Нет, только телохранители Мауты и Ухул. А умерли они с интервалом в пятнадцать, шестнадцать часов. Причем, с момента смерти второго телохранителя прошло уже часа три. Стало быть, у меня в запасе осталось двенадцать — тринадцать часов, не больше.

У меня? Или у нас? Вот в чем загвоздка. Может быть, этот убийца и в самом деле научился убивать не по одному мыслящему за один раз? Или смерть Ухула все-таки была совпадением? И никто его не убивал, а он сам, тихо и мирно умер от разрыва сердца?

Я машинально помотал головой.

Э, нет. Так не пойдет. Совсем не пойдет. Ничего себе — случайность! Такая же примерно, как проигрыш новичка в карточной игре против трех первостатейных шулеров.

И рассчитывать на это было бы смешно. А вот совершенно правильно было бы считать эту смерть вполне закономерной. И от правды никуда не денешься. Похоже, наш ловкач, умудрившийся прибрать к рукам царицу личинок и ухлопать целую кучу мыслящих, причем, для совершенно неизвестной цели, совершенствуется.

А это означает…

— Что, невеселые получаются результаты раздумий? — поинтересовался Мараск.

— Еще бы, — сказал я.

— Думай, думай. Это для тебя, сейчас, единственный способ спасти свою жизнь.

— Попрошу без нравоучений, — раздраженно сказал я.

Вот только, Мараск был конечно прав.

Отпущенный мне срок на поимку убийцы еще раз сократился. Да как! теперь он составлял, по самым щедрым подсчетам, двенадцать часов.

А потом — все. Конец. Амба! И так не хочется умирать.

И самое главное: что мне сейчас делать?

Попробовать пройти маршрутом старины Эда? Какой смысл? И так понятно что именно он узнал перед тем как лечь спать и не проснуться.

Наверняка, тот абориген, которого он встретил сообщил ему, что кто-то спер царицу личинок. И старина Эд, конечно этим сильно озаботился. И может быть, даже придумал как ее вернуть прежним владельцам. Да вот только совершил одну ошибку. Предварительно решил поспать. По принципу: утро вечера мудренее. И ошибся.

Не было для него больше утра. Ничего для него больше не было. Только смерть.

И поэтому, повторять его последний обход — нет никакого смысла. Проще обойти весь инопланетный район, заходя по-порядку во все дома и спрашивать не тут ли прячется убийца, и нет ли тут этой распроклятой царицы.

Хм, обойти…

Стоп, а может и в самом деле? Только, не нужно мне обходить все эти дома. А надо попробовать прикинуть где именно может прятаться убийца. И может быть, он прячется не в инопланетном районе?

В самом деле, может быть он посчитал что укрыться в инопланетном районе слишком рискованно? Много лишних глаз. Очень много. Наверняка, здесь, как и в большой деревне, каждый следит за каждым. Каждый знает о каждом почти все.

И где тогда мог спрятаться убийца?

Ну да, здесь же в городе, но не в инопланетном районе. И может быть стоит поискать его за пределами района? И это вполне логично, поскольку мыслящие очень редко выбираются в остальную часть города. Зачем бы им это сдалось, если они вовсе не интересуются аборигенами?

Ну, аборигены и аборигены. Обычные дикари. Что в них такого интересного? И зачем бы какому-нибудь мыслящему ими интересоваться? Вот личинками, которые эти аборигены приносят из муравейников бриллиантовых муравьев — другое дело.

Кстати, был один мыслящий, который аборигенами интересовался. Ну да, именно, Джан Ухул. Может быть, именно поэтому он и погиб? Может быть Ухул, общаясь с аборигенами, случайно обнаружил гнездышко убийцы? То самое, которое он себе устроил подальше от территории патрулируемой стариной Эдом.

Ба! Ба! Ба! Да я наверняка на верном пути.

Причем, чем сейчас занимается тот же Медок, при помощи одной очень воинственной кошаны? Ну да, очень тихо, без всякого шума, шерстит инопланетный район. И пусть он этим занимается, поскольку знает большинство его обитателей. И вообще знает что в этом районе почем, откуда что вытекает и куда втекает, как с кем поговорить и о чем. Пусть занимается.

А я тем временем проверю-ка остальную часть города. И кто знает, может быть мне на этот раз повезет?

— Ага, — сказал Мараск. — Кажется надумал.

— Точно, — подтвердил я. — Надумал. И принимаюсь прямо сейчас действовать.

— Удачи, — пожелал мне Мараск.

Выходя из резиденции я подумал что удача, этот как раз то, в чем я сейчас нуждаюсь более всего.

Что-то происходило.

Я мог бы в этом поклясться, поскольку видел немало инопланетных районов. Тихие и не очень, большие и маленькие, захудалые и великолепные, все они походили друг на друга в одном. У них был свой привычный ритм жизни, где тихий и почти незаметный, где спокойно — деловой, а где быстрый, лихорадочный, но он все же этот ритм был.

Сейчас же в ритме жизни района случился какой-то сбой. Незаметный, почти неощутимый, но он все же был. Нет, нет, это еще совсем не походило на смятение или панику. Это было словно предощущение, предчувствие надвигающихся событий.

И это было скверно, очень скверно.

Через некоторое время этот сбой, нарушение ритма станет более заметным. И тогда большинство жителей района обеспокоятся, станут готовятся к каким-то непонятным, надвигающимся событиям, и этой подготовкой сделают наступление их неотвратимым.

Скверно.

Но пока еще ничего не происходило. В том-то и суть что — пока.

Я остановился возле фактории, в которую аборигены сдавали личинки и выкурил сигарету, наблюдая за тем, что возле нее происходило.

На первый взгляд: тоже ничего особенного. Просто, возле фактории стояло несколько аборигенов, с коробочками, в которых должны были находится личинки. Вот только, наверняка, коробочки эти были больше чем обычно. И балахоны тех, кто держал в руках коробочки, были украшены одноцветными ленточками. Охряными, лютиковыми, горохового цвета, палевыми, изумрудными, васильковыми, бурыми, порфирными.

Ага, стало быть старейшины. Торопятся затарится благами цивилизации пока не начался хасс.

Это мое умозаключение подтверждало наличие втрое, вчетверо большего количества простых аборигенов, маявшихся на некотором удалении от фактории.

И наверняка они стояли там лишь для того, чтобы помочь старейшинам утащить из города все что они закупят в магазинах на деньги полученные за личинки.

— Что-то они сегодня очень активно приносят личинки, — сказал, остановившись рядом со мной, пожилой, судя по блеклой радужке глаз мармаланец, здорово смахивающий на сухопутного осьминога.

— Действительно, — согласился с ним я. — К чему бы это?

— А вы, стало быть не знаете?

— Нет.