– Рад видеть тебя, Владислав! – произнес князь, вставая и подходя к нам. Владислав склонил голову в вежливом поклоне.

– Познакомь нас со своей спутницей, – сказал он, переводя взгляд светло-зеленых глаз на меня.

– Позвольте представить вам Кристину, девушку, согласившуюся стать моей женой, – с достоинством произнес Влад.

Князь протянул мне руку, как для поцелуя. Черт, этот аспект мы с Владом не обговаривали, но фигушки я буду ее целовать. Я пожала его руку, чем вызвала гул перешептываний. Князь удержал мою руку в своей, и обратил внимание на кольцо на моем пальце.

– Я вижу нашу фамильную драгоценность на твоей руке, – сказал он, и я бы не сказала, что ему понравился этот факт.

– Это кольцо моей матери, – ответил Владислав. – Кому как не ей его носить. – Тон был любезный, но нотки предупреждения прозвучали в его голосе.

– Конечно, – ответил князь отступая.

– Интересные новости приходят с ваших краев, буду рад поговорить с вами позднее, – сказал он и аудиенция была окончена. Мы влились в толпу гостей. Нас рассматривали со всех сторон. У Владислава было непроницаемое, скучающее выражение лица, я попыталась сделать такое же.

Тут его увлек в разговор о пограничных землях военачальник, и нас оттеснили друг от друга. Меня окружили придворные дамы с вопросами. Как я поняла, Владислава они боялись, а со мной хотели удовлетворить свое любопытство о нашей жизни в лесу. Разглядывая их наряды – я поняла что мое платье не такое уж и откровенное.

Спрашивали обо всем. Правда ли, что снег ушел из лесов, а какие гроги, а как мы живем, а едим ли мы людей, а правда ли, что мы раздели торговцев, приехавших в лес. Я старалась на все вопросы отвечать с юмором. Но из себя меня вывела не в меру несдержанная дама, спросившая:

– А правда ли, что для того, чтобы ушел снег из леса, вам пришлось совокупляться прямо на снегу! – сказала она это громко, и все замерли в ожидании моего ответа.

– Должна разочаровать ваше больное воображение, – по возможности спокойно ответила взбешенная я, – но снег растаял всего лишь от нашего поцелуя.

Дама покраснела и тут же затерялась в толпе.

Всех пригласили на ужин, и Влад сопровождал меня. Посадили нас ближе к краю стола. Даже я, не знающая этикет, поняла что это оскорбление. Но Владислав был не возмутим, и я старалась тоже не показывать своих чувств. Блюд было множество, и стол ломился, но я только ковыряла в тарелке. В такой компании аппетита не было. За ужином я ловила взгляды Мислава на нас.

В завершении пиршества князь встал и пригласил всех на танцы. Мы прошли в зал, где сидели музыканты, горели свечи, и ходили слуги с напитками. К моему удивлению и всеобщему изумлению, Мислав подошел ко мне:

– Позвольте открыть этот вечер танцем с нашей прекрасной гостьей? – сказал он Владиславу, но смотрел при этом на меня. Влад любезно склонил голову, а князь взял меня за руку и повел сквозь расступившуюся толпу. Если он ожидал, что я смешаюсь или не умею танцевать, то его ждало разочарование. Мы с Харольдом натренировались настолько, что я уже расслаблено двигалась в танце и могла поддержать любой разговор.

– Хочу выразить свое восхищение вашей красотой! – произнес Мислав, лаская меня взглядом.

– Вы очень любезны, – ответила я.

– Откуда появилась такая красота? – продолжил он.

– Издалека.

– Ходят слухи, что вы не из наших земель, – продолжал настаивать он.

– Слухи не всегда врут, – коротко ответила я.

– Я могу узнать из каких? – уже требовательно сказал он.

– Они настолько далеки, что вы о них и не слышали, – безмятежно ответила я.

– Люди говорят, что ты появилась из тумана. – Он крепче сжал мою руку, вынуждая ответить и переходя на «ты».

– Люди много чего говорят, – произнесла я, загадочно ему улыбнувшись. Он только заскрипел зубами.

Когда закончился танец то он, не отпуская меня, сказал что хочет показать мне сад и вывел из зала, не дав даже возможности возразить.

В сад мы прошли быстрым шагом. Я видела, что он зол.

– У вас принято по саду бегать? – все так же безмятежно спросила его я, не показывая вида, что понимаю его состояние.

Он сбавил темп и постарался надеть маску любезности:

– Ваша красота ошеломила меня настолько, что я был в нетерпении остаться с вами наедине.

– При вашем дворе множество красивых женщин, но я благодарна вам за лесть, – ответила я ему в тон.

Вдруг он резко притянул меня себе, и заглядывая в глаза произнес:

– Но ты особенная. Ни у кого нет таких волшебных медовых волос, – он взял в руки мой локон и стал пропускать его между пальцами. – Таких неповторимых глаз, губ просящих о поцелуе. – Он начал притягивать меня для поцелуя, но я уперлась в его грудь руками, от чего увеличилась моя ложбинка между грудями, и он опустил свой взгляд мне за вырез платья. – Таких белоснежных грудей, которые так и хочется приласкать.

Я была в замешательстве, еще немного и мне придется с ним драться, защищаясь.

– У меня просто сердце кровью обливается, когда я представляю, что такая красавица попала в лес к такому дикарю, – продолжил страстно он.

Я взъярилась:

– Удивительно, в замке дикаря меня никто и пальцем не тронул, а в замке цивилизованного правителя мне приходиться отбиваться от домогательств мужчины, к чужой женщине.

Он тут же меня отпустил:

– Прошу простить мой пыл, ваша красота тому виной. – Но виноватым совсем не выглядел.

– Прошу с моими извинениями принять и мой скромный подарок, – произнес он и достал футляр. Он открыл его, и я увидела потрясающей красоты ожерелье с рубинами.

– Благодарю. Но мое воспитание позволяет принимать подарки лишь от моего мужа, – сказала строго я. Он начал настаивать, и я взмахнула рукой:

– Почему бы вам не отбросить эти игры и перестать нести чушь о красоте моих глаз. Давайте поговорим о том, что вас действительно интересует, – не выдержала я. Он в замешательстве смотрел на меня.

– И что же меня интересует? – наконец произнес он.

– Вас интересует торговля с грогами и та прибыль, которую она может принести в вашу казну. – Он полоснул меня взглядом, но я продолжала. – Я догадываюсь, насколько вам неудобен наш договор, что мы заключили с поселением.

– Что вы хотите нам предложить? – спросила я его прямо.

Я сбила его своей прямотой, но он ответил:

– Я бы хотел, чтобы вы разорвали ваш договор и заключили его со мной. Твоя прекрасная головка не подумала и поспешила в своем решении. Это будет более выгодно, чем связываться с каким-то мелким поселением, – произнес свысока он.

– И вы решили преподнести это шикарное ожерелье мне, чтобы я переменила свое решение, – сказала с улыбкой я, кипя от бешенства. Он молчал, подтверждая правоту моих слов. «Нашел дурочку! Решил сделать мне пару комплиментов, подарить драгоценности и глупышка из леса, с вскруженной головой от внимания самого князя сделает все, что он захочет» – пронеслось у меня в голове. Я замерла, стараясь сдержать ярость и не сорваться. Князь же принял мое молчание за колебание и начал настаивать: