Звук ударившегося в оконное стекло камешка, ещё один и ещё. Я аккуратно, стараясь не разбудить лису, встал и, натянув разодранные штаны, лениво отправился проверять — кого там черти носят?

Ари... Пришлось открывать окно.

— Чего тебе? — я старался говорить тише.

— Есть новость, — пискнула тощая волчица. — Срочно!

— Сейчас.

Наверняка что-нибудь про папашу сказать хочет. Девчонке не терпится спихнуть с «трона» собственного отца, а я всё ещё не решил, за что возьмусь в первую очередь.

— Ты куда? — сонно пролепетала чернобурка, когда я подошёл к двери.

— Скоро вернусь, — не смог сдержать глупую улыбку, глядя на измученную страстью, но вполне счастливую пару. — Я быстро.

Сказал и вышел из комнаты. Выслушаю волчицу и обратно — задерживаться не собирался.

Я спустился вниз, прошёл мимо прилавка, за которым стоял Гусь, и, выйдя на крыльцо, столкнулся с Ари. Она едва не влетела в таверну. Выглядела девчонка крайне взволнованно.

— Что такое? — окинул внимательным взглядом провидицу.

— В Чёрном лесу полно людей графа. Они ищут дорогу в Эшфорт.

— Не понял, — я почесал затылок. — Он должен терпеливо ждать, когда ведьма откроет портал. Ещё два дня в запасе.

— Я не знаю, — Ари замотала головой. — Не вижу ничего — ни прошлого, ни будущего.

С чего бы де Санту так резко менять планы? Хрен его знает. Но зато решение — с чего начать — я принял. Смерть графа займёт первое место в списке моих дел.

Открыл рот, чтобы сказать Ари — топай домой, но из леса к таверне вышли волки. Стая. Без Альфы не обошлось, естественно.

— Ярхан, ты уже здесь, — вожак поднял руку, волки остановились. — Не заставил себя ждать. Прекрасно! Я навсегда отучу тебя приходить сюда.

Планы снова менялись. Похоже, придётся для начала разобраться с делами стаи.

— До меня дошли слухи, что мой отец был законным вожаком, — я сплюнул под ноги. — А ты, сучья морда, заставил его отказаться от места Альфы.

— Шаган сам так захотел, — волк зло сощурился и рыкнул, глянув на дочь.

Ари юркнула мне за спину. Страшно? Обратной дороги нет, девонька.

— Сомневаюсь, — я покачал головой. — Теперь понимаю… ты не хотел, чтобы под боком вырос конкурент, и выжил меня ещё подростком.

— Смешно, — Альфа заулыбался. — Ты, что ли, конкурент?

— Хуже. По законам оборотней я имею право подвинуть тебя и править стаей. Волки терпят твои бесчинства, но это не значит, что никто не хочет другой жизни, — сощурился. — Нормальной жизни.

— Видишь этих оборотней? — Альфа намекал на десяток волчар у себя за спиной. — Каждый из них готов умереть за меня. Стая довольна своим вожаком.

— Десять придурков — не стая, — я не стал расшаркиваться, сказал как есть — парни выразили недовольство дружным рычанием. — Даже твоя родная дочь не хочет, чтобы ты правил. Спросим остальных? Каждого, кто сейчас голодает в поселении.

— С дочерью я без тебя разберусь, а в поселение тебе путь заказан.

— Тогда бой. Один на один. Победитель получит власть, а проигравший навсегда покинет изнанку Чёрного леса…

* * *

Я сидела на кровати, прижимая коленки к груди, и отчаянно боролась с ревностью. Мисс Дей не дура и вовсе не глухая — я прекрасно слышала женский голосок с улицы, владелице которого Ярхан пообещал «Сейчас» и оставил меня в одиночестве.

Бой оказался неравным, ревность победила.

Надев платье, я зло выдохнула и подошла к окну. Перед таверной что-то происходило… Всевышний! У меня колени ослабли. На крыльце стоял Ярхан, за его спиной пряталась незнакомая мне худая девчонка, а напротив — волки… и люди. Оборотни! Пересчитав противников моего чудовища, я пришла в ужас. Он, конечно, мистер внушительных размеров, но одолеть больше десятка тоже весьма немаленьких волков… В том, что намечается драка, сомнений у меня не было — это чувствовалось даже на расстоянии. Но главное — из-за кого мой истинный собрался устроить заварушку! Гадалок не надо — из-за тощей мисс.

Разъярённой фурией я вылетела из комнаты и, быстро пересчитав ногами ступеньки, спустилась на первый этаж. Выскочила на крыльцо и, не удостоив костлявую девчонку внимания, вцепилась в лапу Ярхана:

— Что происходит?! — потребовала объяснений.

— Лисичка, иди в комнату, — процедил чудовище.

Он буровил взглядом одного из оборотней. Столько ненависти в его изумрудных глазах…

— Ба-а-а! — широкоплечий волк, на которого смотрел мой истинный, довольно улыбнулся. — Значит, вы и есть спутница Ярхана? Мисс Алиса Дей, если я ничего не путаю. Ваши портреты нынче украшают город.

— Что? — мне захотелось занять место рядом с тощей девчонкой за спиной истинного.

— Придётся вам оставить любовника, мисс, — он картинно поклонился. — Нехорошо заставлять мужа волноваться.

О, Всевышний… Плохо дело.

— Что ты сказал?! — взвыл мой оборотень.

— Ты слышал. Я помогу двум сердцам воссоединиться, ну и денег за это получу, — гоготнул волк.

— Тебе конец… — Ярхан сделал несколько решительных шагов вперёд.

Снег под его голыми ступнями хрустел в полной тишине. Все замерли, а худая девчонка схватила меня за руку.

— Идём отсюда, — у неё дрожал голос.

— Никуда я не пойду! — попыталась освободиться, но она вцепилась — клещами не отодрать.

— Сейчас тут будет много крови… Белый снег и алая кровь…

Девушка побледнела, её глаза наполнились прозрачным туманом. Синие венки под тонкой кожей почернели… У меня от этого вида по спине покатились капельки холодного пота. Ужасно!

— Отпусти! — я закричала.

— Ари, уведи её! — громкий приказ Ярхана прокатился по лесу раскатом грома.

Не знала, что подростки бывают такими сильными! Эта Ари буквально затащила меня в таверну и закрыла дверь, а потом рявкнула на попытавшегося вякнуть Гуся. Бедняга вернулся за прилавок и думать забыл про возражения.

— Какого чёрта?! — я попыталась обойти девчонку, чтобы выйти на улицу.

— Ярхан победит, — она схватила меня за плечи.

Хвала Всевышнему, глаза этой сумасшедшей теперь выглядели нормально, а вот то, что происходило снаружи, нормальным точно не назовёшь. Я слышала рычание и визг, видела, как в окнах мелькают волчьи тела, агрессивные оскалы.

На стекло брызнула чья-то кровь.

— Мамочки… — тихо прошептала я.

— Он должен это сделать. Понимаешь? — Ари смахивала на одержимую. — Стая больше не может так жить! — захлёбывалась словами. — Нам нужен новый Альфа!

Нет, я не понимала. Ни слова из того, что она сказала, не ясно…