совершенно не улавливая сути его упрека.

– О чем, о чем… – Арсений Харитонович раздраженно швырнул мою зачетку на край стола. – Дурочку перед своими покровителями разыгрывать будете. Передо мной не надо.

И тогда до меня дошло. Туго, медленно, со скрипом, но дошло.

Пеплов снова приложил руку к решению моих проблем.

В тот момент, стоя на кафедре математического анализа с зачеткой в руках, я испытывала смешенные чувства. С одной стороны, мне было приятно, что Антон не пропустил мою жалобу мимо ушей и решил помочь. Ведь это являлось очередным доказательством его небезразличного ко мне отношения.

Но с другой – сей благородный жест усугубил мою неуверенность в собственных силах. Интересно, если бы не помощь Антона, смогла бы я сама урегулировать вопрос с Москвиным? Или мое имя уже давно стояло бы в приказе об отчислении?

В последнее время волей-неволей я часто размышляла о своей жизни и о роли Пеплова в ней. Все то хорошее, что у меня было, я приобрела исключительно благодаря ему. Возможность помогать близким, уютное жилье, новый айфон, дорогая одежда – Антон ни в чем не ограничивал и с легкостью даровал мне жизнь мечты.

Но вместе с радостью и благодарностью я испытывала еще один спектр чувств, который с каждым днем становился все больше, объемнее и острее. То было ощущение собственной никчемности, несостоятельности и какой-то вселенской беспомощности. Словно я просто паразит, присосавшийся к печени здорового человека. Антон действовал, созидал, творил, а я, подобно нахлебнице, просто забирала кусочек его результатов в обмен на круглосуточный доступ к своему телу.

Нет, конечно, я работала и получала зарплату, но меня все время гложила мысль: а была бы эта должность моей, если бы ранее я не имела с потенциальным начальником связь интимного свойства? Ответа на этот вопрос я не знала и, если честно, боялась его услышать. Вдруг бы Антон признался, что нанял меня только потому, что хотел трахнуть? Не уверена, что моя самооценка выдержала бы такой удар.

Наверное, любому человеку важно ощущать собственную значимость. Знать, что ты чего-то да стоишь. Что твои знания, умения, таланты востребованы обществом. Что ты приносишь пользу.

Так вот, у меня этого ощущения не было. После работы я возвращалась в шикарно обставленную квартиру, снимала дизайнерские шмотки, наносила на лицо крем люксового бренда и чувствовала себя совершенно бесполезной.

* * *

На Новый год Антон не приехал. Сослался на сильную занятость и остался праздновать в Москве. Не скажу, что я всерьез рассчитывала слушать бой курантов в его объятьях, но та легкость, с которой он переносил нашу разлуку, по-настоящему меня ранила.

Лично я безумно по нему скучала. Мне не хватало его близости, его красивых черных глаз, колючей щетины и низкого, пробирающего до мурашек голоса. По ночам я обнимала подушку, которая еще хранила запах Пеплова, и представляла, что он рядом. Изнывала от тоски, от сексуального желания и молила бога о том, чтобы он поскорее вернулся.

Но Антон, увы, совершенно не разделял моих чувств. В общении по телефону он был довольно приветлив, периодически спрашивал, как у меня дела, и пару раз просил прислать ему голое селфи. На этом его интерес к моей персоне заканчивался. Он не приглашал меня навестить его в Москве, не говорил, что скучает, а на мои вопросы отвечал по обыкновению кратко и уклончиво.

Когда в середине января его самолет наконец приземлился в родном городе, я не могла поверить своему счастью. Чувствовала себя как ребенок накануне праздника: настроение было радостным и приподнятым.

Помнится, я предложила Пеплову встретить его в аэропорту, но он отказался. Заявил, что сразу же поедет на деловую встречу. Виду, я, конечно же, не подала, но ужасно расстроилась. Так мечтала увидеть его, а он, как всегда, оказался занят. Весь в бизнесе, весь в делах.

В итоге мы с Антоном встретились на следующий день после его прилета. Он приехал ко мне в квартиру, скинул ботинки и прямо с порога овладел мной. Мы занимались бурным сексом всю ночь и весь следующий день, прерываясь лишь на заказанную из ресторана еду и короткий сон.

И едва мне стало казаться, что в наших отношениях наметился прогресс, как ближе к вечеру ему позвонили и он без объяснения причин собрался и уехал.

Глава 37

Время шло, зима сменилась весной, а та, в свою очередь, уступила место лету. На каникулах у меня появилось гораздо больше свободного времени, но на частоте наших с Пепловым встреч это почти не сказалось. Он был по-прежнему жутко занят и с завидной регулярностью летал в Москву. По его словам, там намечался крупный строительный проект, который требовал пристального внимания.

Знаете, человек, оказывается, привыкает ко всему. Даже к неопределенности, которая поначалу его жутко нервировала. Почти за год наши с Антоном отношения едва ли сдвинулись с мертвой точки. Он был все так же отгорожен и холоден, а я все так же пыталась просочиться ему в душу. Довольно безуспешно, надо сказать.

Хотя одно изменение все же произошло: периодически мы стали выходить вместе в свет. Посещали рестораны, клубы, а иногда даже выставки. Наверное, я в конец измотала его своим нытьем, и он, дабы не выслушивать мои бесконечные сетования, решил пойти на маленькие уступки.

В такие моменты я ощущала себя почти что девушкой Пеплова и была безмерно горда находиться рядом с ним. Пару раз мы даже встречали его знакомых и сидели все вместе, будто старые добрые друзья. Тогда мне казалось, что со стороны мы с Антоном смотримся как настоящая пара, и я млела от остроты этих новых, доселе неизведанных чувств.

Но затем волшебство момента неумолимо рассеивалось: вечер заканчивался, Пеплов отвозил меня домой, а сам уезжал в неизвестном направлении. Все это время я жила в относительном покое, неизменном комфорте и полном отсутствии уверенности в завтрашнем дне.

Каждый раз, когда Антон не отвечал на мои звонки, отменял встречу или просто задерживался, я вновь и вновь прокручивала в голове ядовитую фразу Москвина: «Красота скоротечна, а мужчины ветрены».

А что, если рано или поздно связь со мной надоест Пеплову? Что, если он влюбится в другую, и я стану ему не нужна? Никаких обязательств передо мной он не несет, я ему не жена и, говоря откровенно, даже не официальная девушка. Что же я буду делать в такой ситуации?

Разумеется, лишний раз я старалась об этом не думать, убеждая себя в том, что