было деваться, и они наступали на растительность, которая жалила, ранила и причиняла огромную боль. Напитываясь кровью демонов, трава стала активно расти, превращаясь в кустарники, а там, где крови было особенно много – в деревья.

Через некоторое время количество демонов сократилось в три раза и среди них всё чаще раздавались возгласы «нам не победить», «бежим» – страх завладел толпой. Самаэль дал команду, и горгульи помогли Самаэлю зажать изрядно поредевшие ряды демонов между ним и границей замка. Вырвав сердце через горло одного из врагов, Самаэль обратился к толпе раскатистым голосом, от звука которого добрая половина из них зажала уши или те места, которыми они слышали:

– Примите смерть! Ибо я – ваша смерть!

Он кинул в толпу мёртвое тело. В его руке продолжало биться сердце того демона. Самаэль сжал его, и сквозь пальцы прорвалось пламя. Необычайно яркий свет озарил пространство. Оставшиеся демоны стали гореть заживо, превращаясь в пепел. Ангелу смерти понравилось это, и он впустил пламя в себя. Пробежав по руке, оно зажгло его крылья, распространяя свет ещё большей силы. Как только он осознал, что горит сам, стоящие перед ним твари одновременно взорвались, забрызгав своими ошмётками горгулий и растения. Жнец рассмеялся – его силы действительно возросли. Даже без помощи своих слуг – призраков и горгулий, он только что убил легион демонов и захватил множество их душ, мечущихся от боли, которую причинял очищающий огонь его крыльев.

Самаэль осмотрелся – ни одного живого демона не осталось, пора успокоиться. Пламя его крыльев затухало, чёрные перья остались нетронутыми. Одна из горгулий подлетела и села перед ним, склонив голову.

– Нессскольким врагам удалосссь бежать, Повелитель. Прикажете догнать иххх?

– Нет, – спокойно ответил Самаэль, – пусть бегут. Они расскажут остальным о том, что здесь произошло и больше никто из них не посмеет приблизиться без моего на то согласия.

– Повелитель, – снова обратилась горгулья, – мы заметили изззменения в тебе, и некоторые изззнассс боятьссся этого.

– Слушайте! – провозгласил Самаэль, – Слушайте все! Да, я изменился. Но вы также остаётесь моими верными слугами, которых я ценю, вреда я вам не причиню. Вам не стоит меня бояться!

Он обвёл взглядом сидящих перед ним горгулий. Все, до единой, склонили перед ним головы и хором прошипели:

– К вашшшим уссслугам, Повелитель.

Самаэль жестом отпустил их восвояси. Он медленным шагом направился к замку, по пути осматривая себя. К его удивлению, ни одна капля демонской крови не испачкала ни его одежду, ни тело. Даже с перчаток кровь и остатки внутренностей сползли, оставив чистую блестящую ткань. Ангел смерти отметил про себя, что это очень удобно и посмотрел на смотровую площадку замка.

– О, Бездна! – выдохнул он, заметив на ней маленькую фигуру.

Самаэль тут же возник рядом с ней и заключил лицо Наталии в свои руки, успев снять перчатки.

– Жемчужинка, – взволнованно начал ангел смерти, – зачем ты вышла сюда?

Девушка смотрела на него глазами, полными ужаса и восхищения. От шока она не могла сказать ничего внятного.

– Я же сказал тебе, что рано ещё знать о том, как я проверяю свои силы, – Самаэль заключил Наталию в объятия и прижал голову к груди.

Он раскачивался с ней из стороны в сторону. Если бы он мог проникнуть в её разум и заменить эти жуткие воспоминания другими! Но если Самаэль хотя бы попытается это сделать, мозг девушки не выдержит. В лучшем случае она сойдёт с ума, а в худшем – умрёт. Наконец Наталья пробормотала в его грудь:

– Смертельно красивый бог… Ты прекрасен и в страсти и в гневе…

Самаэль погладил девушку по голове и чмокнул в макушку.

– Ну всё, – прошептал Самаэль, – забудь об этом.

Наталия подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Нет, я хочу помнить, – твёрдо и уверенно сказала девушка, – хочу сравнить границы твоей жестокости и нежности.

Самаэль усмехнулся.

– Лучше подумай о том, что я могу сделать с любым, кто попытается забрать тебя у меня, – Самаэль погладил подбородок девушки большим пальцем, – Отныне я не собираюсь с тобой расставаться.

– О, – выдохнула Наталия, её глаза заблестели – я тоже.

Эпилог

Вернувшись на Небеса, Михаил обнаружил себя одетым в привычную одежду, и что его встречают три могущественных ангела. Один был со скипетром в руках, второй держал белую лилию, а третий, облачённый в доспехи – сияющий меч. Архангел склонил голову в знак уважения и открыл свой разум, чтобы они могли узнать обо всём происходящем с ним и вокруг него за время его отсутствия. Через некоторое время, ангел со скипетром протранслировал в голову Михаила:

– Твоё испытание окончено, так же, как и Самаэля. Ты достойно прошёл его и будешь награждён.

– Мы даруем тебе дополнительную силу, – говорил в голове ангел в доспехах, – чтобы ты был готов к следующим сражениям. Прими этот меч, как символ твоих заслуг и прими в себя его силу.

– Не пугайся сердца демона, – сказал третий ангел, – ты легко сдерживаешь его тёмные порывы, но оно даёт тебе преимущество – сражаться во имя света там, куда другим небесным существам путь закрыт.

Михаил принял меч из рук ангела-воина, и через мгновение они растворились в окруживших их облаках.

Архангел решил навестить Евгения и переместился на его территорию – прямо на лужайку перед домом. Ангел почувствовал его появление и выбежал навстречу.

– Как я рад тебя видеть! – не сдержался Евгений и обнял архангела, который ответил взаимным объятием.

Хлопнув пару раз Евгения по плечу, Михаил сказал:

– Я тоже, мой друг, я тоже.

Ангел впервые услышал, чтобы архангел назвал его другом. Поняв удивлённый взгляд свое подчинённого, Михаил продолжил:

– Я пришёл поблагодарить тебя. Если бы не ты и твои связи с инкубами, я бы ещё очень долго не увидел Самаэля и не смог бы объяснить ему всё.

У Евгения отвисла челюсть – он что, сотни лет хотел попасть к этому безумному демону? И как архангел может благодарить его за связи с демонами и тем более за свой плен?

– Сложилось всё так, как должно было произойти тысячу лет назад, – Михаил встряхнул немного ангела за плечо, – всё разрешилось самым лучшим образом.

– Ох, – выдохнул наконец Евгений, – я просто удивлён… Я всё это время корил и винил себя за то, что из-за меня тебя утащили в Преисподнюю… А ты возвращаешься и благодаришь меня за это…

– Да, – улыбнулся Михаил, – и ещё, не переживай насчёт той девушки, Наталии. Она пришла к Самаэлю и я думаю, в скором времени мы увидим в его лице