Рикс с трудом поднялась на четвереньки. От еепротивопожарного костюма почти ничего не осталось, а оставшееся клочьямиприплавилось к ее коже. Осязание настолько притупилось от анальгетиков, чтох_рд с трудом сохраняла равновесие. Флексорметалл, оберегавший ее ступни,утратил какую бы то ни было эластичность, стал жестким и потрескался от жара.

Х_рд проводила взглядом отступающий вездеход. Он подпрыгивална воздушной подушке, словно игрушка, подвешенная на резинке. Броня раскалиласьдобела и жарко светилась. «Жив ли экипаж? — мелькнула мысль уриксы, — или эту машину ведет компьютер, и теперь она слепо шарахается изстороны в сторону, одурманенная ударной волной?»

В глазах у х_рд стоял туман, глаза пересохли и щурились отжара. И все же рикс разглядела вдалеке еще два осторожно надвигающихсявездехода. Она провела рукой по оплавленному пластику ранца и нашла шипевшие исовершенно бесполезные дымовые гранаты, разбитый дистанционно управляемый дрон,а еще — бесшумное дротиковое ружье, некогда по-риксски изящное, а теперьпревратившееся в уродливую спекшуюся массу.

Короче говоря, у нее не осталось ровным счетом ничего, чтоможно было бы противопоставить бронированному вездеходу.

Рикс выхватила моноволоконный нож: и с трудом поднялась наноги и выпрямилась.

Вездеходы кружили в нескольких километрах от нее,приближаться боялись. Взрывы посреди заграждения позади рикса прекратились.

Неожиданно рикс ощутила покалывание, вызванное скопившимсязарядом статического электричества.

А потом воронка наполнилась шквалом, и ее раскаленные стенкивспыхнули жарким пламенем — так сильный ветер раздувает тлеющие уголья. Этоопускался флаер. Х__рд догадалась, что у нее, видимо, сильно пострадал слух,если такая шумная машина подобралась к ней незаметно.

Один из вездеходов открыл огонь, флаер ответил емувзаимностью. Звук выстрелов небольшого автоматического пулемета звучал жалко, ивсе же вездеход попятился. Машины вели себя осторожно после жуткого взрывабластера.

Флаер завис на воздушной подушке прямо над х_рд. Воздухвнутри воронки буквально вскипел. Рикс встала на цыпочки, протянула руки иухватилась за одну из распорок шасси. Флаер сразу же взмыл ввысь и полетелпрочь от воронки. Через десять секунд машина поднялась над землей на сто метрови продолжила набор высоты.

Болтаясь под днищем флаера и держась за распорку шассискрюченными руками, х_рд посмотрела вниз, на заграждение. Она увидела полосуразрушений: оставленную ею ровную череду бластерных воронок, идущую изнутри кнаружному краю, рябь черных кратеров, отмечавших взорвавшиеся мины, разбитыевездеходы и всевозможные следы дружественного огня, обозначавшие встречнуюатаку, устроенную подопечными Александра. Две линии разрушений встречались насередине пути. Заграждение в этом месте все-таки оказалось полностьюуничтоженным. Всего лишь несколько ярких линий трассирующих снарядовустремились вслед за набиравшим высоту флаером. Снаряды не долетали до цели, даи стреляли орудия теперь короткими очередями — берегли иссякающие боеприпасы.

Х_рд понимала, что вот-вот потеряет сознание. Она недоверяла мышцам своих обгоревших рук, не думала, что сумеет долго продержатьсяи не разожмет пальцы, поэтому собрала последние силы, подтянулась иперевалилась через борт флаера на сиденье стрелка.

— Отнеси меня к Ране Хартер, — приказала рикссвоему божеству.

И лишилась чувств.

ГИГАНТСКИЙ РАЗУМ

Александр был наготове.

По всей планете Легис-XV вдруг произошел массовый отказэлектронных устройств. В системе телефонии прервалось четверть миллиардаразговоров, бортовые компьютеры аэромобилей отключились и перевели машины врежим ручного управления, на биржевых дисплеях вместо аккуратных колонок цифрзамелькали многоцветные молнии. Многие люди, осуществлявшие свою деятельностьдистанционно — хирурги, инженеры, сетевые игроки, — пережили параличвторичного зрения и слуха и, естественно, пришли в жуткую ярость. На воздушныхэкранах, искусственных пейзажах, слоях вторичного зрения краски перемешались исменились бурным потоком данных в самой откровенной форме.

В мозговых центрах планеты — дирекции воздушного транспорта,на главной валютнообменной бирже, в штабе отдела милиции по борьбе синформационным терроризмом — сотрудники таращились на воздушные экраны размеромс футбольное поле, картина на которых напоминала снежную бурю. На миготоропевшие операторы ослепли. А потом подключили большие плоские дисплеи,установленные на случай аварийных ситуаций. Запасные дисплеи во всехорганизациях — коммерческих, гражданских и военных — выдали на редкостьнепривычное изображение, до странности одинаковое с точки зрения перспективы.

Инфоструктура билась в конвульсиях, будто живое существо.Огромные информационные каналы то растягивались, то в унисон сжимались. Имиовладело мощное движение, подобное волнам перистальтики, и у этого движения былединый и единственный источник.

Александр упорно мчался к полярному центру связи — гейзер,подгоняемый мощью океана.

Несколько сотен миллионов жителей Легиса-XV изумленновзирали на дисплеи завывавших сотовых телефонов и видели на их экранах кодымежпланетного доступа. Испугавшись, что пираты могут взломать их счета,миллионы владельцев принялись судорожно нажимать на клавиши выключения иливынимать из телефонов аккумуляторные батареи, но телефоны не отключались, ихдержали на связи мощные микроволновые импульсы, испускаемые захваченнымиАлександром системами управления транспортом. Рации полицейских и милиционеровпищали как древние модемы. Системы ремонта аэромобилей и кондиционеров, обычнотихие и смирные — за исключением случаев поломки обслуживаемых имиустройств, — все как одна развопились в голос и оккупировали отведенныедля них частоты. Все волоконно-оптические линии на планете раскалились добела.

Даже медицинские эндоустройства — крошечные мониторы,управлявшие работой сердца у больных, страдавших аритмией, а такжеприглядывавшие за работой суставов, — и те включили передающие системы идобавили свою длину волны к потоку тех данных, который устремился к полюсу.

Александр завладел всем.

Все передающие источники на планете сориентировались насевер, и данные, накопившиеся на миллиарде каналов, потекли туда, будтообратившиеся вспять воды огромной речной дельты. Гигантский разум сам себяотправил в путь.

Гигантский разум врывался внутрь ретрансляторов, рассыпанныхпо тундре, внедрялся в большие антенны-блюдца, предназначенные для передачисигналов за пределы планеты. Системой модулирования самого центра Александрсебя отягощать не стал, но захватил те передатчики, которые связывали Легис-XVс другими населенными планетами. Несколько компьютерщиков, состоявших на службев милиции, оценив происходящее, поняли, что приполярный центр связи захвачен иименно туда устремлен колоссальный поток данных. Но их компьютерные командыбыли проигнорированы, а отключить что-либо вручную не удавалось. Милицейскиеспециалисты-компьютерщики попытались объяснить ситуацию командирам базы,посылая отчаянные срочные сообщения по драгоценным и крайне немногочисленнымпроводным линиям связи.