– Так ты хочешь сказать… – испугалась Йора.

– Именно так, – кивнула Дина. – Я почти уверена, что они забрались в лес Орианта и срубили пару подходящих кедров. Помоложе и постройнее. А к старику даже не подходили.

– Но это же наглость! – сдвинула брови Гаота.

– Если бы только наглость, – вздохнула Дина. – Думаю, еще и кощунство. Ну, осквернение захоронений. Все же знают, что каждый кедр посажен над погребением одного из защитников крепости. Думаешь, Джай и Флич этого не знали?

– Знали, конечно, – сузила взгляд Йора. – Но им на это было наплевать.

– Ладно, – поморщилась Гаота. – Джай, конечно же, омерзителен, Флич ничем не лучше, но главное-то не в этом. Что еще за новая могила?

– Я не прорицательница, – напомнила Дина. – И слышала не больше твоего. Но двух толкований тут не вижу. Через неделю будет выкопана новая могила. Это значит, что кто-то умрет.

– Или погибнет, – подала голос Йора. – Нет, конечно же есть вариант, что в крепости отыщутся останки еще одного защитника, но что-то я сомневаюсь. Их же никто не ищет. И помещения вроде бы все расчищены, и раскопок никаких не проводится.

– А может, боги накажут Джая и Флича за осквернение могил, и один из них сдохнет? – спросила Дина. – Только неизвестно, кто именно. Ну, не закопают же их обоих в одной могиле!

– Сомневаюсь, – пробормотала Гаота, наблюдая за резвыми прыжками приятелей. – Сомневаюсь, что кто-то из них… умрет или погибнет. Да и ни к чему это. Слишком жестоко это все… Но что-то произойти может. Как-то Гайр произносил это… несмешно.

– Да уж, – кивнула Йора. – На шутку это не было похоже. Смотрите-ка, Тис и Джор тащат чего-то. Джор сияет как начищенная золой золотая монета. Что у него в сумке?

– Гантанас! – вскочила Дина. – И не один. Сейчас что-то будет…

* * *

От дома наставников к игровой площадке шли четверо. Гантанас, Брайдем, Гран и Ориант. Гантанас был озабочен, Брайдем мрачен, Гран растерян, а вот Ориант просто пылал негодованием.

– Сюда! – подал голос Гантанас еще с середины площади. – Друзья мои, все ко мне. Да-да, все без исключения. Разговор у нас состоится важный и безотлагательный. Потом доиграете. И ты, Гайр, подходи ко мне, не бойся.

Гайр, который уже не только пришел в себя, но и вновь принялся сыпать шуточками, подмигнул друзьям, похлопал себя по щекам, хмыкнул и подошел к Гантанасу. Тот осторожно поймал голову Гайра в ладони, наклонился и вгляделся ему в глаза. После чего напомнил:

– Мы же все помним, Гайр, одно из наших правил? О смерти никаких шуток. Ты не забыл его?

– Не забыл, – пробормотал Гайр и тут же замотал головой. – Только откуда мне знать, что это было? Шутка или не шутка? Я же не помню ничего. Зачем я встал, что сказал… Только с чужих слов. И объяснить сказанное тоже не могу. Какие могилы, какие кедры, зачем новую могилу копать? Бред какой-то…

– Я тебе дам бред! – рассерженно замахал руками Ориант. – Впрочем, я не знаю еще, кому дам… Кто осквернил могилы? Кто срубил два кедра в самой середине священного бора? Два молодых, зеленых, прекрасных деревца! Это же как… – он посмотрел на Йору, которая держала на руках Брайдика, – как убить котенка! Думали, я не замечу? Кто это сделал?

Вокруг повисла тишина. Гаота посмотрела на Джая. Тот стоял, скрестив руки на груди, и безмятежно ухмылялся. Флич спрятался за спиной приятеля.

– Страшно? – зловеще спросил Ориант, остановив взгляд на Джае.

– Нисколько, – с вызовом ответил Джай. – Мне нужна была палка. Чем это место хуже любого другого? Тем, что земля под вашими кустами удобрена безымянными костями?

– Да ты… – побагровел Ориант.

– Кто второй? – спросил Брайдем, положив на плечо старику руку. – Было ведь срублено две, как ты говоришь, Джай, «палки». Трудно, наверное, пришлось? Таились? Переживали? Или нет? Один из вас так переволновался, что даже не смог добежать до дома учеников. Нагадил тут же. На соседнюю могилу. Или мне следует вызвать Хилу, чтобы она определила, кто это сделал?

– Я справлюсь, если надо, – заметил Гран. – Хила не потребуется.

– И что нам теперь будет? – под презрительные смешки высунулся из-за спины Джая Флич.

– Ничего, – пожал плечами Гантанас. – Разве что однажды, если ты зайдешь достаточно далеко, Приют не пустит тебя в свои пределы. Заметь, не я, а сами Стебли. Кажется, у одного из вас уже были некоторые проблемы с возвращением в крепость?

– Это отвратительно, – заметил Джай.

– В какой-то степени я с тобой согласен, Джай, – кивнул Гантанас. – Нельзя принуждать ни к добру, ни ко злу. Как говорит та же Хила, ты можешь налить в горшок самое лучшее вино, но он останется тем же самым горшком. И все же одна тонкость имеется. Можно быть горшком, наполненным отличным вином, или быть горшком с кислятиной. И оставаться таким горшком всю жизнь.

– Лучше быть человеком, – не согласился Джай.

– Конечно, – кивнул Гантанас. – Но это не так легко. Так вот, по поводу того, что четыре предела на входе в Стебли – это не только защита, но и некое принуждение к добру. Не я это придумал. Более того, я не считаю, что это принуждение безошибочно. Еще года не прошло, как на входе в Стебли умывалась кровью та же Гаота, а ведь она никогда бы не позволила себе чего-то подобного. Да и присутствующий здесь Брайдем, которому несладко пришлось на входе, всегда казался мне образцом благочестия. Ты, мой старый друг, лучше бы заткнул уши, когда о тебе говорят. Так что – все сложно. Но и не настолько сложно, чтобы не понять главного.

– И что же является главным? – процедил Джай сквозь зубы.

– То, что ты сам сказал, – вздохнул Гантанас. – Быть человеком. И помнить, что вокруг тебя тоже люди. К примеру есть кто-то, для кого кости защитников не удобрение для строевого леса, а прах близкого человека, возможно, даже родного человека. Только представьте себе, что в разоренных вами могилах были погребены ваши родственники.

– Да не было у меня тут родственников! – недовольно поморщился Флич.

– Заткнись, – прошипел Джай. – Что я должен сделать?

– Решай сам, – проговорил Гантанас.

– Что я должен сделать? – посмотрел на Орианта Джай.

Старик покачал головой, махнул рукой и заковылял к Орлиным воротам.

– Выкорчевать старые корни, поправить могилы, пролить лунки, взять у Орианта саженцы и посадить, – подал голос Брайдем. – Ну и постараться не повредить соседние деревья.

– Мил, – посмотрел на мальчишку Джай. – Слушай тут, потом мне все расскажешь. Флич. Пошли.

– Обед же пропустим, – заныл Флич.

– Я сказал – пошли, – повысил голос Джай и зашагал за Ориантом. Флич поплелся следом.

– А может такое быть, – вдруг шагнула вперед Дина, – что четыре предела пропускают человека, а стража отказывает ему в проходе?