— Потому что у тебя сразу такое испуганное лицо. Ты становишься такой беззащитный. Свадьбы боишься?

Принц торопил сборы и скорейший отъезд. Люди устали и напуганы, но нельзя терять времени, в пути снова нагонять упущенный отрезок дня. В голове складывалась странная картина происходящего. Он почти готов был бросить эту затею, почти готов был развернуть лошадей назад и вернуться в Ригорон. И это было бы самое правильное решение.

Но где-то там в далекой северной дымке сокрыто недостижимое и далекое Северное царство, в котором словно в сетях запутался его брат Ридалаг. Примерно также он делает попытки вырваться, но подобно болоту его затягивает все сильнее, пока над зловонной жижей не останется только голова. Без помощи Лаг не справится, а помощь все ещё в пути.

— Роди, — шагнул в карету дядюшка Титтава, — нет у меня привычки жаловаться, но мне всё это не нравится.

— Мой дорогой корабельный червь, ты почти готов сесть на шпагат. Откуда вновь такие пораженческие настроения?

Нельзя не отметить, что дядюшка за эти недели посвежел и полезно осунулся, приобрёл здоровый цвет лица и блистал обвисшими одеждами. Он всё ещё не оставлял надежды перехватить зазевавшийся ужин, но уже охотно сидел в седле и делал утреннюю зарядку даже над пропастью разлома.

— Вельтаар говорит, что землетрясение в Степи имеет загадочную природу? Родик, это противоестественно, — качал головой дядька.

— Да ладно? — пропел Принц. — Агаронский шпион готов изложить свои сомнения в красках?

— Посуди сам, виданное ли дело, чтобы трясло там, где нет гор? Разлом имеет магическое свойство, — сделал вывод рыжеволосый Орс.

— Я даже больше тебе скажу, мой настороженный пращур. Призрачный морок тоже не погодное явление. Да-да, поверь мне на слово.

— Роди, не хочу быть неправильно понятым. Но есть ли у нас силы противостоять подобным противникам? Не идём ли бы на поле боя безоружными? И чем сможем помочь Ридалагу, если сами беспомощны, как дети?

Родион отвёл понимающий взгляд.

— Я всю жизнь любил корабли, строил их, гордился боевой мощью. Я чувствовал, что это правильно, это делает нас защищёнными с моря. Это нужно моей родине. Что же изменилось? Ридалага надо выручать, но я не чувствую себя способным сделать это. Я чувствую себя голым на поле боя.

— Согласен, бороться с неведомыми врагами без штанов не сулит нам славы.

— Получается так, что кто-то очень не хочет, чтобы мы оказались в Ригороне. И им противостоят силы, которые напротив, тащат нас туда. И не факт, что вторые — наши друзья. Вельтаар говорит, что разлом остановился тоже от магического воздействия. Сила воздействия такова, что, по его мнению, задействовано копьё Светоликих. С обеих сторон.

Родион тяжело вздохнул.

— Во всей этой истории трудно найти светлые пятна. Обнадеживает одно, есть силы, которые спасли нас в этот раз. Спасут и еще.

— Уверен, отец посоветовал бы тебе вернуться, — не согласился с ним Титтава.

— Уверен, что так. Но я продолжу путь по одной причине. Ты строил корабли против морского неприятеля. Теперь наш враг иной, и мне нужно найти оружие против него. Иначе рано или поздно Ригорон потерпит очередное поражение в Битве Битв. И я это оружие достану.

— Мальчик мой, это опасно.

— Именно, — хмыкнул Принц. — На том и погорел Ридалаг.

— Ты считаешь…?

— Не уверен, но Лаг делал тоже самое, он искал копье Светоликих и потерпел поражение. Он сунул нос не в царские разборки, а в храм Светоликих. Он хотел, чтобы мы были защищены не только с моря, но и от магистратов. Очень может быть, это единственная правильная версия.

— Боюсь, мы сами лезем в расставленные сети. И окажемся по соседству с Ридалагом. Кто поедет спасать нас?

— Возможно, — согласился Принц. — Если будем действовать также, как Лаг. Нахраписто и благородно. Но я же привык иначе.

А ведь копьё Светоликих у него почти в руках. Позади идёт племя Летучих мышей со своим Пальцем бога. Чего проще забрать у них оружие и вернуться в Ригорон? Одна нестыковочка. Вилли говорит, что заряд в кристалле всего один, и к копью должен быть приставлен Светоликий.

Глава 17

Под покровом ночи к церковной телеге подкрались три тени. Одна немного хромала, но это нисколько ей не мешало. Тень так ловко подпрыгивала, что впечатлительного зрителя могла напугать до мурашек. Вторая тень пряталась в вязанном капюшоне и пыталась хотя бы немного сдержать порыв первой. Третья просто бежала рядом, оскалив от счастья огромную зубастую пасть.

— Вилли, отец Тьент спит под священной телегой, сторожит священную брагу, — тихо шипел он. — Ты можешь хотя бы не ржать, пока мы освобождаем его от излишков? Держи себя в руках.

— Не могу. Я тяжёлая, — гикнула она. — А Скотиночка меня за попу укусила. Ой, я во что-то вляпалась.

— Это Отлон Самолюбивый. Просто не шевелись. Я сам достану.

Родион на ощупь засунул руку под покров телеги и начал поиски заветной бутыли.

— Я не могу не шевелиться, у меня неустойчивость повышенная без одной ноги. А второй я стою, кажется, на его… что это у него?

На ощупь искать что-либо оказалось крайне муторным занятием. Под руку попадались такие странные формы и предметы, что фантазия подрисовывала им совсем не священные функции.

— Ухо, наверное, — предположила она. — Или нос. Ты побыстрей давай. Знаешь ли, без уха ещё спать можно, а без носа… гы…

Под рукой что-то зашелестело, похоже на стекло. Родион ухватился за край бутыли и потянул на себя. И всё бы получилось, если бы не крайние обстоятельства.

Отлон почувствовал неладное сразу. Проснулся не сразу, но почувствовал, как на тело легла удушающая тяжесть. А потом в лицо повеяло горячим дыханием, и он открыл веки. Огромная пасть разверзлась и попыталась высосать ему глаз.

Отлон закричал так, что с испуга Вилли грохнулась, а Родион упустил бутылку прямо ему на голову. Паникёр обезвреженной тушкой упал продолжать сон, но под телегой зашевелился хозяин браги. Тени приняли решение о поспешном отступлении.

— Нет, вино буйволу спаивать не дам, — упрямился Принц. — Это моё вино, для личных нужд, дорогое. В Агароне такого не сыщешь. Как я буду жить без кусочка моих Южных провинций? Что угодно, только не это.

— Роди, всего одно ведро, — нервно прыгала по шатру Вилли.

— Ты в своём уме? Целое ведро! Проще и дешевле прибить этого буйвола. Скотина, ты что там грызёшь? Тащит в мою постель всякую гадость.

— Отец Тьент теперь будет следить за телегой и ночью. Может нам Шиэль