Из полутьмы вынырнул плечистый подручный в легкой броне, с мордой, затянутой осмотической маской. Сверкнув на гостя раскосыми глазами, он водрузил на стол между собеседниками серый куб, откинул две стенки — одну в сторону босса, другую в сторону гостя.

— Ого! — только и сказал Корсо, когда подручный отчалил в темноту.

Он узнал эту штуку. Переносной терминал связи с банком Минджу. Прямой контакт для заверения сделок, со встроенным анализатором генокода.

— Вот так это будет, — веско произнес Варран, исподлобья глядя на гостя. — Заключаем сделку. Внутри куба — чип с информацией. Я передаю запрос на платеж. Ты подтверждаешь его, деньги на счете банка. Я подтверждаю передачу предмета, ты получение, заверяем, как положено в Минджу, генокодом. Ящик открывается, деньги уходят на мой счет, ты забираешь чип. Все как с торговлей дорогими камешками.

Корсо медленно кивнул, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Внутри все кипело. Вот это да. Старый боров на грани. Ни долгого вступления, не рассуждений, ни поучений, ни намеков — сразу к делу. Весь как натянутая струна. Торопится. Люди с оружием на этаже, при входе чисто. И, черт возьми, это не потому, что мелкая шушера ушла спать, тут не спят, это тебе не офис в Сити. Они попрятались. Все настороже. Боров ожидает нападения? Встретил гостя в штыки, резковато. Дела идут неважно? Откусил больше, чем надо было? Торопится старый черт, очень торопится.

Медленно и демонстративно Флин вытащил из нагрудного кармана маленький коммуникатор — плевую одноразовую вещицу, способную лишь держать шифрованный канал. Положил на стол. Медленно стащил зубами правую перчатку, голой ладонью прикрыл комм.

— Ну что, — сказал он. — Обсудим дела?

— Да чего тут обсуждать, — хмуро сказал Варран.

Протянув руку, он провел ладонью по серому боку куба. Встроенный экран вспыхнул, открыв меню управления. Делец быстро и четко набрал коды входа, открыл свой счет.

Ухмылка не сходила с губ Корсо, но внутри все заледенело. Черт возьми. Он был слишком высокого мнения о своей персоне. Зазнался, словил приступ звездной болезни. Успехи вскружили голову юному дураку. Нет, старый боров не видел в нем партнера по кидалову. Он видел еще одного молодого лоха. От сопляка контрабандиста, мелкой сошки, требуется только подтверждение. Сделка будет заключена, в банк пойдет разрешение, деньги перейдут со счета на счет. А ящик, может, даже откроется. И может даже в нем что-то будет. Но из этой хибары не выйдет ни один из Корсо Флинов. Некому будет выходить. Вот так делаются серьезные дела на Ше. Возможно, потом Гостарум возмутится, обратится к Варрану, а скорее к Минджу — где, мол, товар и где мой человек. Варран легко все свалит на исчезнувшего контрабандиста. Мол, ушел с товаром и пропал, не моя проблема, ищите сами. Да. Только никто уже не найдет Корсо Флина, глупого сопляка, сунувшегося в серьезные игры взрослых дядек. Если бы на орбите у Гостарума были припаркованы несколько военных фрегатов Союза, то, может, все было бы по-другому. Но — где твоя армия, генерал? Нет армии? Ну и пошел к черту, тут не благотворительный фонд.

— Давай номер, — прохрипел Варран.

Корсо медленно поднял комм, активировал, прислонил к кубу. Тот получил нужные данные и бодро зашелестел, разыскивая указанный номер счета в своем справочнике Банка Минджу. Пара секунд — и все готово. Запрос на осуществление платежа пошел. Счет выставлен. Номер Варрана ожидает пополнения.

Делец медленно откинулся на спинку дивана, пронзил гостя мрачным взглядом.

— Давай, парень, — тихо сказал он.

Корсо не сомневался, сейчас на него из темноты смотрит пара стволов. Он уже покойник — переведет он деньги, или нет, неважно. Переведет — хорошо, прикончат быстро. Откажется — помучают немного, добиваясь кода подтверждения. Все это Флин легко читал в остекленевших глазах старого негодяя. Он уже и не думал скрываться. Он знал, что Корсо знает. А Корсо знал, что Варран знает, что он знает. Бывают ситуации… когда ничего нельзя изменить. Движок отключается, ты падаешь на планету, и уже бесполезно дергаться или орать, это ничем не поможет.

Корсо мягко улыбнулся. Ему вдруг стало спокойно и хорошо. Беспокойство и тревога, грызшая его последний час, исчезли. Даже голова перестала болеть. Где-то внутри вспыхнул теплый огонек, грозящий перерасти в испепеляющее пламя. Он принял решение. Оказывается, это так просто — взять, и решить. Светить для других, сгореть для других. Почему бы и нет. Звезды так и поступают.

— Ага, — легко сказал он. — Сейчас.

Вытянув руку, он быстро отстучал на стенке куба стандартный запрос, взял заледеневшими пальцами брусок коммуникатора, ожидая от Вакки код на подтверждение платежа. Ему нужна еще минутка… еще две… чуть потянуть время.

Черт, что же он, дурак, отказался от помощи Суз! Вот пригодилась бы сейчас капрал, ой как пригодилась бы!

Комм отозвался легким звоном, когда пришел код. Корсо медленно подался вперед, и аккуратно, одним пальцем, набрал цифры. Сделка в процессе.

Все так же криво улыбаясь, он медленно опустился обратно на диван. На самый краешек. Оперся руками о стол.

— Теперь генокод, — сказал Варран, подаваясь вперед.

— Сначала ты, — отозвался Корсо, встречая его взгляд. — Очередность то банком определена…

— Да ты шутишь, — бросил делец, щуря набрякшие веки.

Он мазнул взглядом по наручному коммуникатору, сглотнул. Корсо не упустил этот взгляд. Торопится, старый хрыч. Некогда ему возиться с сопляком. Но не хочет открывать. Так что, там правда что-то ценное? Куб то не дешевое удовольствие, зарядили его давно, минимум сутки назад. И неужели только ради сопляка Флина? Или они ждали игрока посерьезнее? Твою мать. Кому еще этот жадный урод сделал такое же выгодное предложение? Сколько таких Корсо Флинов он ждет в гости сегодня? Или, скорее, сколько таких мертвых дураков уже валяется в подвале у этого барыги?

Варран, сосредоточено сопя, протянул руку к шершавой панели, провел по ней пальцем. Та, собрав пробы кожи, зажгла зеленый огонек.

— Доволен? — проскрежетал он прямо лицо Флина. — Давай, парень, не…

Корсо, все еще улыбаясь, подался вперед, потянулся к панели. И продолжил движение.

Левой рукой он легонько ткнул дельца в грудь, и вспышка шокового разряда перекинулась с запястья на небритую шею. Варран захрипел, хватаясь руками за грудь, а Корсо уже пал на колени. Он успел швырнуть свой коммуникатор назад, через плечо, и, натягивая перчатку, прижал локтем пояс. Аварийный шлем с хлопком выскочил из толстого воротника и отвердел, заключив голову в прозрачную броню. Вместе со шлемом из воротника ударил фонтан серебристой пыли — зеркальный военный порошок, напоминавший облако инея.