назад, на лестницу, словно отшатнувшись от удара. Но потом двинулась вперед, выбрасывая ворохи искр.

Закусив губу, Флин вскочил на ноги, отчаянно озираясь по сторонам. Бежать! Надо бежать! Но проскочить к лестнице сквозь эту стену огня, мимо атаахуа — невозможно! Затаиться… прикинуться мертвым….

Сфера выплеснула ворох искр, заметавшихся по залу. Они прожигали насквозь столы, шкафы, потолок, стены. Темные фигуры охранников бегали по залу, не прекращая пальбы, в напрасных попытках укрыться от жалящих искр атаахуанина.

Это конец — успел подумать Флин.

В тот же миг невидимая рука швырнула его на пол, а сверху на спину рухнул железный шкаф. И только краем глаза Корсо увидел, как броневое стекло огромными сверкающими кусками льда разлетается по залу, сметая все на своем пути. Волна огня, пришедшая следом, опалила все, что находилось внутри, и даже отбросила мутную сферу инопланетянина обратно в трубу лестницы.

Раскрывший рот Корсо успел только протянуть вперед руку, пытаясь выкарабкаться из-под шкафа, как сквозь разбитое окно в зал влетел новый персонаж. Хрупкая небольшая фигура в угольно-черной поглощающей энерголучи броне. С двумя огромными плазматронами в руках. Фигура ловко приземлилась на гору мусора, кувыркнулась по ней, вскочила на ноги и тут же с двух рук принялась палить шарами плазмы по сверкающей сфере, заколачивая ее все глубже в недра лестницы.

— Корсо!

Звонкий девчачий голос, усиленный внешними динамиками брони, разнесся по залу, заглушая вой стрельбы.

— Корсо, сукин сын, если ты жив, выметайся отсюда!

Флин ужом скользнул вперед, выбираясь из-под обломков шкафа. Одним рывком он поднялся на ноги, скачками метнулся к разгромленному багровому дивану. Перемахнул через разорванную в клочья спинку, прокатился по столу, рухнул на пол. В голове было пусто, как в пересохшем колодце. Там болтались только две мысли — как две горошины — с грохотом и дребезжанием наматывали круги. Суз. И — сделка.

Лежа, Корсо зашарил под столом руками. Над головой выстрелы плазматронов слились в единый вой. На сколько хватит заряда? Удержит ли это атаахуа? И где эта сраная хрень?

Хрень лежала под столом, на боку. Ящик для сделок был цел — рассчитан и не на такие испытания, практически сейф. Откинутая панель Варрана, активированная старым боровом, так и светилась зеленым светом. Вторая… Флин сорвал перчатку с руки, чиркнул пальцем по панели. Та зажглась зеленым, принимая код. По крышке побежали синие цифры. Связь с банком… подтверждение сделки…

— Корсо, засранец, где тебя носит? Я сама тебя прибью, если сейчас же не вылезешь!

Ящик сухо щелкнул и откинул крышку. Флин схватил крошечный кубик информационного чипа, сжал в кулаке, до боли, до порезов, и выпрямился.

— Бежим! — заорал он, отбрасывая мешавшую перчатку. — Суз, окно!

И рванул к темному проему, из которого веяло ледяным ветром.

Перемахивая через разбитые столы и шкафы, прыжками он добрался до разбитого окна, и ни на секунду не задерживаясь, сиганул в него, как в открытый люк.

Падать было мягко — тут невысоко, а рабочие боты, сращенные со штанами, рассчитаны и не на такие нагрузки. Хлопнувшись на промерзшую землю, Флин приподнялся и рванул вдоль стены — к входу на склад. Там, у крыльца, стоял байк. Его драный уцелевший байк!

На ходу Флин сунул чип в наплечный карман куртки, к сигаретам, захлопнул клапан. Голая рука без перчатки отчаянно мерзла, но сейчас на это было плевать. Подскочив к байку, он хлопнул по кнопке запуска, прыжком заскочил в седло. Схватился за рукоятки, зашипел от боли в руке, обожженной морозом, дал полный газ.

