о бок с Митиным или тем же Артуром, все могло сложиться по-другому, но ситуация повернулась совершенно противоположным образом. Вместо постижения нового, захватывающего дух мира, я оказался вынужден бороться за выживание.

Я не был блаженным идиотом и прекрасно понимал, что за все в этом Мире нужно платить. Только теперь мне казалось, что цена за обретенный дар слишком высока.

Плечи затряслось в безвольном смехе.

— Блядь. Как же я умудрился во все это влипнуть, прямо как муха в гудрон, и ведь теперь выползти без потерь. Обязательно что-нибудь потеряю: или лапы, или крылья.

Все, хватит. Пора брать себя в руки. Нечего разводить сопли. Обратного пути все равно нет. Хочешь — не хочешь, а свалившееся на мою голову дерьмо придется разгребать самому.

Вздохнул полной грудью, успокаиваясь и приводя мысли в порядок.

Для начала необходимо выбраться, и только потом продумывать дальнейший план действий, а то сейчас набросаю идей, построю концепцию, а сам так и останусь гнить в этом подземелье.

Придется решать проблемы по мере их поступления. Не привык я к такому, ох, не привык. Предпочел бы разработать схему наступлений и отходов. Рассчитать возможные варианты действий противника и заранее придумать контрмеры.

На кону стояла безопасность сотрудников ДМБ, в первую очередь самого Антипова, но данный факт сейчас беспокоил меня меньше всего. Самым важным являлось сохранение моей собственной жизни и осуществление дальнейшего безопасного существования, как для меня, так и для моих близких.

Глянул на так и манившую к себе вазу. Каждой клеточкой своего тела чувствуя, что необходимо проверить ее внутренности.

Надеюсь, там нет свернувшейся в кольцо гадюки, плюющейся ядом и готовившейся к прыжку, с желанием покарать неизвестного нарушителя. Бред, конечно, но после последних событий, я наверно ничему уже бы не удивился.

Придется сначала попробовать запустить в отверстие энергетический щуп и проверить его на предполагаемую угрозу.

Так и сделал.

Получилось с трудом. Видимо я оказался более чем наполовину пуст, а моя выносливость как мага, снизилась до минимальных размеров.

Конечно, на одно лечение и поддержание тела в дееспособном состоянии уходило немереное количество энергии, что уж говорить о почти постоянно поддерживаемых в активном состоянии щитах и повышенной концентрации... Хорошо хоть, плечо пока не кровоточило. Если возникли бы новые повреждения, залечить их мне их не удалось.

Отдых. Срочно необходим был отдых, а еще лучше — хороший лекарь, вот только второе для меня было абсолютно недоступно.

В голове опять замелькали мысли.

Неизвестно, какую версию событий выдвинул перед сотрудниками ДМБ, а в частности перед Антиповым, Лебедев. Какой план на пару с Вестниковым разработал?

Понятно, что в приоритете у них стоял развал Департамента и уничтожение Дениса Андреевича. Смерть оборотня им была не выгодна. Подобное происшествие вызвало бы слишком много кривотолков и разбирательств, поэтому поганцам стремились к его полному уничтожению в глазах всего нечеловеческого сообщества. Отречение от клана, уход с должности и прилюдное признание в своей некомпетентности.

Вставал вопрос. Кто от этого выиграет?

В первую очередь преемник на должность главы клана. Значит мне придется выяснять, кто после смерти или ухода Дениса Андреевича, возглавит верхушку клановой элиты оборотней.

Во-вторых, имелся кто-то там, наверху, кто непосредственно дергал за ниточки, тот, в чьем подчинении находился Вестников, кому подчинялся Топорин и его свора.

Вот его мотив мне был не совсем ясен.

Должность Антипова в ДМБ, конечно, считалась весомой, но все равно была ниже, чем у этого неизвестного.

Хотя, если подумать...

Я на пару мгновений прикрыл глаза, чувствуя, как вертятся шестеренки в мозгу.

Должность может быть и выше, а вот возможности намного меньше. Несмотря на то, что глава ДМБ вынужден был подчиняться высшим структурам, законность его приказов все равно мало кто мог оспорить. Ведь, по сути, подобная структура контролировала почти всю сферу жизнедеятельности нелюдей: от постановки на учет и до принятия мер наказания и поощрения, разрешения конфликтов, помощи в разделении сфер влияния между различными кланами, контролем демографической ситуации, а так же соблюдением договора о ненападении между владеющими способностями и обычными людьми.

Антипов не стремиться к усилению влияния, ответственно подходя к исполнению своих полномочий, не поступаясь принципами и сохраняя честь, насколько это было возможно в подобной сфере деятельности, а окажись на его месте алчущий власти, страшно представить, чем все это могло обернуться.

Схватился за голову, начиная осознавать масштаб проблемы. Нет, лучше сейчас об этом не думать.

Снова перевел взгляд на стоящую в двух шагах от меня вазу. Насколько успел выяснить, никакой живности там не наблюдалось: ни простой, ни магической.

Поэтому смело засунул ладонь внутрь.

Пальцы наткнулись на нечто холодное. Еще не успев вытянуть свою находку наружу, понял, что попалось мне в руки.

Связка ключей.

Приподнял поближе к глазам, внимательно рассматривая.

Ага, ясно. Первый — точная копия жвала убитого мной паука, значит от той двери, через которую я сюда пришел, второй и третий — пока неизвестно.

Вот интересно, если бы кто-то попал сюда с другой стороны, отворил вышеупомянутую дверь и столкнулся с паучьим монстром... Что бы стал делать?

По зрелому размышлению, сюда вообще не должен был попасть никто посторонний, это видимо только мне так повезло.

— Везунчик блядь, — прошипел себе под нос.

Значит, та тварь была не настолько опасна, как мне показалась на первый взгляд, хотя, вру. Очень опасна. Просто у знающих «людей» должен был иметься механизм управления монстром: какой-нибудь особый вид магического воздействия, наговор или заклинание.

В любом случае, подобную тварь необходимо было сдерживать от того, чтобы она не пробила себе путь наверх. Попади подобное чудище под пристальное наблюдение ученых, и скрытый мир нелюдей оказался бы под угрозой.

Вставив в замочную скважину найденный ключ, повернул пару раз по часовой стрелке.

— Отлично, — пробормотал вслух и захлопнул пресловутую дверь, отделяя себя от темного, длинного туннеля.

Теперь только наверх.

Еще раз оглядел место своего нахождения и с сожалением констатировал, что больше здесь смотреть не на что. Жаль, я все-таки надеялся обнаружить тут хоть какую-то еду. Жрать хотелось неимоверно, да и жажда начала возвращаться.

Воодушевившись, двинулся в сторону лестницы, но на полпути замер. Чуть в стороне, скрытый небольшим выступом горной породы, нарисовался неприметный вход в другое помещение.

Рука сама собой начала перебирать оставшиеся ключи. Я словно загипнотизированный смотрел на темный проем, запечатанный серыми, каменными вратами с маленьким отверстием посередине.

— Нет, — упрямо сжал зубы.

Как бы ни хотелось выяснить, что там, на той стороне, как бы ни любопытно было заглянуть за заветную