– Я знаю, Нуске придется уйти… Но он такой хороший мальчик, а его кожа и волосы так белы! Разве я могу печалиться, что произвела на свет такое чудо?

Нирка-йа промолчал, а Вайра допила третью порцию отвара. Стоило последним каплям исчезнуть в ее рту, как чашка выпала из ослабевших пальцев и со звоном покатилась по полу. Девушка вмиг переменилась, а вместе с ней – и прежде спокойное лицо медиума.

– Вайра? Вайра? Что с тобой? – не выдержала Мишра, хватая подругу за плечо.

– Не трогать! – вдруг вскричал медиум не своим голосом.

Мишра вздрогнула и отползла в сторону. Вайра не шевелилась, глаза ее округлились и побледнели.

– Не может быть. Мы ведь уже давали ей отвар в детстве?! Как такое могло произойти?! – взревел Нирка-йа, вскочив с места.

– Это… это все я! – не выдержала Мишра, падая ниц. – Вайра всегда ненавидела горькие травы! И тогда я выпила шесть чашек вместо трех!

– Как ты могла… Мы ведь теперь… Мы должны были… Ох… – Старец схватился за трон, стараясь удержаться на ногах, а затем внимательно стал следить за поведением соплеменницы.

Внезапно Вайра подскочила на месте и закричала. Ее лицо перекосило от ужаса, она бросилась в сторону и, споткнувшись о стол, повалилась на пол. Но даже это ее не остановило: душераздирающие визги оглашали все поселение, а сама девушка каталась по полу, не замолкая.

– Нирка-йа! Помогите ей! Что с ней?! – взмолилась Мишра, хватаясь за голову. Она еле держалась, чтобы не кинуться подруге на помощь.

– Она вновь видит сны. Только наяву. Расскажи мне… Подробно. Что в них было.

Старик вновь опустился на трон и склонил голову. На его лице застыло растерянное выражение, которое Мишре никогда не приходилось видеть. Она испуганным голосом начала:

– Я… Я не так точно все помню… Но Вайра рассказывала, как ей день ото дня снится сон, в котором на деревню опускается красный закат. Где кровавый дождь омывает… наши тела… и покинутые дома… где кости… хрустят… под ногами…

Девушке становилось все страшнее и страшнее от того, что ей приходилось рассказывать. Неужели… Неужели все это – правда?! Неужели им суждено… умереть?!

Вайра перестала кричать. Вместо этого она плакала и со страшным скрежетом скребла по полу длинными ногтями. Возле хижины уже столпились люди, чьи голоса начали доноситься до Мишры.

– Я подожду, пока Вайра придет в себя… Мишра, передай всем, чтобы прерывали отдых. Мы должны спрятать хотя бы детей.

Мишра медленно вышла из круглой хижины. Ей не пришлось никого призывать или уговаривать. Все и так собрались в кучу и переглядывались, дожидаясь своего приговора.

– Всем… Всем велено прервать праздник! И собираться! Нам нужно спрятать детей, а иначе… иначе… Они погибнут! И мы все погибнем!

Девушка задрожала под множеством устремленных на нее взглядов. Поднялся шум. Никто не сомневался в сказанном, но при этом никто не собирался бежать и спасаться. Они должны быть вместе – в смерти и в жизни, в горе и в радости. Орлы смогут вынести это, только стоя бок о бок.

Начались тихие молчаливые сборы. Никто не плакал и не кричал. Все верили, что если беде суждено настигнуть их, то ничего не поделаешь. Если же есть шанс спастись, то Нирка-йа обязательно защитит свое племя.

Вскоре медиум вышел из своей хижины. Он вел под руку Вайру, которая, хоть и не сходила больше с ума, но и не реагировала ни на что вокруг.

– Мишра! Твоя задача – проследить за Вайрой и обеспечить ее безопасность. Мы не можем в эти страшные времена потерять vei`li.

Глаза девушки округлились. Неужели ее подруга… vei`li? Как же это произошло? Почему случилось так, что именно сын vei`li – полукровка?

Во всем виновата Мишра. Именно она не дала маленькой Вайре испить отвар, пожалела. Разве дети могут знать что творят?

– Вайра, пойдем! Вайра! Нам нужно спрятаться! – начала уговаривать Мишра, схватив девушку за руки.

– Все случится завтра. – Зловещий голос медиума заполнил поляну, которая тут же потонула в тишине. – Вайра – новая vei`li племени Орла. Долг каждого соплеменника – защитить ее и наших детей. Ведите самых дорогих людей к обрыву. Спускайте их по реке на лодках или отправляйтесь вплавь… Кто-то должен успеть уйти. Остальные с рассветом отправятся в странствие.

Несколько десятков глаз пытали медиума. На лицах лесных отражались детская наивность и растерянность: куда им идти? Что им делать? Кто теперь о них позаботится?

Но ни один из них не смел озвучить свои опасения или поспорить с главой.

Мишра же ни в чем не сомневалась. Она тащила подругу через толпу в сторону собственного дома: нужно было собрать необходимые вещи и спасти совсем крохотную дочку.

– Ми… Мишра? – Вайра наконец-то пришла в себя и вдруг застыла под раскидистым древом. Ее лицо скрывала рябая тень от листвы.

– Ты очнулась! Скорее! Нирка-йа велел всем собираться!

Но Вайра только покачала головой.

– Нет, Мишра, мы должны остаться. Пусть твой мужчина заберет Фим и спускается вниз по реке. В деревне останется множество мужчин, стариков… И тех, кто не успеет спастись… Я должна разделить это бремя с ними.

– Как это – останутся?.. Неужели до завтра мы не успеем сбежать?!

Вайра зажмурилась и склонила голову ниже.

– Какое завтра, Мишра?.. Закат… Он уже через несколько часов…

Мишра застыла. В ее глазах блеснули слезы. Отчаяние заполнило душу. Неужели им всем суждено умереть?

– А если мы побежим прямо сейчас…

– Нас перебьют по пути. Всех до единого. Единственный шанс защитить хоть кого-то – это оставить большую часть поселян под защитой деревни. Но… даже так… почти все они… – Вайра зажмурилась и сползла наземь. – Мне нужно так много тебе рассказать… Я видела… так много… Но даже если начну сейчас, то не успею. Мишра…

Не поднимаясь с травы, девушка крепко-крепко обняла подругу за пояс. Ее золотистые глаза с красными крапинками сверкнули в тени.

– Тебе придется остаться в деревне. Пусть уходит только твой мужчина с Фим. И тебе нужно защитить моего Нуску вместо меня… И… Я должна кое-что тебе отдать.

Мишра ничего не понимала. Она плакала, пытаясь выточить на своем сердце и в памяти все, что говорила Вайра. Девушка осознавала только, что они прощаются. Что, скорее всего, больше не увидятся. А идти против судьбы или слов vei`li – худшее, что можно себе вообразить. Мишра не сможет сделать больше, она – простой человек, который не ведает о будущем. Те, кому суждено умереть, все равно умрут,