– При чем здесь Пожарский?

Еремеев изобразил удивление. Ларион рассказал другу, кем девушка доводится царю Московии, но просил, чтобы особист не узнал о том, кто донес парню эту информацию.

– На то причины имеются, – многозначительно заметил Творимир.

– Вот ты говоришь – время работает? На вас – возможно, но против Зарины. Карл легко может заявить, что девушка сбежала и он понятия не имеет, где она находится.

– Упустить важную пленницу – позор для любого правителя. Король Швеции на такое не пойдет.

– Важную для меня, – уточнил Александр.

– Не токмо, – после небольшой паузы сказал Творимир. – Она – племянница царя Московии.

– Ничего себе! Считай, царевна?

– То-то и оно.

– Тогда дела еще хуже. Ты же сам говорил – Карл на все способен. Не одно, так другое выдумает, и уж точно не на пользу Зарине.

– У него не так много вариантов, Данила.

– Он сам тебе сказал? Но ежели и так, ты бы ему поверил? – На любое возражение Александр, не задумываясь, находил контраргумент.

Однако и особист не отступал:

– Сейчас ты на свободе, с твоим именем связаны все надежды людей. Ты собираешься их подвести?

– Пусть так. Я не собираюсь сдаваться Карлу, но, если не явлюсь на встречу, как обещал, Зарина может пострадать. А меня потом еще и обвинят, дескать, сам виноват.

– Да кто тебе сказал, что она вообще будет в лагере?

– Если ее там не окажется, тогда пусть пеняют на себя. Пойми и ты: если с Зариной что-нибудь случится из-за того, что я дал себя уговорить поступить не так, как собирался… Не прощу никогда. Ни себе, ни тебе.

– Ты же разумный парень.

– Никогда этого не отрицал и сейчас не буду, – произнес Еремеев, усмехнувшись одними глазами.

– Так почему тогда лезешь в ловушку?

– Мне нужен тот, кто эту ловушку готовит.

– Ты когда-нибудь слышал, чтобы мышка диктовала условия кошке, находясь у нее в пасти?

«Конечно, – подумал Александр. – Ты просто не видел мультиков про Тома и Джерри. Там на кота иногда смотреть жалко», – а вслух сказал другое:

– У меня нет другого способа исправить совершенную ошибку. Карл ко мне не явится. Зарину просто так не отпустит, даже если Пожарский пришлет подмогу. Значит, у меня один вариант – идти к нему и убеждать. Словами, магией, силой, коварством – да чем угодно…

– Из всего, что ты перечислил, у короля Швеции многократное преимущество. Особенно в коварстве.

– А это мы посмотрим, – упрямо гнул свою линию Еремеев.

– Тебя убьют. И это в лучшем случае, – тяжко вздохнул сотник.

– Вот видишь, ты в этом уверен, отец Серафим тоже не сомневается, – Александр кивнул в сторону присутствовавшего при разговоре святого отца, – король Швеции наверняка думает так же. А моя задача – доказать, как все вы ошибаетесь. Может, тогда Карл поймет, что ему противостоит не просто везунчик, а достойный противник, с которым лучше договариваться.

– Помяни мое слово, Данила: король даже не явится на встречу, а тебя, ежели не прикончат, отвезут к нему полуживого. Ну как мне пробить твое ослиное упрямство?

Разговор проходил в доме, принадлежащем особому отряду, куда Творимир пригласил боярина и отца Серафима.

После встречи горожан Смоленска, которые принимались громогласно прославлять героя, лишь завидев крашенского боярина, тому как-то сразу захотелось стать невидимкой. И вовсе не из скромности, как сочли многие горожане. Просто Еремеев прекрасно знал и оборотную сторону славы – зависть. Сейчас завистники помалкивают, выжидая своего часа, но стоит ему чуть оступиться – и малейшие ошибки раздуют до гораздо больших размеров, чем нынешние достижения. Правда, до того времени еще дожить нужно…

В общем, теперь передвигаться по Смоленску Данила старался незамеченным, избегая людных мест. Встречу решили провести неподалеку от харчевни «Жирный налим».

– Никак, – ответил Александр. Он не собирался раскрывать свои планы, даже соратников не посвятил в некоторые детали. – Да, я рискую, да, прекрасно сознаю, что враг коварен и глупцов там нет. Понимаю, что они учли прошлые ошибки и будут действовать еще изворотливее. Я к этому готов.

– Нельзя быть готовым ко всему, Данила. Даже предположить не могу, какой козырь шведы предъявят на сей раз. Вот ты, к примеру, знаешь, что один из советников Карла – гном? Говорят, чужак с королем по всем походам мотается. Ты сможешь угадать, чего он присоветует?

– А вот за эту новость большое спасибо, постараюсь учесть. – Еремеев мысленно наметил еще одну встречу в Смоленске.

– Данила, мы с тобой не ладили, да и сейчас что-то не срастается. Скажи, что я должен сделать, дабы ты не совался волку в пасть хотя бы пару дней?

– Иногда лучше вообще ничего не делать, Творимир, и вручить все воле божьей. Разве я не прав, святой отец?

Священник усмехнулся, но ответить не успел, поскольку снова заговорил особист:

– Хоть вы его вразумите, отец Серафим! Ведь погубит себя почем зря и республику за собой потащит.

Служитель церкви ответил не сразу. Он окинул взглядом сначала одного спорщика, затем другого.

– Следуя велению разума, сын мой, – обратился Серафим к сотнику, – надобно поступить, как считаешь ты, – выдержал паузу, затем так же степенно продолжил: – Однако не всегда разум – лучший советник. Веруем мы не умом, но сердцем, и Божье Провидение для того и дадено сверху, дабы человек мог иногда совершать невозможное. Поступай, как велит сердце, Данила. И да поможет тебе Господь!

– Спасибо, батюшка, за поддержку, – поблагодарил Александр, – а теперь прошу прощения, мне надобно подготовиться. Чай оно не каждый день доводится с иноземными королями встречаться.

Добравшись переулками до «Жирного налима», Еремеев написал записку и попросил Лариона доставить ее в центр города, предупредив волшебника:

– Особому отряду об этом знать не нужно.

Записка была адресована Мургу. Данила просил о срочной встрече.

– Хорошо, командир. Ежели чего, скажем, ты решил счет в банке гномов открыть. Надо же где-то деньги от продажи трофеев хранить? И нынешние, и будущие.

– Деньги? Даже представить себе не могу, сколько их понадобится после того, как шведов прогоним.

– Как глины, – ответил Ларион и отправился выполнять просьбу командира.

– Глины? – шепотом произнес Еремеев, припомнив то месиво, которое сотворил стагаз. – Точно, именно такая глина была в алтарных камнях. Алмазы, пластина и глина. Похоже, я очень близок к важной разгадке. И она позволит заработать очень большие деньги. Главное, чтобы об этом никто больше не узнал.

Карла рассказ лейтенанта о разгроме трех рот сильно озадачил. Подготовить и провести такую операцию мог только человек, обладавший познаниями в военном деле. Поражала также дерзость этого загадочного боярина: явиться в расположение готовившегося к атаке неприятеля, спровоцировать неподготовленное наступление…