Год назад, когда Мими вернулась из Рио в Нью-Йорк, некогдабыло даже подумать о заключении уз. Все тотчас было отменено. Момент оказалсясовершенно неподходящий, да и они с Джеком были слишком потрясены, чтобы думатьнад этим. Внесенные задатки пропали. Платье отправилось в шкаф. Неделю спустяМими закатила Джеку скандал за романчик с полукровкой, и они помирились. Влюбом случае, Шайлер перестала быть источником проблем: девчонка оставилаНью-Йорк, а с ним и Джека. Она последовала по стопам матери, и Мими надеялась,что Шайлер движется к какому-нибудь трагическому концу.

Но вместо того чтобы сблизиться в отсутствие Шайлер, онибыли одиноки вместе и в конце концов отдалились друг от друга. Точнее, на этотраз отдалилась Мими. Она не хотела быть запасным вариантом. Она не хотела,чтобы Джек был с ней только потому, что не мог быть с той, кого любил на самомделе.

Она отвоевала Джека, но для нее это стало пирровой победой.Мими хотела, чтобы он любил ее. Вправду хотела. Но изо дня в день всеоставалось по-прежнему: Джек на словах поддерживал идею заключения уз, ложьюуспокаивая ее страхи, но глаза его выдавали истину. Его сердце по-прежнемупринадлежало другой.

И потому Мими бежала. Она вступила в ряды венаторов. Онаоставила его. Чтоб посмотреть, как он обойдется без нее. Она хотела, чтобы Джекскучал по ней. Она хотела, чтобы ему не хватало ее, отчаянно не хватало, чтобыон понял, как много она значит для него. Мими думала, что, если она уйдет, Джекпоймет, как неправильно он себя вел, и обнаружит, насколько глубоко онисвязаны. С таким же успехом она могла остаться дома.

Ничего не изменилось. Джек жил своей жизнью, а она — своей.Когда Мими сообщила ему насчет просьбы Форсайта, Джек молча принял к сведениюновую дату заключения уз. Да, он не возражает против заключения уз с ней. Ноего это нисколько не радует. Жених, смахивающий на ходячего мертвеца. Мимиустала от этого.

Когда Мими подошла, Джек стоял на углу. Излюбленнаякурьерская сумка на длинном ремне висела у него через плечо. Мими подумалось,что ему давно пора подстричься.

— Вот, держи.

Она сунула близнецу стакан с кофе.

— Спасибо.

Они зашагали к школе, с легкостью попадая в ногу. Даже послегода, проведенного врозь, они понимали друг друга с полуслова. Они всегда будутсвязаны неким таинственным образом, даже без официальной церемонии.

— Твой круассан. Небось с парижским не сравнится? — БросилаМими.

Джек откусил кусок и пожал плечами.

— Сойдет.

Когда Мими заговаривала о Париже, Джек всегда кривился, какбудто вспоминал что-то неприятное.

Но впервые за очень долгое время Мими было глубоко плевать,что там его расстраивает.

БЛИСС

Ты где? Мисс У. вернулась и хочет тебя видеть. Ты чего мне непишешь?

Блисс прочла смс-сообщение. Она уже коснулась было кнопки«ответить», но в конце концов отключила телефон. Нет. Рядом с ней опасно. Онане желает, чтобы еще кто-то из друзей пострадал из-за нее.

— Извините, — сказала она, заметив, что мисс Мюррей смотритна нее.

— Я рада, что вы решили присоединиться к нам, — отозваласьучительница со сдержанной улыбкой.

Блисс не нужно было говорить дважды. «Древние цивилизации»быстро стали ее любимым курсом, и она не хотела пропускать ни одного занятия.Они были подобны очень хорошей передаче на канале «История», только без моднойреконструкции. За последние несколько недель были рассмотрены такие разные иувлекательные темы, как феминизм у этрусков (эти этрусские цыпочки рулили — вбуквальном смысле слова), египетские погребальные обряды и четыре типа любви ввоззрениях древних греков (от платонической до страстной), и влияние этих идейна зарождение западной культуры.

Сегодняшнее занятие было посвящено третьему римскомуимператору Калигуле. Когда мисс Мюррей на прошлой неделе выдала это заданиеАллисон Эллисон, многие хихикали втихаря. Почти все ученики были знакомы содноименным фильмом, транслировавшимся по кабельному телевидению. А даже если ине были, они, подобно Блисс, знали в общих чертах репутацию этого императора:сексуальные извращения, безумие, жестокость.

— Основная идея моего доклада... Извините, мисс Мюррей, нопоскольку наш курс называется «Древние цивилизации и заря Запада», то суть ее втом, что идея Запада на самом деле умерла с убийством Калигулы, — началаАллисон.

Высокая девушка стояла перед доской и уверенно читаладоклад, пользуясь лишь карточками с записями.

— Интересная теория. Объясните, пожалуйста, — попросила миссМюррей, подавшись вперед.

Она сидела за учительским столом.

— Как всем вам известно, Калигула был убит в результатезаговора, который возглавляли члены Сената. Его закололи, нанеся множестворанений. К тому времени, как подоспели верные ему стражники, Калигула уже былмертв. Сенат попытался возродить римскую республику, но военные сенаторов неподдержали — они остались верны империи. С помощью преторианской гвардии онипосадили на престол Клавдия.

— То есть вы хотите сказать, что смерть Калигулы на самомделе дала эффект, противоположный тому, которого хотел добиться Сенат? — Задалавопрос мисс Мюррей.

Аллисон с энтузиазмом закивала.

— Со смертью Калигулы умерла сама идея республики. Империясделалась непогрешима. Народ горевал по убитому императору, невзирая на то,какие жестокость или безумие ему ни приписывали враги. Смерть Калигулыподтвердила смерть республики. Римляне никогда более не пытались ее возродить.То есть величайшим достижением Сената стало то, что они, убив императора,укрепили верность народа империи, — продолжала Аллисон. — Такая вот ирониясудьбы. Особенно если учесть, что это было не первое покушение на Калигулу. Дотого его пытались убить родные сестры, Агриппина и Юлия Ливия, но потерпелинеудачу. Их отправили в изгнание. Но пошедший по их стопам Сенат преуспел.

Один из учеников поднял руку.

— Я думал, Калигула был... э-э... ну... близок со своимисестрами, — с ухмылкой намекнул Брюс Каттинг.

— Он определенно был «близок», как вы выразились, со своейсестрой Друзиллой, — вставила замечание мисс Мюррей. — Она практически занималаместо хозяйки дома, а когда она умерла, Калигула оплакивал потерю, словновдовец. Он даже потребовал от Сената признать ее богиней. Но был ли он с нейблизок в библейском смысле, история определенного ответа не дает. Понимаете ли,тогда, как и сейчас, правителей пытались дискредитировать посредствомскандалов, связанных с сексом, и разнообразного непристойного вранья. Есливерить хотя бы половине того, что вы читаете, в древности любой современныйчеловек считался бы извращенцем. Возможно, Калигула с Друзиллой былилюбовниками. А может, они просто хотели объединить силы и править как брат исестра, подобно египетским тиранам.