– Ну как? – она была явно довольна собой.

– Очень хорошо, – улыбнулся ангел, сложив крылья, которые тут же исчезли, – спасибо.

Наталия улыбнулась в ответ.

– О чём ты хотел поговорить? – спросила она.

– Да вот примерно об этом, – почесал затылок ангел, – я хотел помочь тебе разобраться со своими новыми способностями… Но, по всей видимости, ты и сама прекрасно с этим справляешься. Как ты поняла, что можешь вылечить меня?

– Не знаю, – пожала плечами девушками, – когда я вижу, что кому-то плохо, мне хочется помочь. Нет, не так. Я чувствую необходимость, острую потребность. А остальное просто интуитивно получилось.

– Почти все ангелы чувствуют подобное, – Евгений на несколько секунд задумался, – но особенно это выражено у лекарей. Они могут лечить не только тело, но и душу. Они способны мягко очищать от скверны с помощью своей силы, тогда как все остальные ангелы используют очищающий огонь. Я думаю, что ты стала как раз такой.

– Почему тогда я выгляжу совсем не по-ангельски? – Наталия очень заинтересовалась рассказом.

– Вот с этим нам и придётся разобраться. Я очень боялся, что ты перевоплотилась в какое-нибудь злое существо.

На несколько минут они замолчали, задумавшись. Первая начала Наталия:

– Евгений, ответишь честно?

– Спрашивай, – кивнул ангел.

– Если выяснится, что я должна жить в Преисподней, ты отпустишь меня?

– Не знаю, – признался Евгений, глядя в жёлтые глаза девушки, – смотря какие у меня будут указания на твой счёт.

– Я поняла, – Наталия перевела взгляд на телевизор, на котором неподвижно замер жуткий демон в устрашающей позе с оружием в руках, – благодарю за прямоту.

– Ты хочешь обратно в Чёрный Замок? – участливо спросил ангел.

– Я не просто хочу, – девушка снова посмотрела на Евгения, её взгляд и голос выражали твёрдое намерение, – это потребность. Такая же, как и несколько минут назад. Я обязана вернуть прежнее состояние души Владыки. Иначе мне нет места в этом мире. Понимаешь?

Евгений печально вздохнул, на миг опустив взгляд:

– Понимаю. И как давно у тебя это чувство?

– С того момента, когда я первый раз посмотрела ему в глаза, – голос девушки смягчился, – он меня тогда чуть не убил, – она еле заметно улыбнулась, вспомнив что-то. Но затем грустно отвела глаза в сторону.

Ангел заключил ладонь девушки в свои руки и пообещал:

– Я постараюсь, насколько возможно, сделать так, чтобы ты вернулась к нему. Думаю, что есть какой-то скрытый от нашего понимания смысл происходящего.

Наталия с благодарностью посмотрела на ангела. Он положил руку Наталии обратно на её колени, неспеша встал и направился к выходу.

– Заходи ещё, – сказала ему вслед девушка.

– Обязательно, – улыбнулся ангел, – до завтра, – и ушёл.

Глава 19.

Прошло три дня. Самаэль умышленно не приходил к своему пленнику – он почувствовал, что кровная связь надёжно установилась между ними благодаря сердцу демона, и теперь организм архангела требует новую дозу ядовитой крови ангела смерти. Она действовала на демонов как наркотик, который вызывал привыкание после первого же употребления. И всё это время Михаил испытывал боль и физические страдания. До галлюцинаций дело не дошло, конечно, всё же статус архангела дан ему не просто так. Духи Самаэля регулярно сообщали ему о состоянии пленника, и с каждым донесением ангел смерти становился более уверенным в своём успехе.

Дождавшись вечера, он явился на нижний этаж так, чтобы Михаил не смог его увидеть. Из камеры послышались приглушённые стоны, затем усмешка и шёпот. Ангел смерти прислушался – Михаил бормотал что-то нечленораздельное, скорее всего, разговаривал сам с собой. Или же пытался обратиться к своему «начальству». Самаэль начал медленно и бесшумно приближаться к камере, как вдруг разобрал несколько слов из тихой речи – Михаил обращался к Небесам, пытаясь заговором восстановить свою связь с ними.

– Так-так-так, – ангел смерти в мгновение ока оказался перед прутьями клетки, – ты наивно полагаешь, что Небеса помогут тебе? Придадут сил, чтобы избавиться от моей магии?

Архангел сидел у боковой стены, вытянув ноги. Его голова была опущена, взгляд упирался в открытые ладони, покоившиеся на коленях. Тело и волосы были покрыты пылью, отчего имели серый цвет. Сейчас он больше напоминал статую, чем живое существо. Михаил повернул голову в направлении Жнеца и посмотрел на него полным горя взглядом:

– Я потерян для них.

– Конечно, – подтвердил Самаэль, – ведь ты в моей власти с того дня, как попал сюда. Они тебя не слышат, – он переместился внутрь камеры и присел рядом с архангелом, – теперь ты понимаешь, что чувствовал я, когда попал в Преисподнюю?

– Я не желал тебе такого, – грустно отозвался архангел и снова уставился на свои ладони, – но всё же… тебе дали силы, чтобы жить здесь и честно служить, как и прежде.

– Кроме испоганенного тела мне никто ничего не дал, – оскалился ангел смерти, – свою силу я получил самостоятельно. Вот теперь и ты в почти таком же положении. Только я не трогал ничего, кроме твоего сердца, – подчеркнул он, – да и то, только чтобы тебе было проще адаптироваться.

– Ты изменил своему назначению, – настаивал Михаил, посмотрев в лицо ангела смерти, – поэтому твоя трансформация не была завершена, и ты остался таким, как сейчас. К сожалению, не только твоё тело повредилось, но и разум, как я вижу.

– Я посмотрю, как ты сохранишь свою верность Небесам, – парировал ангел смерти, – когда я каждую ночь буду заниматься тобой. Ты испытаешь на себе всё то, что испытал я. И если после всего этого твоя вера в свет не пошатнётся, я обещаю, что отпущу тебя и признаю, что был неправ. Согласен?

Самаэль протянул руку архангелу, чтобы скрепить договор демонской печатью. На самом деле договор был нечестным по отношению к Михаилу, так как не были оговорены подробные условия – сроки, неожиданные обстоятельства, критерии «верности» и тому подобное. Поэтому он мог продолжать свою игру столько, сколько захочет. А этим договором он дал надежду архангелу, что тот сможет вернуться обратно. Жертва без надежды – это скучная тряпка.

– Сколько времени это займёт? – задал резонный вопрос архангел, понимая, на что сейчас может подписаться.

– Всё будет зависеть от тебя, – ангел смерти на несколько секунд задумался, – я приобрёл высокий статус в Преисподней спустя сто лет после низвержения. И раз уж наши силы равны в обычных условиях, то я тоже дам тебе сотню лет.

– Я согласен, – протянул свою руку архангел в ответном жесте. Самаэль сжал его ладонь, между руками на секунду вспыхнул зеленоватый свет и теперь на их ладонях появились символы скрепляющего договора.

– Обещаю, – бархатистым голосом сказал Самаэль, вставая в полный рост, – что