Байк воспарил над утоптанной грязью, завертелся, разбрасывая снежную пыль.

— Суз! — заорал Флин, оборачиваясь. — Капрал!

За спиной было пусто. Там, позади, из разбитого окна выплескивались отблески выстрелов. Зарычав, Корсо повернул рукоять газа и байк рванул вдоль стены. Под самым окном Корсо поставил его на дыбы, лихо развернул, хлопнул о землю и поднял голову, чтобы снова заорать…

Она вылетела из окна как маленькая черная птица. Хрупкая черная фигура на лету раскинула руки, отшвыривая опустевшие плазматроны, поджала ноги и рухнула вниз. Корсо даже не успел рот закрыть, как байк резко просел под дополнительным весом. Турбина заревела, компенсируя нагрузку, и Флин дал полный газ, переводя движок в экстремальный режим. Байк с ревом сорвался с места, завывая как атакующий истребитель, а позади с треском начала обваливаться стена склада.

Руки Суз, усиленные системами брони, обхватили контрабандиста за грудь. Ее шлем гулко стукнулся в затылок шлема Флина. Раз, другой… Корсо, выжимавший по пустой дороге максимум скорости, выругался. Он не знал, какая волна у передатчика ее чертовой брони. Где она ее вообще взяла?

— Ты цела? — крикнул он, не оборачиваясь.

И в тот же миг понял, что так и не включил микрофоны внешней связи. Он все слышал, но его не слышал никто. Отчаянно матерясь, он потыкал подбородком в воротник, нашаривая кнопку управления.

— Суз! — заорал он, перекрикивая рев двигателя. — Ты цела?

— Чертов ублюдок, — раздалось в ответ, едва слышно за ревом ветра. — Зачем?

— Ты цела? — крикнул Корсо, закладывая широкий вираж, пытаясь удержаться на повороте.

— Цела!

Сворачивая на дорогу, ведущую от окраин к черте города, Флин бросил взгляд назад. Там, над складами, занималось багровое свечение пожара. А на его фоне, на пустой дороге… сверкало что-то такое непонятное…. Движущееся…

Выругавшись, Флин прибавил скорости, швыряя ревущий байк к огням большого города.

— Зачем? — крикнула Суз, прибавившая громкость динамиков. — Зачем ты вернулся? Отменил перевод? Забрал деньги?

Сквозь рев ветра и движка слышно было плохо, но Корсо все понял.

— Чип, — бросил он в ответ. — Я забрал чип! Информация у меня! Координаты…

— На черта! — рявкнула Суз. — Это обман… фальшивка…

— Скажи это атаахуа! — бросил Корсо. — Он так не думает!

Суз заворочалась за спиной, явно пытаясь оглянуться, и едва слышно выдохнула:

— И что теперь?

Флин выругался и снова ткнул подбородком в воротник. Эту кнопку он знал хорошо. Общий канал связи Хорька.

— Киддер, — позвал он. — Инс! Кто жив?

— Я тут, — мрачно откликнулся Киддер. — Как делишки?

— Запускай движки! — заорал Флин. — Стартовая процедура! Аварийный старт!

Киддер, что-то жевавший, поперхнулся.

— Я… — проблеял он. — Босс, ты же… мне… не давал…

— Все по полной, до самого старта! — крикнул Корсо. — До подтверждения команды пуск!

— Валим? — хрипло осведомился Киддер.

— Срочно, — выдохнул Флин, чувствуя, как по спине колотит кулак Суз. — Ускорься.

Отключив внутреннюю связь, он снова перевел системы на внешние динамики.

— Что ты творишь?! — крикнула Суз.

Впереди уже растилась окраины Ше. Вдоль дороги стали попадаться дома и ночлежки. На самой трассе появились антиграв-платформы с товаром и редкие прохожие. Скоро их станет