голову Родиона в сторону разлома. Братья подняли головы и увидели, что девчонка яростно цепляется за проклятый сундук, который отлетел и тащит её к образующейся бездне, точнее бездна приближается к ней. Вперёд вытянулись три руки и схватили её за щиколотки.

— Брось сундук, дура! — орал Родион.

— Не брошу, — стенала она. — Я в твоём сундуке вещи спрятала.

— Брось, сказал!

Разлом разрастался, сундук скатился вниз, а княжна продолжала его держать. Упрямая глупая девчонка, погибнет же.

— Бросай! — взревели все трое.

Вилли ощутила себя наполовину в разломе, голова закружилась и руки отпустили ручку сундука.

— Стой! — кричала она.

Её крик заглушился очередным толчком, за которым последовала нежданная тишина. Неведомое подземное чудище словно проурчало проклятие напоследок и затихло. Прекратилась тряска и гул, разлом остановил движение.

Люди не сразу ощутили уверенность в себе и почве под ногами. В головах тряска, словно затухающий маятник. Но нет, повторных толчков нет, неведомая вибрация прекратилась. Вилли снова взвизгнула, ибо висела вниз головой в наметившейся пропасти и сучила голыми до талии ногами. Парни, скабрёзно улыбаясь, дернули её назад.

Поднимались все, будто пьяные. Многие оставались на карачках, так кружилась голова. Все, затаив дыхание, ожидали повторных толчков.

— Вилли, я сказал отползай от пропасти, дура! — рявкнул Родион.

— Сундук, можно достать, тут неглубоко, — пыхтела девушка.

— Лихие боги с ним, с сундуком. Утром достанем, что сможем. Отвали оттуда, иначе свалишься.

До самого рассвета люди не верили в своё спасение и не доверяли установившейся тишине. С первыми лучами солнца заглянули в разлом. Ров оказался широкий, шагов десять-пятнадцать, местами больше. Засыпанный обвалившейся землей, он вполне преодолим, если задаться целью и построить мост. Пугала лишь невероятная длинна разлома. Он уходил далеко в Степь с севера на юг.

Ригоронцам снова повезло. В провал рухнуло несколько телег, люди не пострадали, не считая ушибов и ссадин. Если бы разлом продолжился, в бездну рухнул бы весь обоз с лошадьми и людьми. Но что-то его остановило. Или кто-то.

Родион обходил миссию, оценивая масштаб ущерба, а Вилли уже организовала спасение заветного сундука. Навела столько суеты, что уронила в провал сначала близнецов, а затем спасая самих спасателей, уронила целую телегу с провиантом и вещами Летрана.

— Вилли, какого лихого бога! — рычал Родион. — Ты хранила в моем сундуке своё нижнее белье? Фу, влажное?

— Ох, ну, положила на время и забыла, — отмахнулась она. — И не влажное, а пропитанное благовониями. Это на случай внезапного замужества.

— Фу, твои благовония, — брезгливо копался Принц, отбрасывая кружевные тряпочки. — Боги, какая дрянь. Стоило из-за того рисковать жизнью?

— Стоило, — уверенно заявила она. — В чём я, приведись случай, буду тебя покорять?

— Ну, уж… такой случай наступит в крайнем случае. Верни кристаллы, сними браслет. На кой ляд их вытащила?

— А если бы сундук провалился так, что не достать?

— А если б ты рухнула так, что не достать? И нас с собой затянула? Косу мне едва не вырвала. Из-за каких-то рюшечек на попе? Теперь весь сундук смердит, как потребный дом. Что может быть хуже? — жаловался Принц.

Хуже, это когда разлом дошёл до воды, и теперь она с ночи стремительным потоком заполняла вновь образованное русло степной реки. Поначалу робким тоненьким ручейком вода проложила путь с юга на север, поднималась из подземных вод, наполнялась талым снегом. И пока путники копались с телегами и утерянным провиантом, на них с шумом налетел селевый поток грязи, смерзшейся земли, корней растений и останков погибших во время землетрясения животных.

