходы, ни на ваше имущество, ни на наследство, я согласна подписать любой брачный договор, который вы сочтете нужным. Вы мне тоже симпатичны и не только потому, что у вас так много денег, хотя не скрою, что это весьма приятно, а потому, что вы умный, интеллигентный и, несмотря на свое богатство, не заносчивый мужчина. Мне кажется, у нас есть все шансы быть просто счастливыми, как самые обычные люди.

Пауза в разговоре длилась столь долго, что Светлана даже испугалась, уж не сказала ли она нечто такого, чего не должна была говорить.

– Что ж, вопрос закономерный, рано или поздно он должен был прозвучать. Постараюсь вам ответить со всей искренностью. Хотя не совсем уверен, что вы до конца поймете меня. Видите ли, за последние десять лет я дважды был женат. И оба раза мои браки заканчивались практически одинаково. Приходилось затрачивать много сил, времени и средств, дабы избавиться от последствий этих супружеств. Увы, когда человек достигает такого положения, как я, человеческие чувства начинают как-то странно трансформироваться, приобретать какое-то новое направление. Причем, происходит это независимо от желания и сознания людей. Я это наблюдал не только на собственном примере, но и на примере других людей. Обе мои супруги были приятными интеллигентными женщинами, но постепенно у них возникало желание иметь и владеть гораздо большим, чем я им давал. Им начинало казаться, что их желания должны исполняться в не зависимости от того, какими бы они не были. Это было печальное зрелище – смотреть на то, как меняются эти дамы. Оба этих брака завершились для меня неприятными историями, пришлось пройти через долгие разбирательства, урегулирование отношений. И я решил, что больше не допущу повторения подобных прецедентов. И потому никаких супружеских отношения со своей официальной женой поддерживать не желаю. В крайнем случае, на самом минимальном уровне. Хотя я бы предпочел избежать и этого. Я целиком поглощен бизнесом, честно говоря, все остальное меня интересует очень мало. В молодости я был весьма женолюбив, и ничем с таким упоением и азартом не занимался, как любовью. Но сейчас у меня совсем иные увлечения. Это не означает, что женщины совсем утратили для меня свою привлекательность. Уверяю вас, вовсе нет. Я вполне здоровый мужчина. Но в очереди моих жизненных приоритетов они отодвинулись далеко от первого места. И я ничего не могу изменить, даже ради вас. А вам такие отношения вряд ли придутся по вкусу. Женщина так уж создана, она хочет иметь все или ничего. Знаете, Светлана Викторовна, когда человек вершит таким большими делами, как я, когда от него напрямую зависит благосостояние нескольких сотен тысяч людей, когда он ощущает себя допущенным в круг сильных мира сего, в его психологии многое меняется. Причем, другие люди не в состоянии в полной мере понять этого. Вы удовлетворены моим ответом?

– Думаю, что да. По крайней мере, я удовлетворена, если не самим ответом, то тем, что лучше понимаю ваши намерения и мотивы ваших поступков. Теперь они мне уже не кажутся столь экстравагантными. И, наверное, вы по-своему правы, мне действительно не легко понять, что происходит в вашем сознании. Ведь в отличие от вас я поглощена исключительно своими, с вашей точки зрения, мелкими переживаниями.

– Какой же в таком случае будет ваш ответ?

Теперь длительная пауза возникла по инициативе Светланы.

– Я не знаю, что вам ответить. Я не могу сказать ни да, ни нет. Я пребываю в каком-то нерешительном состоянии. Мне страшно дать согласие и отказать вам тоже страшно.

– Жаль, я надеялся услышать положительный ответ. Наверное, я не все учел. Это мой просчет. Вот что я вам хочу предложить. Через два дня будет прием в посольстве Англии. Здесь гостит большая делегация крупных английских бизнесменов, а также политиков. В общем, будет много разного народа. Почему бы нам туда не поехать вместе? Я вас представлю вас, как близкого человека. Все, зная меня, поймут все правильно, а вас это к чему не обязывает. Мало ли что случилось потом между людьми? Вы попробуете себя в этой роли. Может быть, после этого спектакля вам будет легче принять решение. Как вы смотрите на такой вариант?

– Я согласна.

– Замечательно. Но предупреждаю, это последний наш с вами шанс. Если ответ будет отрицательный, я закрываю этот проект.

– Не возражаю.

– В таком случае, эту нашу встречу с вашего позволения я буду считать завершенной. Хотите переночевать в этом доме или вас отвезти домой?

Несколько секунд Светлана колебалась, соблазн переночевать в таких хоромах был большой.

– Отвезите меня домой.

– Я был уверен именно в таком вашем ответе. Сейчас вас проводят до машины.

Аврин встал, поклонился и вышел из комнаты. Светланой же неожиданно овладело странное состояние; ей почему-то захотелось плакать.

Глава 19

Когда Светлана пришла на работу, Тамара встретила ее странной улыбкой.

– Приехал, – сказала она, не уточняя, кто именно приехал.

Светлана решила, что нет никакого смысла разыгрывать из себя наивность.

– Я рада, что он приехал. Без начальства всегда плохо.

– А с начальством еще хуже, – в пику ей ответила Тамара. – Наверное, вам интересно, почему его не было? У него заболела мать. Она умерла.

Светлана кивнула головой и села на место. Невольно она вспомнила смерть собственной матери, тот мучительный ужас, который тогда владел ею. Наверное, Стефанов пережил страшные дни, которые ни с чем нельзя сравнить. Ей вдруг захотелось пойти к нему и сказать что-то сочувственное. Но она не двинулась с места. Светлана была уверена, что он скоро пригласит ее. Но прошло полдня, а этого не случилось.