рыкнул Эндвид.

Иэнель и Урмэд переглянулись.

— Что именно ты хочешь услышать, папочка? — заискивающе-ласково, спросила Иэнель. Отец прожег ее взглядом, но повторять вопрос не стал.

Урмэд молча и с достоинством показал руку с проявившемся кольцом. Как только оно стало видно, кольцо Иэнель вспыхнуло следом.

Шагнул вперед, прикрывая плечом новоиспеченную жену.

С Эндвида тут же сошел гнев и лицо сделалось удивлённо-потерянным. Он опустился в кресло и уставился в одну точку.

Что-то подобное он подозревал, но обручение!? С одной стороны, лучше, чем Урмэд Иэнель не найти. Еще пятнадцать весен назад пытался их столкнуть вместе, но тогда не вышло.

Урмэд уже столько раз доказывал наличие здравого смысла, благородства и преданности выбранному делу. Тем более это единственный наследник Озерного Леса. Но остальные-то судят по тому, что видят перед глазами, а пред глазами у них «поганый» дайн. Как он не пытался изменить ситуацию с мировоззрением, пока выходило плохо.

А дочь! Когда успела вырасти? Казалось, она еще та малышка, что озорно бегала по парку за стрекозами и воровала яблоки из окрестных садов. Но вот она уже девушка… зрелая женщина. Вышедшая, кстати, замуж без его согласия и благословения. Как всегда, непослушна и своевольна.

Что бы сказала Анна? Наверняка, тихо подошла бы сзади, обняла его за плечи, поцеловала в щеку. Сказала бы: «не наседай, пусть выбирает сама и слушает сердце». Да, пожалуй, так и сказала бы. «Как же мне ее не хватает!» — думал Эндвид, — «Пятнадцать вёсен прошло, а рана так и не затянулась. Никто так и не смог ее заменить. Словно часть души ушла вместе с ней. Лучшая ее часть».

Так, что-то он отвлёкся. Свадьба…

Наблюдая за этой пантомимой, молодожёны боялись даже пошевелиться. Неизвестно ведь какой реакции ожидать.

— А почему меня то не позвали? — обиделся Эндвид, — Я что, последний айн, с кем можно выпить?

— Мы не пили, — пискнула Иэнель.

— Пели?

— Всю ответственность беру на себя, — спокойно сказал Урмэд.

— Ага, а я рядом стояла? — возмутилась Иэнель, выходя из-за спины дайна — мы взрослые люди и сами отвечаем за свои действия!

Король показушно застонал. Выискались правдолюбы на его голову.

— Эндвид, я прошу, чтобы эта новость не распространялась за пределы этой комнаты.

— А то я сам не знаю! Еще не хватало хвастаться замужеством дочери с безродным дайном, — буркнул король.

Взгляд его был усталым, но неприязни Урмэд не почувствовал. Наверняка раздумывает, чем ему это обернётся.

— Ладно, придется сказать Эйтану, что смотрины отменяются, — усмехнулся он, глядя на дочь.

— Ты договорился без моего ведома? — возмутилась Иэнель.

— А ты без моего ведома замуж вышла, — пригвоздил Эндвид.

Иэнель уселась отцу на колени. Буря миновала можно отмереть.

Урмэд уселся напротив.

— Ладно, с вашей мелодраматикой разберемся позже. Надо о делах поговорить. Иди погуляй, солнышко, мужчины будут советоваться.

Иэнель вспыхнула, соскочила с отцовских коленей, но не ушла.

— Я хочу помочь! — заявила она серьезно, — Это теперь касается и меня.

— Тебя это никоим образом не касается, — рявкнул отец, — Не лезь в мужские дела.

— Ага, как подсовывать меня словно приманку, без моего ведома, так — это можно! А обсудить на совете судьбу мужа — это нельзя? — вспылила она.

— Никто тебя не подсовывал, — и сразу стало ясно, что врать он не научился, — Не было никакого риска.

— Ну конечно, — ядовито фыркнула дочь. Для пущей наглядности изобразила кряканье утки, словно охотничий манок.

Урмэд не выдержал, рассмеялся. Эндвид застонал, закрывая лицо руками.

— Ну что ты будешь с ней делать? — возопил он.

Иэнель поняла, что битва выиграна и уселась рядом.

— Выкладывайте, что там у вас?

Эндвид пересказал закрытую встречу верховных лордов и свои подозрения по поводу предателя, а может и нескольких. Так же обсудили тонкости появления Урмэда в дайонаре.

— Как я поняла, если Урмэд явится без меня, его разжалуют с должности и придется по сути начинать всё сначала, с самых низов? Да еще и наказание полагается!

Урмэд пожал плечами, показывая, что привык и проделывал это не раз. Эндвид почти свирепо посмотрел на дочь, всем своим видом говоря: «тебя тут вообще быть не должно».

— А может, я просто пойду с тобой?

— Нет! — в один голос воскликнули мужчины.

— Исключено. Ты даже не представляешь, во что ввязываешься! — ревел Эндвид.

— Там тебе не место, — вторил Урмэд, — Если ты попадешь в лапы Рахнарду, мало не покажется.

Иэнель кивнула, признавая «логичные» доводы мужчин.

— А кроме как «нельзя», «исключено» и «мне там не место», — еще варианты есть?

Эндвид открыл было рот, чтобы выплеснуть гнев, но Иэнель жестом его остановила.

— Послушайте, — спокойно сказала она, — Я много над этим думала и у меня созрел маленький план.

Урмэд иронично вздернул левую бровь.

— Много?

— Ну, часть сегодняшней ночи, — порозовела Иэнель.

Ей действительно хотелось помочь. Возможно от того, что подсознательно хотела загладить вину за первое, негативное о себе впечатление. А возможно, что теперь идея отца и Урмэда не казалась такой бредовой, как это выглядело на первый взгляд.

— Во-первых, если я пойду с тобой, то вашу операцию не надо будет откладывать. Раз всё почти готово, то глупо вновь откатываться назад, а сдвинуться, наконец, с мёртвой точки. Одно дело быть похищенной неожиданно, а другое дело быть похищенной запланировано, и играть по своим правилам.

Во-вторых, неподготовленная я не пойду. Есть невидимые кристаллы связи, есть мгновенные порталы, да и Урмэд будет за мной приглядывать если что. На худой конец у меня есть ногти, — она улыбнулась, но мужчины были серьезны, — В-третьих, моё появление там, даёт тебе важный козырь, — она тоже серьезно посмотрела на дайна, — За то, что ты один единственный выжил, но доставил важного заложника, тебе наверняка полагается какой-то бонус…

Вот тут заинтересованность Урмэда, да и Эндвида стала очевидной.

— А бонусом может быть продвижение по службе и так необходимый тебе простор действий. Таким образом мы одной стрелой бьем трех глухарей, — подытожила она, — Естественно есть нюансы, но думаю, их можно обговорить и решить.

Урмэд ожидал чего угодно, но только не такого. Да, их симпатии очевидны, он верил ей. Но идти на чудовищный риск ради него, причем еще и «думать» над непростой ситуацией, размышлять как облегчить ему жизнь…

— Нет, — твердо отрезал он, — я не позволю тебе рисковать собой, потому что не смогу обеспечить полную безопасность.

Он хмуро посмотрел на Эндвида, но тот смотрел в окно.

— Эндвид? — Урмэд подозрительно прищурился.

— А ты знаешь, мне нравится эта идея, — задумчиво скребя отросшую щетину на подбородке, — обронил он.

— Я сказал — нет, — отрезал дайн, — И точка.

— Послушай, — Эндвид мягко развернулся