Людей стихия застигла врасплох. Достать вещи не успели, сель накрыла утерянный скарб и спасателей. В неразберихе мало что можно разобрать, вода шла бурным потоком, бурунами накрывая трещину в земле. Люди подхватывали снесённых на север несчастных. Достать часть провианта не удалось, землю вокруг разлома подмыло так, что часть телег соскальзывали в пропасть.

Ригоронцы в панике спасали то, что осталось.

— Шаман говорит, северные колдуны изранили землю, — делился опасениями Рок. — Шаман говорит, плохо это. Шаман говорит, что пересечь разлом с буйволами будет трудно. Он говорит, что северные колдуны хотят сделать ловушку, чтобы отнять Палец бога.

— Рок, твой шаман слишком много говорит. Что предлагает?

— Шаман говорит, надо пересечь разлом. С той стороны идти. С этой стороны нельзя.

— Дельное предложение. Нам осталось построить мост, потратить на это несколько телег и несколько дней. Самое время.

— Если мы не сделаем этого, жди новой беды.

— Не поверишь, жду. И удивлюсь, если таковой не…

— Рокушка, — подскочила одноногая Вилли. — Дай, пожалуйста, одной прекрасной богине Ису чуточку буйвола? Всего одного, а она в благодарность благословит всё, чего не жалко.

— Буйвол священный. Нельзя людям ездить, — смутился дикарь.

— Вот-вот, нужен самый святой буйвол. Желательно покрупней. Я его любить буду, как родного.

От такого захода оторопел даже Родион. Вождь в недоумении разводил руками, не улавливая подвоха. Девушка просила буйвола так, словно выпрашивала котёнка на день рождение.

— Кормить, поить, ухаживать, — неубедительно перечисляла богиня. — Заботиться мне нужно о ком-то. Божественные, так сказать, порывы реализовывать.

— Вилли, чего удумала? — оттащил её в сторону Принц. — В твоём исполнении забота выглядит как угроза. Причём смертельная. Ты хорошо подумала?

— Откуда я знаю, хорошо ли я подумала? — вырывалась девушка. — Подумала, уже неплохо. Я напою его брагой отца Тьента. И быку приятно, часто ли ему перепадало браги. И мне польза.

Родион задохнулся от такого неожиданного плана.

— Боюсь даже спрашивать, на кой ляд?

— Роди, этот твой душевный знахарь из кожи вылез, а свою телегу с сундуками достал. Все мои усилия впустую. Знаешь, как трудно было столкнуть ее в пропасть? И главное, твой сундук проломился и открылся, а его крепкие оказались, тяжелые. Представь, сколько там ценностей, если он так старается. Уверена, мне давно пора покопаться в его грязном бельишке и найти там…

— Вилли, я просил тебя! Что за невыносимый характер!

— …гнома-Светоликого, — договорила она. — А не надо выносить мне характер!

— Причём здесь гном и буйвол? В чём связка? Ты ставишь меня в тупик всякий раз. Неужели ученица превзошла учителя?

— Роди, я достану его. Буйвол напьётся, станет дебоширить, я натравлю его на сундуки Летрана. Те разобьются, «случайно», и мы также «случайно» засунем туда нос.

— Вилли, ты совсем… — Родион проглотил самые смачные ругательства, но вовремя остановился. — Брагу уже достала? — заговорщически оглянулся он по сторонам.

— Нет, с брагой пока проблемки, но вполне разрешимые, — уверенно кивнула она. — Потому сначала буйвол.

— С брагой помогу, так и быть. Достань мне Светоликого, девочка моя. Любого, пусть даже гнома. В благодарность я…

— Женишься на мне, — поспешно дополнила девушка.

Родион зло раздул ноздри.

— Вилли, почему