Он задумчиво осмотрел груду выпотрошенных ящиков. Крышки, сорванные в явной спешке, горящий свет на станции, где никого не должно быть. Мелькнули нехорошие догадки.

«Еще раз в западню я не попадусь», – для лучшей концентрации он закрыл оставшийся в наличии глаз.

В транс он вошел только с третьей попытки. Предшествовавшее напряжение изрядно вымотало силы.

Вместо привычного тумана все погрузилось в кромешный мрак. Но рядом с собой он все же почувствовал ореол чужой жизни. Красный силуэт, что он видел совсем недавно. Незнакомец, который совал длинный нос не в свои дела.

«Быть может, судьба все-таки благоволит мне сегодня».

Александр согнулся за деревянной стойкой со слитками металла и осторожно заглянул за угол. Там стояли чаны, высились опоры небольшого грузового крана и покачивались свисавшие с потолка цепи. Пригнувшись, он перебежал за двухметровые бочки с водой.

Когда на станцию приехала платформа, он укрылся за складскими стеллажами. Эльф и гном схоронились где-то в цеху. Лишь мельком он увидел нагрянувшее на станцию существо. Кем бы оно ни было при жизни или, вернее, до недавнего времени, сейчас оно больше походило на манекен, переживший неудачный краш-тест легковушки и самосвала. И то, что существо при этом еще быстро и бодро передвигалось, внушало серьезные опасения. Оказаться на его пути уж точно не хотелось.

– Чую! – разнесся по цеху завывающий вопль. – Не уйдешь!

Существо надрывно рассмеялось. Послышался звук, словно по стеклу провели стальными лезвиями. Поодаль зазвенели потревоженные цепи.

– Я слышу, как бьется твое сердце. Тук-тук. Тук-тук. Страх! Бойся, пока еще есть время!

Голос доносился откуда-то из центра зала, и Александр ползком устремился подальше. Справа начинался цеховой конвейер. Метровая стойка тянулась почти до самого выхода, и он, чуть выпрямившись, на полусогнутых ногах двинулся дальше. Слева его укрывал длинный ряд открытых ящиков со ждавшим переплавки стальным хламом.

Тишина наполнила цех. Мрачно высились громады прессов, шлифовальных машин и чанов с металлом. Вдалеке на стеллажах поблескивали стальные мечи.

«Добраться бы до них», – хотя эту тварь, похоже, уже рубили чем-то, но безо всякого успеха.

На четвереньках Александр преодолел уже почти половину цеха. Но тут в погнутом блюде слева промелькнула смутная тень. Он инстинктивно отпрянул назад, и в воздухе перед лицом смазано мелькнула раскоряченная пятерня с длинными когтями.

Чуть не завалившись назад, он перекатился влево, уткнувшись в ряд ящиков. А в проход с конвейера спрыгнул человек в ободранном черном сюртуке и порванных штанах. Через все лицо тянулся глубокий разрез, рассекая глазную впадину и отсутствующий глаз, а сквозь рваную рану на щеке виднелись кости челюсти.

– Ничего, все зарастет, – ухмыльнулся человек, заметив его отвращение.

– Если раньше черви не сожрут, – процедил Александр. Слева из металлолома призывно торчал конец трубы.

Существо легко увернулось от замаха куском жести, но зато он успел вскочить на ноги. Только для того, чтобы пропустить сокрушительный удар под дых.

Еле устояв на ногах, скрючившись, он вслепую отмахнулся, умудрившись заблокировать удар слева, но тут правый кулак существа обрушился снизу вверх на грудь и отбросил его назад, на ленту конвейера.

«Какая же быстрая сволочь».

Затылок буквально взорвался болью от удара о стальную дорожку. Попытка вдохнуть отозвалась иглами в ребрах и спине. Кровосос, слегка запинаясь, пошел к нему, занеся когтистую пятерню для удара.

Почти не думая, он попытался отползти спиной вперед по транспортной ленте, чувствуя расползающийся по сознанию страх, и тут цех заполнился гулом включившихся механизмов. Уже нависший над ним вампир оглянулся в поисках источника шума. Лента конвейера пришла в движение и быстро поехала, утаскивая его от кровососа.

Удар когтей развернувшейся твари миновал его живот, придясь на движущееся стальное полотно транспортной ленты. Раздраженно рыкнув, вампир запрыгнул на конвейер и, прихрамывая, зашагал к нему.

Мысли хаотично плясали, рисуя лишь кровавые концовки и нисколько не помогая. По сторонам конвейера высились стойки и механизмы, отрезая пути отхода, а к нему, кровожадно усмехаясь, тащилась жуткая тварь в сюртуке. Еще пара шагов – и в него вонзятся клыки и когти.

«Кол из дерева или что мне нужно?»

Он заметил мелькнувшую за спиной громадину и успел рухнуть обратно на конвейер. Над самой макушкой пронеслась форма для расплавленного металла. Вампир успел пригнуться, пропуская ее. И, когда он выпрямлялся, транспортная лента резко замерла. Кровосос пошатнулся, перенося вес на здоровую ногу, и тут же Александр со всей силы ударил по колену твари. С резким хрустом нога подломилась. Вампир, взмахнув руками, свалился со стойки конвейера, повиснув на решетке ограждения подъемника. Александр подхватился, побежал по дрожащей ленте, слыша за спиной яростные вопли подымающейся твари.

Наконец, в рядах установок нашелся проем. Он спрыгнул с ленты и побежал к выходу из цеха. Мимо мелькали стеллажи с готовыми деталями и стойки. Шум вновь заработавшего конвейера, крутящихся валов и лязгающих подшипников перекрывал еле слышный топот сапог за спиной. Но каким-то седьмым чувством он чувствовал, что опережает даже еле стоящего вампира лишь на волосок.

– Налево! – На очередном повороте откуда-то из-под крыши цеха послышался голос невидимого гнома.

Не раздумывая, он бросился влево, ринувшись по проходу со шкафами готовой продукции. Позади проскочила черная тень преследователя. Александр на бегу схватился рукой за торчащую из пола трубу и резко повернул в сторону.

В проход позади него с грохотом обрушился стеллаж. Александр чуть не врезался в другой шкаф и ухватился за ящики, чтобы не упасть. Расшвыряв обломки досок, из-под груды полок восстал вампир, проткнутый в полудюжине мест наконечниками для копий.

– И это все, что вы можете? – рассмеялся кровосос, вытаскивая из груди одно острие.

«Да как его, вообще, можно грохнуть?»

Но тут из-за рухнувшего стеллажа колобком выкатился гном, сжимая в руках секиру с двойным лезвием.

– Давай! – крикнул куда-то гном. Сам коротышка метнул в кровососа метровую секиру.

Вампир явно хотел небрежно перехватить мелькнувшее оружие, но из-за неловкого движения поврежденных пальцев топор упал на пол. Над головой Александра, под потолком цеха, пронеслась стрела подъемного крана. Толстый металлический блин на ее конце замер точно над вампиром. Кровосос кинулся в сторону, пластина на цепях упала вниз, не долетев до мертвяка меньше метра.

– И это был ваш план? – Вампир криво усмехнулся.

Александр подхватил с пола стальную заготовку для клинка.

«Интересно, а без головы он будет таким же болтливым?» – как никогда ясно, он понимал, что будет всего одна попытка.