мою голову посыпалась земля... Много земли.

Отплевываясь и пытаясь не быть заваленным под его толщей, отступил в сторону, а когда землепад прекратился, вновь посмотрел вверх и обомлел. Через небольшую образовавшуюся щель, пробивался яркий дневной свет.

— Уфф-ф, наконец-то мои труды увенчались успехом.

Несмотря на то, что от проделанных усилий боль скрутила все внутренности в тугой узел, а плечо заломило так, словно его зубами рвал матерый волчище, я радостно оскалился, понимая, что остался последний шаг, и я смогу вылезти из этой чертовой пещеры.

Все остальные действия воспроизводил на автомате, полностью уйдя в себя и отрешившись от реальности.

Правильно мне тогда говорил Калачев, нужно было учиться блокировать болезненные ощущения, да только я в тот момент пропустил его слова мимо ушей, сейчас бы подобная способность пригодилась как нельзя кстати.

Когда смог отодвинуть люк достаточно, чтобы можно было вылезти на поверхность, даже не поверил в свою удачу. Неужели мои страдания подошли к концу?

С трудом подтянулся на подрагивающих руках и уже в полуобморочном состоянии повалился на заиндевелую траву.

— Брр, холодно.

Хотя, чему я удивляюсь? Не июль месяц, как-никак середина октября, да и нахожусь я не в Москве — Матушке, а в Западной Сибири. Хорошо хоть в центральной ее части, не на севере, а то точно бы дал дуба.

И все же невероятно, как я еще не сдох от переохлаждения в своей наполовину сырой одежде.

Ах, да, я ведь почти постоянно гонял энергию по всему телу, разогревая организм и не давая себе замерзнуть. Сейчас же, преодолев настолько изматывающий путь, был уже не в состоянии поддерживать обогрев.

Вдохнул чуть влажный осенний воздух и раскинув руки в стороны, блаженно зажмурился.

Как же хорошо увидеть над головой голубое небо, услышать, как шумят кроны деревьев, ощутить под ладонями опавшую листву. Даже боль отступила на короткое время, давая насладиться обретенной свободой.

Радоваться к сожалению пришлось недолго.

Веки начали наливаться свинцом, заставляя глаза на мгновение закрыться. Неимоверным усилием заставил их распахнуться вновь.

Хрен вам!

Если сейчас засну, то точно больше не проснусь и тогда все мои усилия пойдут насмарку.

— Нет уж, — простонал, кривя губы от вновь вспыхнувшей в плече боли и с превеликим трудом поднялся на ноги, тряся головой и прогоняя так не вовремя накатившую дремоту.

Огляделся вокруг и похолодел. Все-таки лес. Я был готов к подобному раскладу событий, но все же надеялся его избежать, так как не был уверен, что в своем нынешнем состоянии, смогу из него выбраться.

Охватившее меня уныние, прервал донесшийся откуда-то справа звук, похожий на скрежет автомобильных шин.

Неужели я недалеко от трассы?

Хотел сразу же рвануть вперед, но поборол нетерпение и принялся, стиснув зубы, возвращать металлический люк на место.

Не хватало еще, чтобы кто-то непосвященный наткнулся на странный туннель, уходящий глубоко под землю и хранящий в себе древние знания.

Почему древние знания?

Я что еще могло находиться за закрытой дверью, которую я не решился взломать?

Ничего, в скором времени я вернусь и все выясню, а пока нужно сделать так, чтобы ни одна живая душа не заметила вход в пещеру.

Пришлось опять повозиться, растрачивая последние крупицы энергии.

Когда закончил засыпать вставший на место люк землей и опавшими листьями, сразу рванул вперед.

Ну, как рванул? Скорее побрел, хромая и постоянно спотыкаясь.

Я даже не представлял, как покажусь в таком виде перед людьми. Заросший, грязный, оборванный, в окровавленной одежде — я походил скорее на зомби, нежели на живого человека.

Трасса оказалась не трассой, а узкой гравийной дорогой, с одной стороны которой, вдалеке, виднелась небольшая деревушка.

— Тишь да гладь, — хмыкнул я и двинулся в направлении поселения, почему-то нервно оглядываясь назад.

Как только вылез на поверхность, вновь стало казаться, что за мной продолжается наблюдение.

Глупо, но страх наткнуться на загонщиков Топорина никуда не делся, к тому же, я понимал, что далеко от тюрьмы мне все равно уйти не удалось.

Остановился от пришедшей в голову мысли.

Что если кто-то из охранников проживает в этой деревушке? Случись такое и меня враз вычислят. К гадалке не ходи, моментом упекут обратно, хотя нет, не упекут, сразу отправят на тот свет.

Может тогда двинуть в другую сторону?

Ага, как же, и выйти непосредственно к колючей проволоке Изморози.

Рискнуть все равно придется. Без посторонней помощи мне не справится. Слишком ослаб.

Только сначала было бы неплохо произвести разведку или незаметно прокрасться в поселение, а затем обнести какой-нибудь дом.

Угрызений совести я по этому поводу не испытывал. Выберусь из передряги — отплачу, еще и с процентами.

Сейчас мне необходимы были не столько деньги, сколько еда, чистая одежда и медикаменты.

Было бы хорошо, не окажись здесь надзирателей, тогда можно было напроситься на постой, прийти в себя, передохнуть, подлечиться. Всяко не отказали бы «сирому и убогому».

В город, конечно, по любому ехать необходимо, но не таким же оборванцем? Да и сдается мне, на своих двоих топать придется ни одни сутки. Попутку поймать в моем нынешнем состоянии просто не реально. Никто не посадит к себе бомжеватого вида мужика.

К тому же, что я стану делать в городе без денег и документов? Милостыню просить? Мне там банально даже переночевать будет негде.

Значит, решено, придётся двигать в деревню.

Как бы мне ни хотелось быстрее добраться до мягкой, удобной кровати и вкусной жратвы, все же не стал торопиться. Сошел с дороги и направился по кругу, обходя поселение по дуге и присматриваясь.

Насчитал двенадцать дворов. Близко пока подходить не стал, заметив промелькнувшую меж домов собаку. Учует чужака, поднимет тревогу. Сомневаюсь, что в эту глушь так уж часто забредают незнакомцы.

Трое мальцов с гиканьем пробежали вдоль забора, махая в воздухе палками.

В городе подобной картины не увидишь. Теперь ребятня все больше дома сидит, уткнувшись в гаджеты, да и на улице глаз от телефонов оторвать не может.

А здесь, посмотрите-ка, все по-другому.

Невысокий мужичок, пьяной, пошатывающейся походкой попытался скрыться от дородной женщины, которая, потрясая оглоблей, двинулась на него, злобно что-то выкрикивая.

Не смог удержать смешка. Напряжение немного отпустило, но я пока не решался выйти из укрытия.

Прятался до самого вечера, изучая обстановку, но в итоге понял — медлить нельзя. Еще чуть-чуть и завтра на этом месте жители деревни обнаружат мой хладный труп.

Во-всяком случае, риск был минимален. Насколько я успел выяснить, тут проживали девять семей, остальные дома пустовали.

Ни о каких охранниках Изморози