— Да, и мы тоже ждем профессора, — поддакнул Ческо, стараясь, чтобы русская няня не заметила вранья. Ей ни к чему было знать о том, что на самом деле случилось с Хосе, иначе началось бы светопреставление.

Едва войдя в лабораторию, Нина бросилась к Книге:

— Книга, профессору Хосе очень плохо. Что мне делать с Зеленым Камнем, который я нашла в Зеркальной Комнате?

Жидкая страница осветилась, и Книга ответила:

Это нетрудно.

Однако на сей раз я не могу

Оказать тебе помощь.

На этом Книга захлопнулась, оставив девочку в недоумении.

Рокси пришла в негодование:

— Как же так можно! Профессор умирает, а Книга не может оказать помощь! Это жестоко!

Фьоре и Ческо согласно закивали. Нина потерла больные глаза и заняла свое обычное место на табурете.

— Я попробую попросить помощи у Этэрэи. Она не оставит меня.

Но, когда все спустились в Акуэо Профундис и Нина связалась с великой Матерью Всех Алхимиков, ее также ждало разочарование.

Этэрэя, хотя и была очень любезна, прямо заявила, что эту проблему Нина должна решить самостоятельно. Девочка продолжала настаивать, но, к сожалению, телепатическим диалог не принес пользы.

«Этэрэя, неужели ты не дашь мне даже самой маленькой подсказки?» — подумала Нина.

Ответ пришел сразу же, но ничего не изменил.

Ты — алхимичка и умеешь

Пользоваться своими знаниями.

Миссия по спасению Ксоракса

Требует больших усилий

И огромного терпения.

Мне хорошо известно, что ты

Усомнилась во мне и в Мише,

Когда в Мексике ты посчитала

Своих друзей умершими.

Все твои мысли нам известны.

Но твоя судьба зависит от твоих, поступков.

Помни, Нина,

Нам необходима Третья Тайна.

У Мирабилис Фантазио

Заканчивается энергия.

Нужны детские мысли и фантазии.

Будь осторожна,

Пернатый Змей хочет поразить тебя

Вторым взглядом.

Все теперь зависит только от тебя.

Хорошенько поразмысли обо всем и действуй.

Светящееся изображение Этэрэи исчезло, и экран потух. Макс подошел к Нине, желая ее успокоить. Остальные стояли, не зная, что и сказать. Ни Книга, ни Этэрэя не дали им никаких указаний. Не было письма или записки от деда Миши, которые объясняли бы, что им делать, как спасти испанского учителя.

— Профессор Хосе… Пернатый Змей и его заклятие… Я должна использовать свои знания… но как? — повторяла в растерянности девочка.

Слова Этэрэи эхом звучали у нее в голове. «Вероятно, Мать Всех Алхимиков обидело то, что я на мгновение усомнилась в ней и в пути к Добру, подумав, что могут быть правы Каркон и Голос Убеждения», — огорчилась Нина.

— Я сделала ошибку и за это наказана, — призналась она друзьям, от изумления открывшим рты.

Макс горестно опустил голову.

— Все. Хватит киснуть, пора действовать, — с решимостью произнесла Рокси. — Идемте в библиотеку. Книги не раз помогали нам, когда мы не знали, как поступить.

Нина с благодарностью посмотрела на подругу.

— Отличная мысль, идем. Я верю, что у нас все получится. И надеюсь на вашу помощь. Ведь Этэрэя сказала, чтобы я была осторожна, поскольку Пернатый Змей может снова объявиться.

— Снова? — озабоченно переспросила Фьоре.

— ЛСЛ — постоянная опасность. Если Этэрэя предупредила меня об этом, стало быть, он жив и здоров. И может быть, уже вернулся в Венецию, — сказала Нина, прикрывая воспаленные веки рукой.

— А если и так? — Ческо сплюнул на пол. — У него больше нет Кумуса Превращающего, и, значит, он не сможет вновь стать человеком.

— И через тридцать дней ему конец, — напомнила Фьоре. — Представляю, как крутится Каркон, чтобы придумать, как не дать ему умереть!

Нина развела руками:

— И все равно ситуация становится все сложнее и сложнее. Я в полном замешательстве.

Ческо взял ее за руку:

— Прежде всего не следует падать духом. Мы тебя не оставим. И вместе мы победим. Сначала вытащим из беды профессора Хосе, а после займемся Карконом и ЛСЛ.

Нина прислонила голову к плечу друга и наконец улыбнулась.

Макс попрощался с ребятами, помахав им рукой:

— Удачи! Я увеген, что Этэгэя не обиделась. И что вы ее не подведете.

Когда ребята поднялись в дом, на часах было 13 часов 2 минуты и 7 секунд.

— Скорее в библиотеку, в Зал Дожа. Безе, наверное, вне себя от злости. И потом, нас ждет Додо. — У Нины был усталый вид.

Ческо взобрался на лестницу и начал просматривать книжки на верхних полках высокого шкафа.

Фьоре листала те, что стояли на нижних. Рокси перелистывала толстую тетрадь профессора Миши, а Нина открыла книгу Бирова «Создание прудовой воды». За этим занятием их и застала Люба.

— Вы идете обедать или нет? — спросила она сердито.

— Да, да, бежим, — ответила Нина, не отрывая глаз от книги.

— Идите, а я схожу во флигель за профессором Хосе. Макароны не могут больше ждать.

Накинув большую теплую шаль, Люба вышла из дома. На улице было холодно и валил густой снег.

— Я нашла книгу Тадино Де Джорджиса, — сказала Фьоре, — она называется «Волшебные фрукты и овощи»… Текст на латыни… а страницы какие-то странные. Не из бумаги, а… О, да это же самые настоящие листья! — ахнула девочка. — А вот глава, посвященная Кикколиуму!

— Молодец! Мы на верном пути! — похвалил ее Ческо с верхней ступеньки лестницы.

Нина присела рядом с Фьоре и вгляделась в страницы-листья:

— Класс! Тадино — великий алхимик! Это бесценная книга! Кто знает, сколько листьев пошло на ее изготовление… — с изумлением сказала она.

Полистав страницы, девочка нашла пояснения на языке Шестой Луны и начала читать их вслух:

— Кикколиум — магическое семя Помодо, большого алхимического помидора, используемого для снятия злобных заклятий и заговоров…

— Помодо? — вскинула брови всезнайка Фьоре, на самом деле слыша это слово впервые.

— …для чего необходимо положить Кикколиум на Зеленый Камень и орошать его десять раз в день семью каплями Вина Рубинового, тогда через два дня вырастет Помодо, — закончила Нина чтение рецепта.

Все облегченно вздохнули, поняв, что средство для спасения Хосе найдено.

— Нам остается только найти Вино Рубиновое, но это не проблема, — подвела итог довольная результатом Нина.