— «Мы»?

— С Кейном. Ты же не думал, что я могла проникнуть в проклятый дом одна?

— Ума бы хватило.

И это говорит тот, который мало того, что магией меня приложил, так теперь еще и стоит полубоком, чтобы на меня не смотреть. Сама обида. Но, видимо, вчера я использовала все свои лимиты злости и — перегорела. Поэтому сегодня сама удивлялась царившему в душе спокойствию и равновесию.

— Слушай, Теодор, — разговаривать со спиной было сложно, но возможно, — я вижу, ты на меня зол.

— Ника, не будем…

— Будем, — перебила его. — Но прежде, чем сбегать и швыряться магией, надо было меня выслушать. Ты видел, кто главный герой моей книги. И сам знаешь, как Кейн к тебе относится. Так что тебя удивило, Тео? Ты ожидал от него вселенской любви?

— Я ожидал правды.

— Книги — это выдумки. Глупо искать в них последнюю истину. Зато в них всегда содержится хороший урок. И, видимо, твой — слишком болезненный, раз ты посчитал возможным использовать на мне свои приемы. Но я не злюсь и не жду извинений. Просто хочу, чтобы ты знал. Я люблю тебя и больше не позволю рисковать собственной жизнью. Если она не дорога тебе, то дорога мне.

— Мне не нужна твоя жалость.

Ходим по кругу…

— А мне тебя и не жаль. — Не оставляла попыток достучаться. — Что ты, слабый, больной, беззащитный? Вроде бы здоровый парень, который может за себя постоять и успешно с этим справляется. А внутренние демоны… Так они у всех есть, Теодор. Ты не единственный.

— Ника, — Теодор наконец — то обернулся. Нет, он не злился. Скорее, смотрел на меня, как приговоренный на палача.

— Что? — спросила, глядя в глаза.

— Мне жаль, что все так вышло. Я не хотел, правда. Но та книга… Я будто заново пережил все, начиная с рождения. Страшное чувство.

— Не будешь совать нос в чужие записи. — Шагнула к нему и притянула к себе. Просто стояла и слушала, как бьется родное сердце — быстро и гулко. Руки Тео сомкнулись у меня на спине. От него исходило тепло и умиротворение. То, чего мне так не хватало.

— Люблю тебя, — сказала этому несносному магу.

— Ия тебя, — получила ответ куда — то в область макушки. — Но в следующий раз не надо соваться за мной в пасть к врагу.

— В следующий раз не надо туда попадать.

Раздался звонок в дверь. Как не вовремя! Но делать нечего, пришлось открывать.

Сюрприза не произошло — на пороге стоял Влад. Серьезный, словно президент, в сером полупальто — значит, опять похолодало, а я даже не удосужилась выглянуть в окно. То, как за спиной напрягся Теодор, ощутила кожей — повеяло магией.

— Тише ты, — шикнул Влад. — Я вам не враг.

Вряд ли Тео это успокоило, но Влад и не собирался его убеждать. Вместо этого вошел в квартиру, разулся и повесил пальто на крючок, будто он у меня уже не в первый раз. Из гостиной высунулась сонная физиономия Кейна.

— Влад, тебя не учили, что ходить в гости по утрам — дурной тон? — Угрюмо спросил он.

— Не учили, — ответил наш гость. — Тем более, уже полдень. Я и так потерял целое утро.

Самонадеянный тип, но если бы не он, кто знает, нашли бы мы Теодора? И как добирались бы домой? Поэтому я отставила возражения в сторону и пригласила Влада в гостиную. Он настолько не вязался с моей скромной квартиркой, как дорогой «бентли» с сельским пейзажем. Зато и Кейн, и Тео оказались единодушны — сели напротив Влада с видом «двинешься — убьем». А я примостилась на кресле, готовая в любую минуту вклиниться между ними.

— Разговор будет коротким. — Влад сразу же перешел к делу. — А времени на размышления — мало. Поэтому советую хорошенько взвесить «за» и «против», чтобы потом не пожалеть.

— А не много ли ты на себя берешь? — С извечной усмешкой спросил Кейн.

— Я бы советовал помолчать. — От взгляда Влада даже мне стало не по себе. — Иначе можно лишиться чего — то ценного. Например, жизни.

— Угрожаешь? — Кейн едва заметно подался вперед.

— Всего лишь предупреждаю. — Влад оставался спокоен, как скала. — Теперь поговорим о деле. У нас с вами волею судьбы оказались общие цели. Вам нужна магия, чтобы вернуться домой. Мне — чтобы защитить то, что мне дорого. Как вы могли заметить, в нашем мире ее слишком мало. Но есть одно место, которое позволяет наполнить магический резерв. Оно называется Сердце. И, как вы могли догадаться, находится под властью Совета. Мне туда с некоторых пор ход заказан. И Совет мешается под ногами — они должны поддерживать порядок в городе, а вместо этого развели бардак. Даже то, что за вами до сих пор не пришли, указывает на это.

— И что ты предлагаешь? — спросил молчавший до этого Теодор. — Пойти в гости к Совету? Я — не самоубийца.

— Да? — Влад изогнул бровь. — А по тебе и не скажешь. Вчера ты выглядел несколько… потрепанным. Причем, по собственной глупости. Или рассчитываешь, что твоя девушка и друг всегда будут тебя спасать?

— Я ему не друг.

— Я не его девушка.

Прозвучало одновременно и слаженно. А что? Тео мне встречаться не предлагал. Точнее, мы до этого как — то не дошли, потому что принесло Влада.

— Какое единодушие. — Усмехнулся тот. — И в поисках, и в ответах. Впрочем, не буду настаивать. Даю вам на раздумья три дня. Либо вы соглашаетесь пойти со мной к сердцу, либо никогда не вернетесь в свой мир. А когда до вас доберется Совет — дело времени. Теперь они знают, насколько вы опасны, и не будут медлить.

Влад поднялся и пошел к двери.

— Ах, да, — обернулся на пороге и достал из кармана визитку. — Вот мой номер телефона. Еще раз увижу рядом с Ирмой — убью.

Я слышала, как входная дверь хлопнула за его спиной. Да, приятнейший тип! Настолько приятный, что в одиночку может перещеголять Кена вместе с Тео. Эти двое уже казались родными и привычными, и я бы без раздумий доверила им собственную жизнь.

— Вот еще прыщ на конском заду! — Первым озвучил свои мысли Кейн. — Нет, вы посмотрите на него. Сам — артефактник, а боевых магов запугивать пытается.

— Влад прав, — перебил его Теодор, — мы создаем слишком много проблем. С этим надо что — то решать.

А только что говорил, что любит. И что я слышу? Он уже собирается вернуться в свой мир. Внутри закипела злость. Да что за человек — то такой? Не — вы — но — си — мый!

— Подожди, Ника, не кипятись. — Кейн первым заметил мое состояние. — У нас есть три дня. Вот и будем думать. Лично мне это прилизанный тип внушает еще меньше доверия, чем Теодор.

— Взаимно!

Что, опять драка? На этот раз даже вмешиваться не буду. Все равно потом Кейну все восстанавливать. Поднялась и пошла прочь. Теодор тут же вынесся за мной.

— Ника, что такое? — перехватил посреди коридора.