Мы обменялись с Кассандрой быстрыми взглядами. Варгас это заметил, но не стал ничего говорить. Вместо этого, играя роль гостеприимного хозяина заявил:

– Скоро время ужина. Предлагаю ненадолго прерваться и как следует подкрепиться.

Я неспешно кивнул.

Испания. Территория ЕС.

Где-то на восточном побережье.

Вилла Варгаса. 19:05

Ужин проходил не внутри дома, как ожидалось, а на свежем воздухе, за виллой у берега. Легкая плетенная мебель стояла прямо в траве. Справа виднелась резная беседка из светлого дерева, слева невысокое ограждение и каменные ступеньки, уходящие прямо к воде, откуда прилетал звук разбивающихся о скалы волн.

Далекий край горизонта горел жаром заката, раскаленный шар солнца медленно опускался, погружаясь в морские пучины.

На изящных блюдах подали тонкие ломтики баранины, зажаренные на открытом огне. К ним острый соус и листья салата в обрамлении зелени.

Овощи в различных вариациях преобладали на столе: сырые и просто нарезанные, зажаренные целиком на углях, в виде салата, щедро политые оливковым маслом, в форме гарнира, тушенные вместе с приправами.

Из напитков – легкое прохладительное вино, молодое, яркое и совсем не пьянящее. И лимонад, обжигающе морозный из цитрусовых.

Прислуживали все те же молчаливые горничные, что накрывали в гостиной. Одетые в строгие черные платья, целомудренной длины и закрытые до самого ворота, серые, незаметные, с незапоминающейся внешностью бесцветных тихих мышек.

Выбор прислуги слегка удивил. Что это, показной аскетизм? Демонстрация неприятия женской красоты?

Служанки походили на монашек, только что вытащенных из монастыря и переодетых из невыразительного монашеского одеяния в не менее невыразительные платья горничных.

Это слишком бросалось в глаза. Ни один нормальный мужчина не захотел бы, чтобы ему прислуживали такие серые мышки. Если только на этот счет у него не имелось бы какого-нибудь пунктика.

Я с любопытством покосился на Варгаса, тот наслаждался едой. Создавалось впечатление, что его не особо волнует, что нас могут найти. Вместо того, чтобы экстренно грузиться в вертолет и быстрее улетать из ставшей опасной Испании, он спокойно приказал подать ужин.

Выглядело весьма подозрительно.

Рассчитывал уйти до того, как здесь появятся поисковые отряды? В принципе фора есть. Пока разберутся с бардаком в Барселоне, пока окончательно зачистят город от вторжения – пройдет не менее суток, а то и больше.

Значит в запасе еще одна ночь и часть следующего дня.

Мой взгляд скользнул по невыразительному лицу Кассандры. В голове мелькнула усмешка – интересно, спать будем в разных постелях?

Что ни говори, а между нами на складе промелькнула искра. Она действительно соскучилась по своим в варварских землях техно. И хочет близости.

Не потому, что я так уж понравился. Нет, это другое, запрятанное глубоко внутри, на уровне безусловных инстинктов к продолжению рода.

Века евгенических программ давали о себе знать зачастую таким причудливым образом. Для получения потомства нужны только свои, подходящие под определенные требования, с незапятнанной Линией Крови.

– Если плексы машины, то должны выполнять заложенную в них программу, – как ни в чем не бывало сказал Варгас, словно продолжая прерванный разговор. – Вы не согласны со мной, ваша светлость?

Магнат испытывающее взглянул на меня. Аристократично длинные пальцы перестали кромсать мясо и насаживать на тонкую вилку.

Еще один жест: прекратил есть, показывая, как важен для него ответ. Несмотря на мой возраст (семнадцать – это не двадцать и точно не тридцать и сорок), глава корпорации «Анубис» демонстративно показывал, что общается со мной как с равным.

Не по силе и могуществу – по интеллекту, по уровню разумности и опыту.

Человек, прошедший в своей жизни через многое (а это видно сразу), добившийся немыслимых высот, относился к другим как к равным в очень редких случая. А внимательно выслушивал их и того реже, не говоря о том, чтобы прислушиваться к сказанному с искренним интересом.

Где-то глубоко в душе шевельнулся червячок тщеславия. И тут же природная осторожность подала сигнал тревоги.

Еще один крючок на который меня пытаются поймать. Варгас не дурак, он хочет расположить к себе, сделав если не другом, то хотя бы приятелем.

Знаем, проходили. Иные люди из окружения отца и не такие фокусы проделывали, умея буквально парой слов расположить к себе, вызвав доверие и симпатию.

Психологическая обработка через живое общение зачастую опаснее специально наведенных чар ментального плана.

– Согласен, – легко согласился я, – для чего-то эти машины создали.

Варгас закивал, узкая челюсть энергично задвигалась, пережевывая очередной кусок мяса и поджаренных на мангале овощей.

– И для чего-то отправили сюда, – добавил он, сделав глоток из высокого стакана. Звякнули кусочки льда, стукнувшись о запотевшее стекло.

– Вас интересуют их намерения?

По лицу магната скользнула улыбка.

– Полагаю их намерения, это намерениях их хозяев, – и уже значительно тише, задумчиво: – Хотелось бы знать, кто ими управляет.

Я чуть не брякнул, что знакомство с создателями, может оказаться опаснее общения с плексами, но вовремя придержал язык.

Какое-то время ужин проходил в молчании. Кассандра так и не проронила ни слова после появления за столом. Лениво, чуть ли не с отвращением ковырялась в тарелке, изредка поглядывая на пламенеющий закат. Казалось, наш разговор ее совершенно не интересовал.

Может так оно и было. Я до сих пор не понял, чего на самом деле хотела Дева огня.

– Наверное, я все-таки соглашусь с вашей теорией, уважаемый Влад, – проронил Варгас.

– С какой именно? – проявляя учтивость уточнил я.

– О разделении на специализации особей плексов. Полагаю мы и правда имеем дело не с единичным случаем. Это похоже на адаптацию к окружающей обстановке возведенную в абсолют. Если хотите – эволюция, ускоренная в миллионы раз. Мы применили авиацию, они вырастили зенитную пушку, мы задействовали термобарические боеприпасы, они изменили броню, – Варгас рассуждал вслух, помахивая вилкой. – Кто знает, чего ожидать завтра. Возможно, они и впрямь вырастят себе крылья. И сделают это не отдельные экземпляры, а все солдаты поголовно.

Он еще усиленно прожевал, сосредоточенно глядя в тарелку и явно думаю совсем не о еде.

– Это потрясающе, – наконец сказал магнат, тут же бросил на меня извиняющий взгляд, разведя руками. – Не поймите меня неправильно, я вовсе не восхищаюсь врагом, хотя это и стоило бы делать. Но надо отдать им должное, они придумали потрясающий механизм приспособления к незнакомой среде.