— Почему твой парень носит эти очки даже в темноте? — спросил Шабкат, переходя на другую тему.

— Мансур, сними очки, покажись.

Моджахед снял очки и повернулся к Шабкату. На журналиста смотрел только один глаз. Второй был выбит. Вся кожа вокруг него была иссечена красными рубцами.

— Осколки гранаты от подствольника пучком полетели. Я их потом сам плоскогубцами из его лица и из глаза с молитвой вытаскивал, — объяснил Латиф. — Теперь Мансур стал моим верным телохранителем. Он мне благодарен за спасение, хотя тогда ему было очень больно. Он просил меня пристрелить его. Надевай очки, Мансур. Не пугай людей.

— Что ты в селе хочешь делать? — спросил Абдул-Азиз, не скрывая своего беспокойства. — Зачем пришел?

— На День Героя, на праздник, хотя меня и не приглашали. И тебе вот подарок принес. — Латиф положил на стол один из своих автоматов. — Думаю, что сгодится на черный день. Народ в селе ненадежный. Его только автомат может убедить в чем-то. Тогда люди подчинятся тебе, признают свою неправоту.

— А мне он зачем? Автомат держать дома не разрешается. За это я могу на старости лет схлопотать уголовную статью.

— А ты спрячь его. Не вешай на стену.

— А что! — неожиданно воодушевился старик, от природы своей имеющий любовь к оружию. — Когда-то может и сгодиться. На День Героя подарок стоящий.

— Ты, дедушка, на праздник во сколько пойдешь? — спросил Латиф.

— А я и не пойду. За нами, стариками, машину присылают. Кстати, нехорошо получится, если твоих людей здесь увидят. Как машина приедет, пусть никто не высовывается. Ты предупреди их. Наверное, в половине десятого за мной подъедут.

Беспилотники свою работу выполнили. На временных базах под камнями, где были вырыты норы для бандитов, тепловизоры не засекли ни одного свечения человеческого тела.

Не дожидаясь возвращения разведчиков, я поднял взвод по тревоге, в душе радуясь, что не позволил в минувшие сутки закисать мышцам своих бойцов.

Пока взвод поднимался, я сказал сержантам-операторам:

— Давайте без обид, ребята. Остаетесь здесь вдвоем. Вы нашего темпа передвижения просто не выдержите. Нам предстоит семь часов быстро бежать. Возвращайте свои аппараты и сидите здесь. Под вашей охраной остается генератор и вообще весь лишний груз, который нам будет мешать. Вам на выход передвигаться категорически запрещено! Там минное поле. Проход знаем только мы и офицеры нашего оперативного отдела. Это все!

Операторы, кажется, обижаться на такое мое решение и не думали. Для них участие в таком вот длительном марш-броске было бы смерти подобно. Бойцам взвода точно пришлось бы нести сержантов на себе. Они сами это неплохо понимали, поэтому не рвались на боевую операцию.

Конечно, пострелять любят, наверное, все мужчины. Большинство при этом предпочитают тир. Но боевые действия — это всегда не только стрельба, но и еще целый комплекс мероприятий, к которым следует быть серьезно готовым.

Мы двинулись по сложному профилю ущелья к выходу. Делать это в темноте было не так-то просто.

В том месте, где были выставлены три «ведьмы», я специально задержался сам и остановил ефрейтора Алпатова. Вдвоем мы обеспечивали безопасный проход солдат. Я нанес на электронную карту точки, где были выставлены мины, написал короткую сопроводительную записку и отправил все это на планшетник капитану Редькину. Если он и спит в эту ночь, то утром обнаружит сообщение.

В сопроводительной записке я сообщил, что кому-то необходимо будет вывезти с нашей базы двух сержантов, операторов беспилотников, которых я не рискнул взять с собой на быстрый марш, остатки сухого пайка, дизельный генератор с запасом топлива и прочую мелочь, которая нам не нужна. Под этой вот мелочью я подразумевал дополнительный боекомплект, который оказался пока невостребованным, поскольку боевых действий мы не вели.

Взвод миновал узкое место ущелья, а потом взвинтил темп до максимально допустимого в темное время суток. Мы опять двинулись по боковому проходу, которым в ущелье и заходили, и преодолели расстояние до дороги на пятьдесят минут быстрее, чем прежде, когда шли в противоположном направлении. Это был своего рода рекорд. Им стоило гордиться!

А уже по дороге мы побежали. Я опять возглавлял колонну, задавал темп.

Как и во всяком марш-броске, отдельные участки мы преодолевали быстрым шагом. В это время я прибегал к помощи бинокля с тепловизором, пытался найти впереди банду. В другое время, когда взвод бежал, снайперы иногда останавливались и смотрели вперед через тепловизионные прицелы своих винтовок.

По всем моим подсчетам выходило, что мы уже должны были бы догнать бандитов, если они двинулись именно в сторону села. Но их все не было. Я уже начал испытывать сомнения в том, что они и на самом деле пошли в село.

Правда, при этом я не сбрасывал со счетов и какой-то другой вариант. Например, возможность использования бандитами какого-то транспортного средства. В принципе, спрятать где-то среди скал грузовик было сложно, но возможно.

Тем не менее, чтобы хоть как-то разрешить свои сомнения, я связался с майором Помидоровым.

— Артем Борисович, я только что разговаривал по телефону с подполковником Рамизовым, — начал он разговор. — Это начальник райотдела полиции. Они на позиции, ждут бандитов в засаде, среди кустов у дороги. Ты банду опередить никак не сможешь. Я согласовал твое прибытие и вступление в бой. Ты должен будешь ударить бандитам в спину и перекрыть им все пути бокового отхода. Хотя, судя по карте, им и деваться оттуда некуда. Справа будет пропасть, слева — вертикальная стена. Им придется под обстрелом в село прорываться. Но дорогу перекрыл БТР полиции. Я думаю, они сообразят, что сзади их подпирает куда более сильный отряд, чем спереди, и впадут в панику. Теперь о том, что касается транспорта. Я сейчас еще раз с Рамизовым созвонюсь. Узнаю возможность использования бандитами чего-то на колесах. Хотя грузовики на дорогах, кажется, нападению не подвергались, в розыске ни одного не значится. Угонов тоже не было. Кроме того случая, когда был убит хозяин магазина. Но тот грузовик они в пропасть сбросили. Жди на бегу. Я созвонюсь с Рамизовым, послушаю, что он скажет. Если будет вариант, я с тобой сам свяжусь. Если сообщить будет нечего, ты сам мне докладывай каждое изменение обстановки. Думаю, вы вот-вот банду догоните. Даже если они ежедневно делали зарядку, все равно не потянут темп, нормальный для спецназа ГРУ. Жди сообщения. Конец связи.

Я подтвердил окончание разговора и отключился от внешней Сети.

Мы продолжали движение. Неплохо тренированные легкие позволяли мне разговаривать с начальником штаба на бегу, хотя темп передвижения пришлось слегка сбросить. Но я сразу же постарался наверстать упущенное.

Рассвет застал нас на последнем перевале. Теперь уже у меня не было необходимости поднимать бинокль с тепловизором. Снайперам не приходилось вставать на одно колено, чтобы прижаться к наглазнику прицела.