— Было, — невозмутимо подтвердил Лев, спокойно глядя на генерала. — А куда деваться? Аудиозапись уже на исходе, того гляди, Чупчугин сообразит, что его дурят, и смоется, а этот урод надумал качать права человека. Ну, пришлось простимулировать его откровенность.

— И чего теперь? — ершисто поинтересовался Станислав. — Хотят учинить служебное расследование?

— Ну, в принципе такая инициатива имела место быть… — Орлов многозначительно выделил слово «инициатива». — Но не прошла. САМ на инициаторов так цыкнул, что они сразу же заткнулись и больше уже не высовывались. Кстати, Лева, а что слышно о том мутанте… или как его там назвать? Ну этот, рептилоид Цуг-младший, что тебе угрожал прошедшим летом. О нем что-нибудь слышно?

— Честно говоря, уже давно забыл об этом… — пренебрежительно поморщился Гуров. — Да, собственно говоря, и не задумывался.

Заметив на лице Александра Вольнова непонятную улыбку, Орлов подозрительно прищурился и вкрадчиво спросил:

— Саша, а что это мы так загадочно улыбаемся? Ты об этом что-то знаешь?

— Конечно! — не выдержав, рассмеялся тот. — И могу сказать, что уже принял меры к тому, чтобы на моих друзей всякие там мутанты бочку не катили!

Выставив указательный палец пистолетом, Стас заговорщицки уточнил:

— Ты его — кх?..

— Заче-ем? Нет-нет, я противник всяких крайностей. Все было гораздо проще. Кстати, все, что я сейчас буду вам рассказывать, — информация сугубо секретная. Никому об этом — ни звука!

По словам Вольнова, он вышел на один закрытый НИИ широкого профиля, о котором даже не все сотрудники его «конторы» знают. Этот институт занимается, в частности, криптозоологией и существами внеземного происхождения. Именно туда забрали из морга труп Цуга-старшего. Установив контакты с одним из его сотрудников, Александр сообщил ему, что есть подобие такого же экземпляра, только живое. От такой новости криптоученые, можно сказать, запрыгали от радости.

Но как его раздобыть, если этот тип обитает в Риге? Как его оттуда вывезти? Приложив некоторые усилия, Вольнов все же нашел вариант.

— У меня как раз была поездка в те края по служебным делам — там же неонацистов, как собак нерезаных, и цэрэушников, как клопов в старом диване… — смеясь, добавил Александр.

— А они реально нам опасны? — настороженно спросил Станислав.

— Ну, если бы мы не работали, были бы опасны. Но раз мы работаем, то как бы и не очень… И вот там, используя свои каналы, разыскал я этого Эдгара.

Впрочем, этому предшествовала небольшая шпионская история. Как-то прошлым летом один внештатный сотрудник их «конторы», работающий в театре вахтером, сообщил Вольнову о том, что за Марией Строевой некие подозрительные «поклонники» начали вести довольно-таки настырную слежку. Александр немедленно подключил свою «наружку» и вскоре выяснил, что и в самом деле за Марией следят. Обоих шпиков аккуратно взяли и очень плотно допросили. Вот тогда-то и выяснилось, что этих двоих нанял Эдгар Цуг с целью подготовки ее похищения с неизвестными целями. Они же сообщили и все его данные, включая домашний адрес.

Прибыв в Ригу со своим заданием, Вольнов параллельно стал изучать Цуга и его окружение. Как сразу же ему стало ясно, этот тип — стопроцентная копия своего папочки. Он работал какой-то мелкой сошкой в тамошнем Минфине. Но при этом имел весьма серьезные связи и возможности. Вдобавок, как явствовало из данного ему прозвища Дракула, был еще той «сво», люто ненавидящей «неграждан», в число коих входили как этнические русские, так и другие русскоговорящие жители Латвии. Женат он не был, женщин чурался, но зато был постоянным членом некоторых рижских гей-клубов.

Впрочем, не это было главное. Александра больше волновало то, насколько Цуг-младший «заточен» на беспощадную месть Гурову. И чем больше он узнавал о Цуге, тем больше понимал: с этим типом хоть как-то договориться и поладить миром невозможно. Этот маниакально экзальтированный мизантроп в своей ненависти был слеп, как носорог, и его единственный императив был: месть, месть, и еще раз — месть. Такая натура начисто исключала какие-либо компромиссы и полумеры. Вариант тут мог быть только один: пожизненная изоляция в некоем уединенном месте, чем, собственно говоря, и был секретный НИИ. Стоял вопрос лишь о том, как его «взять».

— Ну не сам же я буду с ним возиться? — саркастично усмехнулся Вольнов. — Поэтому вышел на местных рижских «братков». Предложил им сделку: тысяча баксов за моего якобы должника, который взял у меня полста тысяч «зеленых» и смылся в Ригу. Они — торговаться: хоттяппы две! Я отвечаю: не хотите — как хотите, найду других. Они: сокклассны, сокклассны! Дал им его адрес, показал его самого… Через пару дней звонят: заппирайтте своего долшшникка в Любяттово. Приехал в Псковскую губернию, отдал деньги, забрал этого Эдгара — упакован был как подарок, даже с бантиком. Ну, это юмор у латышских парней такой. Тут же передал его ребятам из НИИ. И — все. Теперь мы о нем едва ли услышим.

— Они его что, будут держать в каком-нибудь своем зоопарке? — заинтригованно спросил Орлов.

— Ну зачем? Какой зоопарк? Шикарный подземный пансионат, где круглый год лето с зелеными насаждениями, где пруды с карасем и карпом, где летают синички, где прекрасное питание и постоянный врачебный контроль. Но вы об этом ничего не слышали и не знаете!

— И это все он держал от нас в секрете! — укоризненно хохотнул Крячко.

— Вот что, парни! Раз такое дело… А давайте-ка по коньячку? А? Все-таки такое событие!.. — поднимаясь из-за стола и азартно потирая руки, предложил Петр.

Это предложение всеми было принято весьма охотно. Пока Гуров и Крячко выгружали из холодильника на стол, освобожденный от бумаг, генеральские припасы, а Вольнов нарезал сыр и колбасу, Орлов позвонил секретарше Верочке и уведомил, что ближайшие часа полтора для всех, без исключения, он чрезвычайно занят. За коньяком разговор пошел гораздо оживленнее.

Лев рассказал про звонок из Челябинска — тем же днем, как они со Стасом и Вольновым вернулись из Курска, ему позвонил Свечников, который рассказал, что перебирал домашние архивы Чиклянцева и в одном старом фотоальбоме нашел черно-белое фото примерно тридцатилетней давности. На снимке была запечатлена компания из пяти человек на пляже — три девушки и двое парней. Все в купальном «обмундировании». Но что самое интересное, в рослом парне с хорошо накачанными бицепсами Свечников узнал Кирилла Чиклянцева. В одной из девушек — его жену. А вот второй парень очень напоминал… Чупчугина — уж очень сильно было сходство с питерским фотороботом.

По просьбе Гурова майор отсканировал снимок и сбросил ему по электронной почте. Лишь взглянув на фото, Лев сразу же понял: это и в самом деле Чупчугин. Но как могло случиться, что будущий убийца и его будущие жертвы оказались в одной компании? Не произошло ли тридцать лет назад чего-то такого, что стало поводом к мести со стороны Чупчугина? Найдя контакты со следователем, который вел дело главаря банды «ниндзя», он отправил ему снимок по электронной почте. И вот сегодня утром следователь ему позвонил и передал весьма интересную информацию.