Поэтому вы в основном уделяете внимание тому, что важнее всего для вашего мозга: человеку, с которым беседуете, и его словам. Это не значит, что мозг напрочь забывает обо всем остальном. Наоборот, он частично прислушивается к разговорам вокруг, на всякий случай – чтобы не упустить ничего важного.

Например, вашего имени. Даже если вам кажется, что вы не слышите никого, кроме своего друга, звучания вашего имени будет достаточно, чтобы мозг встрепенулся. Так, если люди, беседующие поблизости, назовут ваше имя, вы это заметите даже в самый разгар беседы с другом.

Внимание, которое вы уделяете беседе со своим другом, называется эндогенным. В разделе об эндогенных опиоидах мы уже усвоили, что слово «эндогенный» переводится как «происходящий изнутри». Другими словами, вы проявляете эндогенное внимание в тех случаях, когда сосредоточиваетесь на чем-то по собственной воле – потому что этого хотите. Эндогенное внимание еще иногда называют произвольным, поскольку вы проявляете его благодаря осознанному желанию, над которым властны целиком и полностью.

Помимо эндогенного, внимание также бывает экзогенным: вы проявляете его тогда, когда вас отвлекает что-то во внешней среде. Например, если вы слышите, как участники другой беседы называют ваше имя. Или если кто-то поблизости роняет на пол стакан, который разбивается вдребезги.

В обоих случаях вы неосознанно повернетесь в сторону звука. Экзогенное внимание еще порой называют непроизвольным, поскольку, проявляя его, вы не властны над собой. В этом случае внимание не зависит от уровня сознательности; мозг сам сосредоточивается на том, что его отвлекло.

Человек обычно не проявляет одинаково как эндогенное, так и экзогенное внимание. Один вид внимания неизбежно подавляет второй, в зависимости от положения дел. Однако всем знакома ситуация, когда вы изо всех сил пытаетесь сосредоточиться на чем-то важном – а вас обязательно что-то отвлекает.

Удерживать внимание на чем-либо непросто, поэтому за него отвечает значительная часть мозга. Но некоторые области все-таки важнее других.

Несмотря на то, что в минуту сосредоточенности необходимо подключать все чувства (зрение, слух, осязание и др.), для простоты я буду в основном говорить о зрении. В конце концов, люди по большей части полагаются именно на него: если я попрошу вас припомнить, как вы уделяли особенное внимание чему-то на этой неделе, вы наверняка ответите, что внимательно к чему-то приглядывались. Зрение позволяет нам смотреть фильмы, читать книги и изучать новостную ленту на смартфоне.

Когда мы сосредоточиваем свое внимание на чем-либо с помощью органов чувств, те участки мозга, которые отвечают за чувственное восприятие, работают продуктивнее. Если вы к чему-то приглядываетесь, то повышается активность первичной зрительной коры головного мозга. То же можно сказать и о других зрительных зонах: они позволяют как следует изучить внешний раздражитель через зрительный канал. Вспомните веретенообразную лицевую область из Главы 7. Если вы пристально вглядываетесь в чье-то лицо, веретенообразная лицевая область работает активнее2.

И это – лишь верхушка айсберга. Исследования позволили ученым выявить основные системы областей головного мозга, активность которых повышается во время выполнения заданий на внимательность, а также определить, что за эндогенное и экзогенное внимание отвечают две разные системы.

Когда человек проявляет эндогенное зрительное внимание, повышается активность системы, в которую входят две основные зоны: фронтальные глазные поля и внутритеменная борозда. Фронтальные глазные поля находятся в лобных долях двух полушарий головного мозга и играют важную роль в тех случаях, когда необходимо пристально приглядеться к чему-либо по собственной воле3. Так, фронтальные глазные поля позволяют вам сосредоточенно читать эту книгу.

Внутритеменная борозда располагается в теменной доле. Борозда — это термин, которым обозначают углубления на поверхности мозга; именно из-за борозд мозг и кажется морщинистым. А внутритеменная борозда – это борозда, которая особенно активна в случаях, когда нам необходимо сосредоточиться на чем-то, что мы считаем важным4.

У фронтальных глазных полей и внутритеменной борозды есть помощники в их нелегком деле. В одиночку они способны определить, на что будет направлено наше зрительное восприятие, но, чтобы все шло гладко, им приходится обращаться за поддержкой к другим областям мозга.

Кроме того, есть еще одна система, которая отвечает за внимание, только уже экзогенное. В ней также значимо взаимодействие между участками теменной и лобной долей, однако она сосредоточена вокруг других областей мозга. Что любопытно, эта система в основном активна в правом полушарии мозга5.

Главные роли здесь также отведены двум зонам мозга: височно-теменному узлу и вентральной префронтальной коре.

Границы височно-теменного узла до сих пор не определены окончательно с точки зрения анатомии. Считается, что это та область мозга, в которой сходятся височная и теменная доли. Височно-теменной узел особенно активен, если мы переключаем внимание с одного предмета на другой – например, если кто-то на вечеринке называет наше имя или в другом конце комнаты разбивают стакан. Эндогенное внимание подавляет активность височно-теменного узла – возможно, затем, чтобы вы не отвлекались от интересующего вас предмета без повода6.

Вентральная префронтальная кора – это еще одна зона, границы которой не определены точно. Она отвечает за переключение экзогенного внимания7 и важна для работы памяти. Скорее всего, вентральная префронтальная кора помогает нам хранить воспоминания об окружающем мире, благодаря которым впоследствии можно быстро реагировать на неожиданности – то есть стремительно переключать на них свое внимание.

Височно-теменной узел и вентральная префронтальная кора также не справились бы со всем в одиночку. Лишь благодаря сотрудничеству с другими областями мозга они позволяют нам быстро переключаться на отвлекающие факторы. К тому же две эти системы взаимодействуют друг с другом. Если одна система выходит на первый план, вторая сбавляет обороты, и наоборот. Благодаря этому мозг настолько гибок и непринужден в своей активности, что мы с легкостью переключаемся с одного вида внимания на другой.

То, как мозг помогает нам без труда сосредоточивать на чем-то внимание, затем быстро переключаться на что-то важное и снова возвращаться к тому, от чего отвлеклись, поражает. Но наше внимание не бесконечно. Все мы знаем, как трудно порой бывает на чем-то сосредоточиться.