дверь, я не собирался этого делать, во всяком случае сейчас.

Позже, если получится выбраться, восстановить здоровье, разобраться со всеми проблемами, можно будет еще раз наведаться в эту пещеру и утолить любопытство.

Хмыкнул своим мыслям и шагнул на лестницу.

Чем выше поднимался, тем больше начинал беспокоиться. Не потому, что боялся не найти выход из подземелья, как раз нет. С каждым шагом я ощущал, как воздух, идущий из встроенной системы вентиляции, становился все более прохладным и свежим, а значит, я двигался в верном направлении.

Меня больше волновало то, что я буду делать, после того как выберусь на поверхность.

Где я окажусь?

Недалеко от трассы? В лесу? В поле? А может в подвале одного из отделений Сибирского ДМБ, если конечно такой имелся в непосредственной близости от Изморози.

Там разбираться не станут, и увидев неизвестного, выползшего из их тайного подземелья, мигом доставят к дознавателю, а оказаться в тисках кого-то наподобие цербера, мне никак не хотелось, ко всему прочему, раскрывать свою личность так скоро я не намеревался.

Неизвестность пугала даже больше, чем в тот момент, когда я со своими сокамерниками собирался в забег. Там был азарт, была надежда и поддержка товарищей, уверенность в правильности своих действий. Даже если бы погиб вместе с Утесом и Щуплым, я все равно считал бы себя победителем... Потому что попытался, потому что не струсил, потому что бросил вызов своим врагам.

Хлопнул себя ладонью по щеке.

Что за упаднические мысли?

Почти выбрался, почти спасся, а ною, как обоссавшийся младенец.

Потолок над головой постепенно стал опускаться. Скоро придется пригибаться к земле, чтобы продолжить путь.

Долго идти не пришлось, впереди замаячил тупик.

— Как так-то?

Поднял голову кверху, судорожно хватая ртом воздух, пытаясь прогнать разочарование и уперся взглядом в железный люк.

— Ха-ха-ха. Выкусите, суки! А вот и выход!

Ржавый навесной замок явственно намекал о том, что его давно не смазывали и вряд ли пользовались в ближайшее время.

Посмотрел на два ключа, вытащенных из металлической вазы, и потянул один из них к двери, намереваясь применить в действии, но вовремя остановился. Прежде чем вскрыть замок, необходимо было исследовать люк на наличие заклятий и магических угроз.

Конечно, куда же без надлежащей охраны. Хорошо хоть руки к двери не додумался протянуть, а то получил бы проклятием по себе родимому, да так, что потом вряд ли бы очухался.

Сил совсем не осталось. Включил внутреннее зрение, направив его вглубь и осматривая себя на предмет наличия энергии.

Плохо. Редкие черные и светлые нити, хаотично блуждающие взад и вперед, были не в состоянии свернуться в клубок. Попытался потянуть на себя, чтобы создать энергетический щуп — без толку.

— Гадство! Я сейчас беспомощнее младенца.

Усмехнулся своим мыслям.

Еще два месяца назад, даже не понял бы иронии, а сейчас было до ужаса странно ощущать себя опустошенным и не чувствующим внутренней силы. Привык к дару, сроднился с ним. Поэтому сейчас казалось, словно меня лишили половины самого себя.

Единственное, что успокаивало и не давало запаниковать — знание о том, что все это временно. Энергия восстановится, нужно только подождать и набраться терпения.

С содроганием вспомнил заключенных Изморози, не имеющих возможности пользоваться своими способностями. Данное ограничение было ужасно и на первый взгляд выглядело несправедливым и жестоким, но я осознавал, что там сидели не безвинные овечки, а преступники, большинство из которых отбывали статью за убийство, поэтому хотя бы в этом вопросе, был солидарен с руководством тюрьмы.

Если бы на заключенных не применяли ограничители силы, то охране пришлось бы туго. Сейчас осужденные нелюди боялись даже вздохнуть, не то, что перечить работникам Изморози, а будь у них возможность применить магию, и бунтов было бы не избежать. Вышедшие из-под контроля нелюди становились опасны, и даже надзирателям Изморози могло быть не под силу с ними справиться.

Пока размышлял, почувствовал, что сил подкопилось, но все равно набралось недостаточно. Необходимо было применить медитацию. Как там меня Егор учил?

Уселся на верхнюю ступеньку, закрыл глаза и погрузился в свой внутренний мир.

Не знаю, сколько так просидел, но, когда снова вернулся к реальности, ощутил себя в разы бодрее.

— Так, что у нас? — пробормотал тихо.

Отлично. В районе солнечного сплетения начал формироваться уже знакомый клубок ярко-золотистого цвета с темными вкраплениями по бокам.

Интересно. Раньше это выглядело немного по-другому. Ну, да ладно.

Главное, я почувствовал, что теперь смогу применить способности и взломать установленную защиту.

Провозился долго, делая перерывы на восполнение энергии. В голове зашумело, в глазах начало темнеть. Будь я обычным человеком, давно бы «двинул кони».

— Ха-ха!

Будь я обычным человеком, не попал бы в подобную ситуацию и никогда не оказался в Богом забытом подземелье с паукообразными монстрами.

Когда последний штрих был завершён, я почти без сил повалился на спину и несколько минут тупо лежал на неудобных, жестких и влажных ступенях, не в состоянии подняться, а ведь мне необходимо было еще открыть эту чертову дверь.

Пора было погреметь замком.

Один ключ не подошел, а вот второй легко погрузился в замочную скважину, но через пол-оборота замер.

— Твою ж бабушку! — выругался я, продолжая упорно поворачивать ключ в нужном направлении.

Повезло. Не прошло и пары минут, как послышался треск, оповещающий об удачном открытии замка.

Не стал медлить, уперся одной ладонью в кованое железо и попытался протолкнуть люк вверх. Главное, чтобы с той стороны не оказалось замка, иначе мне крышка.

Небольшое дребезжание земли вокруг двери показало, что процесс пошел. Люк сдвинулась на пару сантиметров.

Ох, как тяжело. Одной рукой не справиться, да и двумя тоже. Придется использовать остатки энергии, постепенно перекачивая ее в ладони и увеличивая силу.

Конечно, до орка мне далеко, Утес вынес бы эту металлическую хрень с одного раза, причем с лёгкостью, но ведь и я не лыком шит, кое-что умею.

Необходимо поднапрячься в очередной раз. Эх, жалко плечо. Разбережу рану, но что уж теперь поделаешь.

— Итак: раз, два, три, поехали, — произнес я, качнув энергию в руки.

Глава 20

Я предполагал, что это окажется тяжело, но, чтобы настолько. Уже почти смирился с тем, что придется остаться погребенным в туннеле, вряд ли в ближайшее время хоть кто-то решит наведаться в подземелье. Значит шансы на спасение становились минимальными, точнее, их почти не осталось.

К моему удивлению, когда в последнем усилии толкнул люк, он сдвинулся с места, и на