– Ты должен был заставить их взять заявление!

– Как?

– Предложить им денег!

– Но… – Об этом Олег не подумал.

– Я тебе удивляюсь!

«Предложить милиционерам деньги?»

– Или сказал бы, что Юлька исчезла несколько дней назад.

«Очень умно! Ведь все это просчитывается на раз!»

– Теперь уже поздно врать, поэтому остаются деньги, – продолжала напирать девушка. – Вернись и доведи дело до конца.

Ну, точно – прапорщик. А то и полковник. С такой не поспоришь. Понятно, почему Костик предпочел расстаться с Ольгой – он парень самостоятельный, а ей, судя по всему, нужен какой-нибудь рохля. Выдернет из-под маменькиного крылышка и посадит под свое.

– Ладно, я все понял.

– Тогда езжай и делай.

Ага, сейчас, все брошу и помчусь.

– Еще менты спрашивали, видела ли ты, как Юлька уезжала из больницы?

– Нет, не видела, – тут же ответила Ольга. – Мы с ней в корпусе расстались. Я после операции пришла, усталая, поболтали в курилке и разошлись. Юлька сказала, что поедет домой.

– А о чем вы говорили? О возвращениях?

– Нет, эту тему Юлька забросила.

«Все правильно».

– Тогда о чем?

Пауза.

До сих пор Ольга говорила быстро, уверенно, а тут вдруг запнулась. Взгляд не отвела, но на несколько мгновений задумалась. После чего медленно ответила:

– О «Малой Земле».

По роду деятельности Олегу приходилось много общаться с людьми, уговаривать их, убеждать, проводить переговоры. Высококлассным экспертом в психологии молодой человек не был, однако опыт кое-какой имелся, и он увидел, что тема девушку смущает.

– О чем?

– У нас корпус есть старинный, еще первого плана, – объяснила Ольга. – Стоит на отшибе, потому его и называют «Малой Землей». Вот о нем и говорили. Юлька им почему-то заинтересовалась.

Неохотно объяснила. Только потому, что не могла промолчать.

«Как интересно!»

– Юлька спрашивала только о «Малой Земле»?

Вновь пауза. Девушке явно хотелось соврать, но ситуация не располагала.

– Да.

– Что же в ней необычного?

– Все, – машинально ответила Ольга.

– То есть?

– Олег, «Малой Земле» триста лет в обед! Разумеется, она обросла легендами. Уже одно то, что ее не снесли до сих пор…

Девушка замолчала.

– Что?

– Что «что»?

– Ты не закончила фразу. Уже одно то, что ее не снесли… А дальше?

– Дальше ничего. Не снесли, и все. – Ольга отвернулась. – О «Малой Земле» много слухов ходит, но все они и выеденного яйца не стоят.

Но она нервничала. Она явно нервничала!

– После того как вы расстались, Юла пошла на «Малую Землю»?

– Могла.

Олег выразительно посмотрел на девушку.

– Одна?

– Да.

– И больше ее никто не видел.

Он не спрашивал, он констатировал факт. Ольге потребовалось несколько секунд, чтобы это сообразить.

– Олег, это полная чушь! На «Малую Землю» каждый день десятки людей приходят. Там же склад, котельная, там люди работают! И никто не пропадает.

– А как же слухи?

– Вранье.

Ответила твердо. Наигранно твердо. Не была Ольга уверена в лживости слухов, несмотря на весь свой прагматизм.

– Где эта «Земля» находится? – спросил Олег.

Девушка поняла, что отговорить его от путешествия не получится, подошла к окну и кивнула на дорожку:

– По этой аллее до упора. Увидишь, не ошибешься.

– Спасибо. – Молодой человек помолчал, однако уходить не спешил. Скрывает «Малая Земля» какие-нибудь тайны или нет, покажет расследование. Но прежде чем туда соваться, нужно собрать побольше информации. Олег посмотрел на девушку: – Расскажи мне, пожалуйста…

* * *

Радость оказалась недолгой – меньше чем через час после встречи с механиком Юля вновь осталась в одиночестве. Как? Как всегда – не пойми как.

Показав девушке Отстойник, Черепаныч внезапно посерьезнел, попросил Юлю подождать и скрылся в недрах Ручного Привода – оттуда незамедлительно донеслось пощелкивание, шуршание и пара тяжелых ударов, словно механик колотил кувалдой по свае. Тем не менее машина восприняла действия Черепаныча благосклонно: щелчки и шуршание сменились довольным урчанием, после чего агрегат шумно выдохнул и замолчал. Гул прекратился, и ошарашенная наступившей тишиной Юля внезапно сообразила, насколько же шумно было в подвале.

«Как же он не оглох?»

Ответ оказался на удивление простым: когда Черепаныч вновь появился из чрева Ручного Привода – совсем не с той стороны, откуда ждала девушка, – он на ходу вытаскивал из ушей беруши.

– Ну, как, проверка?

Поскольку девушка не понимала, что механик вложил в вопрос «как?», она ответила максимально нейтрально:

– Прикольно.

Чем заслужила полное одобрение Черепаныча.

– Понимаешь, проверка, – кивнул механик и указал на дверь: – Пошли наверх, меня в дежурку кличут.

Юля едва не взвыла от радости.

«Наверх!»

Если Черепаныча зовут, значит, он знает путь и сможет не только вывести из подвала, но и с «Малой Земли» – по дороге можно отпроситься «подышать воздухом» или «посмотреть, что вокруг». Механик очевидно простоват, уболтать его не составит особого труда, главное – на улицу вырваться.

«А уж больше я на „Малую Землю“ ни ногой!»

Но даже если ускользнуть не удастся, если Черепаныч приведет ее в таинственную дежурку – тоже ничего страшного. Пришла на «Малую Землю» в рамках знакомства с больницей, Иван Алексеевич разрешил ходить везде, можете сами у него спросить, а пройти мимо самого старого корпуса, легендарной «Малой Земли» (немножко лести в интересах дела), не было никакой возможности. Заблудилась. Ничего не видела. Вообще ничего, клянусь календарем майя. Спустилась в подвал, встретила Черепаныча и сразу наверх. Ничего не знаю.

Легенда, конечно, примитивная, но другой не будет.

У «Малой Земли» действительно есть тайна. Но она не имеет никакого отношения к криминалу или другим неблаговидным делишкам. Настоящая Тайна. И Юля не испытывала никакого желания продолжить погружение в нее.

«Хватит!»

Ну, на самом деле, не убьют же ее только за то, что она видела непонятную машину? Да и вообще: что она может сделать людям, умеющим в мгновение ока менять окружающее пространство и хранящим чужие души в металлическом баке?