Фьоре вздохнула и тихо сказала:

— Мне кажется, она тебе не поверила.

— Но мы же не можем признаться ей, что случилось. Представляете, что начнется?

— Представляем. А вдруг она все же войдет в комнату, где лежит профессор, — вступил в разговор Ческо. — Надо не допустить этого.

— Ты прав. Пока она не ляжет спать, мы по очереди будем следить за ней, — решила юная алхимичка.

Сунув руки в карманы, она обнаружила в одном из них письмо Макса.

— Клянусь всем шоколадом мира, я же обещала его отправить!

— Наверняка письмо к тете Андоре, — улыбнувшись, заметила Рокси. — Это что, любовь?

Фьоре залилась смехом.

— Любовь? Почему обязательно любовь? Просто они стали большими друзьями. Что в том плохого? — не обращая внимания на их шутливый тон, сказала Нина.

— Но он же андроид, а она взрослая женщина! — воскликнула Фьоре.

— Но тетя не старуха! Она еще очень хорошенькая! — возразила девочка Шестой Луны. — А Макс — высокоинтеллектуальный взрослый андроид, а не такой младенец, как мы!

— Не кипятись, Нина! Они же шутят, — снова вмешался Ческо.

— Я вовсе и не кипячусь. Просто я обещала отправить это письмо и отправлю его. — С этими словами она пошла к выходу.

На ней потянулись девочки. На пороге Нина остановилась:

— А кто останется с профессором Хосе?

И снова Ческо успокоил ее:

— Идите-идите, только возвращайтесь поскорее. Я не хочу, чтобы что-то случилось в ваше отсутствие.

Девочки спешно натянули теплые куртки, шарфы и шапки и выскочили на улицу.

Шел шестой час вечера, и на город спустилась темнота, разгоняемая лишь светом фонарей, отчего все кругом выглядело как в сказке.

Когда подруги подходили к почте, они увидели, как у входа в здание суда группа судей и адвокатов о чем-то оживленно спорила с советниками мэра. Те уверяли, что отсутствие мэра временное и уже скоро Лорис Сибило Лоредан вернется в свой рабочий кабинет.

Нина опустила письмо Макса в почтовый ящик и вновь прислушалась к перепалке.

— Мэр был болен, но уже выздоравливает, — убеждал судейский советник в фиолетовом плаще. — Вам не о чем беспокоиться, город под нашим контролем.

Известие о болезни ЛСЛ показалось судьям и адвокатам неправдоподобным.

— Болезнь не должна останавливать работу городского совета и судов, — возражали они. — Чем он болен так долго? Ему нужны особые врачи? Или это очередная ложь из той кучи вранья, которым нас потчуют с тех пор, как ЛСЛ стал мэром?

— Мы хотим знать правду! Нельзя, чтобы легкое недомогание мэра блокировало жизнь целого города! — волновался старейший из судей.

Дискуссия становилась все горячее и, несмотря на то, что было холодно и опять повалил снег, вокруг спорящих собралась большая толпа горожан. Это переполнило чашу терпения советников, и они вынуждены были пообещать:

— Мэр скоро выздоровеет! Неблагодарные, имейте терпение! Скоро все встанет на свои места!

С этими словами три советника, закрыв лица фиолетовыми плащами и расталкивая собравшихся, поспешили удалиться.

— Отлично, венецианцы недовольны своим мэром, — прошептала Нина подругам. — ЛСЛ ждет нелегкая жизнь.

— А советникам, кажется, не удалось успокоить людей своим враньем. Представляете, если бы горожане узнали всю правду, которую знаем мы, — хмыкнула Рокси.

— Да, уж мы-то знаем, какое легкое недомогание у ЛСЛ, — усмехнулась Фьоре. — Смертельное, если он не достанет Кумус Превращающий.

— Поэтому, если он и вернулся из Мексики, то наверняка прячется на острове Клементе, ищет пропавший Кумус. А значит, я пока что в безопасности. Не рискнет же он в таком виде пересечь весь город, чтобы застать меня врасплох и убить вторым Дьявольским Взглядом, — рассудила Нина.

Девочек это убедило: да, мерзкий ЛСЛ на какое-то время выведен из игры, и заклятие Пернатого Змея пока бессильно.

Но они рано радовались. Каркон уже приступил к спасению коварного маркиза.

И как раз в эту минуту он, сидя перед компьютером в своей лаборатории, установил контакт с Владимиром Лгуном, андроидом из России.

«Операция против родителей Нины Де Нобили замораживается. Ты вернешься к ней через несколько месяцев, когда они отправятся в свою космическую экспедицию. Сейчас я приказываю тебе незамедлительно найти Винтарбо Голубой. Учти, любой ценой, но ты должен выполнить это задание. От тебя зависит жизнь маркиза Лориса Сибило Лоредана!»

Каркон закоченевшими пальцами выстукивал слова на клавиатуре, и они мгновенно поступали в микрочип русского андроида.

«Я сделаю все, что в моих силах, господин. Я немедленно отправляюсь в сибирскую тайгу: мне известно, что Винтарбо Голубой находится где-то в районе реки Тунгуски», — последовал его ответ.

«Отлично. А пока изучи те вещи, которые я прислал тебе. Но не открывай пока Небесную Книгу. Я дам тебе особый знак, когда ты сможешь воспользоваться ею. Возьми с собой в поездку золотую воронку Бронфатто, медную трубочку Смиссу и магическое Зоркое Стекло. Они понадобятся тебе для определения подлинности Винтарбо Голубого», — давал указания Каркон.

«Мой господин, но поиск Винтарбо Голубого — безопасное дело. Я думаю, мне даже не придется прибегать к методам обмана и одурачивания людей. Мне не хотелось бы плодить лишних врагов».

«Не будь таким самоуверенным! Враги так или иначе появятся, поэтому всегда надо быть настороже. Ничто не должно повредить твой микрочип из стержней и колес. А крюк на твоей руке всегда должен быть наготове, чтобы брызнуть Кровью Фальшивой. Или ты хочешь погибнуть, как Тупак?»

Последнее полученное от Каркона известие привело Владимира в ужас:

«Тупак мертв? И это сделала внучка профессора Миши? Как же это произошло?» — посыпавшиеся вопросы русского андроида окончательно вывели из себя Черного Мага.

Он от злости сплюнул на пол и быстро застучал по клавиатуре:

«Да! Он убит! И сделала это Нина в Мексике. Она может добраться и до тебя, так что не очень-то храбрись. И хватит болтать: отправляйся за алхимической субстанцией, которая мне позарез нужна».

На этом Каркон резко оборвал связь. Он вскочил с кресла и, теребя бородку, уставился в окно. Снег падал огромными хлопьями, стоял тихий вечер, но в этой тишине чувствовалась тревога. Словно гигантская летучая мышь с развевающимися полами фиолетового плаща, маг быстро пошел по коридору с Пандемоном Морталис в руке. Внезапно он остановился и расхохотался, с удовольствием представив себе последние мгновения жизни Нины. Свернув за угол, он нос к носу столкнулся с Иреной, Гастило и Сабиной. После пересадки сердец они чувствовали себя великолепно и были готовы к новым свершениям.