Олаф выставил девчонку на улицу и зло уставился на меня:

— Ты опоздал, трубочист. Хозяйка уже вернулась. Я не стану рисковать, пуская тебя в дом. Не хватало ещё, чтобы меня уволили… — пробурчал себе под нос.

— Тогда заплати мне за ночную работу, и я поехал.

— Ещё чего! — взвился старик. — Не доделал и денег просишь?

— Так я хотел закончить, ты не даёшь. Пущу слушок среди своих, что не платите, и в этот особняк ни один трубочист не сунется.

— Просто так я тебе золото не дам, — ворчал помощник колдуньи. — Проезжай, — распахнул ворота. — Но работай с крыши.

Большего мне и не надо.

— Не проблема, — заявил я. — Готовь деньги.

Обернувшись, я краем глаза успел увидеть Ари. Она ловко вылезла из телеги и шмыгнула за огромную кадку с увядшими цветами. Всё как договаривались. Я держался за вожжи… и вообще держался, но внутри всё переворачивалось. Один неверный шаг — и мисс Дей попадёт в лапы графа, а мне пропишут смертельную дозу колдовства.

Проклятые ведьмы… Всех их ненавижу!

Оставил лошадь с телегой под окнами спальни Алисы, поднял с земли высокую лестницу и приставил её к стене особняка. Работал я под чутким надзором Олафа. Старик не собирался оставлять меня без присмотра.

Мало тётушкиного дурмана я глотнула и — кто бы мог подумать?! — страшно об этом пожалела. «Утренний чай» перестал действовать. Я обнаружила себя лежащей на кровати с подушкой под попой и широко расставленными ногами, а между ними… мужская макушка. Так я ещё никогда не кричала! Оказалось — это лекарь, прибывший по приглашению миссис Бланш… Всевышний, лучше бы я оставалась не в себе!

— Какого чёрта?! — прекратив орать, я шустро забралась под одеяло и испуганно уставилась на родственницу.

— Где твои манеры, Алиса?! — рявкнула тётя и перевела взгляд на доктора. — Видите? Глоток зелья перестал действовать на неё всего через дюжину минут. Так быть не должно!

— Не должно, — согласился лекарь и принялся вытирать руки полотенцем. — Метка ослабляет вашу магию.

— Какая метка? — тётушка, кажется, позеленела.

— Метка оборотня. Ваша племянница — пара одного из них, — спокойно сообщил доктор.

Миссис Бланш разразилась такой отборной бранью — Ярхану не снилось. Тётя едва не накинулась на меня с кулаками, но лекарь её остановил. Она кричала, что теперь понимает, как я добралась до Эшфорта целой и невредимой… Почти целой. Отсутствие у меня невинности разозлило её даже больше, чем клеймо зверя.

— …Теперь граф не заплатит мне за тебя и половины того, что обещал! — тётя шипела гадюкой. — Много лет назад благодаря твоей мамочке я осталась без гроша в кармане! Наши родители завещали всё ей, а когда и она скончалась, наследство перешло к твоему отцу. Мистер Дей виртуозно спустил всё на Стюарта! Я должна… Нет! Я обязана получить компенсацию! — сжав кулаки, она выскочила из спальни.

Натянув одеяло до подбородка, я осторожно посмотрела на лекаря. Суховатый мужчина лет сорока. Он доставал какие-то инструменты из кожаного чемоданчика, раскладывал их на туалетном столике и что-то бормотал себе под нос.

— Просить вас отпустить меня бесполезно? — я задала вопрос доктору, не особо надеясь на удачу.

— Не рискну пойти на такую дерзость, — он нервно улыбнулся. — Мне приказано подготовить вас к прибытию мужа. Скучать не придётся.

Сомнительное заявление…

Не знала, что значит «подготовить к прибытию мужа» и, честно говоря, узнать не рвалась. В голове пульсировала мысль — бежать! Трезвость ума не могла не радовать, но безвыходность ситуации убивала надежду. Похоже, моя тётка — настоящая ведьма… Подумать только!

Понятия не имела, зачем я нужна Одри де Санту, но шкурный интерес миссис Бланш ясен. Моя мама — единственная наследница их с тётей родителей — после смерти завещала имущество своему мужу — моему отцу. Папа с лёгким сердцем потратил на Стю всё состояние семьи Дей. Тётушка ни разу не предъявляла моему отцу претензий…

Оказывается, это ничего не значило.

Ну и семейка у меня… Благородная кровь, хорошее воспитание и талант — всаживать «ножи» в спины родственников.

— Вам нужно выпить это, — доктор сунул мне под нос открытую склянку с жидкостью. Пахнуло полынью.

— Ещё чего! — вскрикнув, я кинулась на доктора с кулаками.

На вид он не слишком грозный противник — худой и бледный, но мужской силы это не отменяло. Я получила злую затрещину и полетела на пол. Перед глазами всё плыло, в ушах звенело…

— Мя-я-я! — из-под кровати вылетел белый кот и, зашипев, кинулся на лекаря.

Никогда бы не подумала, что обычный домашний кот способен драться, как настоящий тигр. Вот кому размер противника неважен!

Пушистик с рычанием драл худосочного лекаря, а тот едва успевая отмахиваться, сыпал ругательствами. Всевышний, не хотела бы я оказаться на месте кошачьего врага! Не знала, почему отважный котик решил за меня заступиться, но была искренне ему благодарна. Шерсть летела клочьями, на докторе живого места не осталось — царапины одни, и одежда испорчена. Встав на четвереньки, я собралась на выход — побег не отменялся, но лекарь под натиском кошачьего гнева не удержался на ногах и упал, ударившись головой о спинку кровати.

Я замерла, глядя на безвольно валявшегося рядом доктора. Он без сознания. Или?.. Проверять — жив ли он? — я не стала. Скорее встала, сунула ноги в туфли и, схватив увесистого кота, пулей вылетела из комнаты.

* * *

Вопль лисички заставил меня забыть обо всём. Она там, в спальне, кричит, а я на крыше играю в трубочиста, пытаясь придумать, как отвлечь Олафа… К чёрту! Спущусь, сверну шею деду — он пискнуть не успеет.

— Ты уже закончил? — помощник ведьмы меня опередил — поднялся на крышу.

— Ещё нет, — я примерился взглядом к горлу деда.

Надо прикончить его тихо…

— Так делай! — он балансировал у края.

Или спихнуть его?..

— Непременно, — пообещал и, схватив Олафа за накрахмаленный воротник рубашки, потянул на себя.

Он не мучился, не кричал — умер мгновенно. Со сломанной шеей шибко не поживёшь. На ринге я калечил и убивал не столько за деньги, сколько чтобы набить руку для расправы над де Сантом. Давно не сожалел о содеянном, и этот случай не стал исключением. Я не испытал ничего, кроме желания поскорее увести истинную из этого проклятого дома.

«Пар-р-ра».

Чёрт, где тело спрятать?.. Я зацепился взглядом за дымоход. Это идея!

Потащил усопшего помощника колдуньи к трубе.

— Олаф! — снизу раздался недобрый голос ведьмы.

Очень вовремя! Я успел утрамбовать «садовника» в дымоход. Простите, уважаемая, ваш слуга несколько мёртв… Вот только если она учует меня — это конец. Я распластался на крыше, молясь, чтобы тётушка меня не заметила.