Это был не рукотворный тоннель, а просто расщелина, образованная в результате движения горной породы. Она то сужалась, то расходилась. Стольников двигался на четвереньках, а иногда и ползком. Метров через тридцать он понял, что находится у выхода, потушил лампу, выбрался наружу и осмотрелся.

Майор находился на самой окраине леса. В десяти метрах от него деревья уступали место каменистому плато, ведущему к обрыву. Здесь почти сутки назад он едва не закончил свою жизнь.

Выяснив, где находится, Саша вернулся в пещеру и тщательно перебрал содержимое рюкзаков. Веревки, шнуры, страховочная система, крючья, карабины… Здесь был полный комплект снаряжения альпиниста. Теплые вещи, перчатки, много как нужного ему, так и бесполезного. Особенно его заинтересовал блокнот, в переплет которого была вставлена авторучка.

До рассвета еще оставалось какое-то время. Он поставил перед выходом коробку, на ней стопкой встроил консервные банки, водрузил на них упаковку с бутылками. От сквозняка эта архитектурная композиция не упадет. Но если кто-то потревожит ее рукой, то она с грохотом рухнет. После этого у него будет достаточно времени, чтобы позаботиться о самозащите.

Стольников распахнул блокнот и быстро пробежался глазами по первой странице.

Очереди из трех или четырех автоматических винтовок подняли вокруг Жулина и Ключникова настоящую бурю. В воздух взмыли щепки, ветки, обломки сосновой коры. Разведчики, оглушенные неожиданным нападением, повалились на землю, и на их спины упало все, что до этого было срублено пулями. Чтобы хоть немного уйти от вражеского огня, Ключников попытался отползти в сторону, но в его уши врезался звук работающего М60. Пулеметчик будто хотел прорубить просеку в том месте, где лежали разведчики, кое-как укрывшиеся за корнями огромной сосны. М60 бил мощно и уверенно.

– Кажется, мы попали, Ключ, – прокричал прапорщик. – По нам работают около десятка стволов!..

Можно было заставить эту пальбу захлебнуться. Две гранаты, брошенные одновременно, вынудили бы людей Ибрагимова успокоиться хотя бы на мгновение. Но гранат не было.

Зато они имелись у солдат в грузинской форме, оцепивших овраг. Когда разорвалась первая, Жулин почувствовал, что его словно оторвало от земли и снова положило на место. Привычного свиста осколков не было. Лишь пыль стояла над травой дымовой завесой. Вторая упала на склон и покатилась прямо на Ключникова.

Он схватил черный цилиндрический корпус и отшвырнул в сторону. Взрыв оглушил обоих разведчиков. Жулину снова показалось, что его оторвало от земли. Барабанные перепонки заныли, голову прапорщика пронзила боль.

– Чем они нас кроют, гады?! Я первый раз такую хрень вижу!

– Это МК-3, Олег!

– Господи, чем их Ждан снабжает!..

Ручная фугасная граната МК-3 хорошо зарекомендовала себя во Вьетнаме. Солдаты армии США выкуривали ими вьетконговцев из катакомб. Мощность взрыва была почти втрое сильнее, чем у обычной осколочной гранаты. После вьетнамской войны остались склады, набитые доверху. Военное ведомство США с удовольствием распродавало устаревшее оружие в страны третьего мира. Грузия в лице Саакашвили охотно принимала эти дары и в качестве безвозмездной военной помощи НАТО. Удачно обводя вокруг пальца американских поставщиков, специалисты НИИ под руководством Ждана производили закупки оружия или просто его получение якобы для армии Грузии. Груз доставлялся через Турцию сначала в Азербайджан, а уже оттуда по железной дороге в Чечню.

Жулин и Ключников стали одними из тех, кто на себе испытал качество этого оружия морских пехотинцев США. Оно устарело морально, но прапорщик охотнее принял бы сейчас что-нибудь из нового, не столь оглушительного.

Если бы пороховой столбик в МК-3 горел столько же времени, как и в «Ф-1», то Ключникова разнесло бы в клочья. Разница в две секунды сказалась. Граната пролетела пять метров и разорвалась. Разведчики не получили осколков, но оба были оглушены.

Они ожидали нападения, но не могли предположить, что оно случится так скоро и с такой мощью. Жулин ничего не знал о планах Ибрагимова. Справедливости ради нужно сказать, что и подполковник не понимал, кто угодил в расставленные им сети. Он был убежден, что эти двое русских – первые из тех, кто обогнул овраг и решил с тыла подобраться к взводу, оцепившему ложбину.

– Как думаешь, Ибрагимов поверил, что нас не было в Селе? – спросил Ключ, открывая и закрывая рот, чтобы восстановить давление в голове.

– Думаю, он решил, что мы дотуда не дошли, а людей спалил, чтобы не было свидетелей. Наверное, Ибрагимов охренел от изумления, когда увидел деревню!

Стрельба стихла. Командир «грузинского» подразделения пытался оценить размер ущерба, причиненного разведчикам.

– Попытаемся отойти?

– Не этого ли они хотят?

– Думаешь, там засада? Если так, то нам остается просто подняться и пойти в штыковую.

– Нет у нас штыков, – злобно процедил Ключников. – У нас вообще ничего нет.

– Внимание! – В ста метрах выше вдруг заработал громкоговоритель. – Бойцы подразделения Стольникова! Вы окружены, сопротивление бесполезно! Предлагаю оставить оружие, встать и поднять руки!

Ключников хмуро посмотрел на прапорщика. Голос был слишком молодым.

– Это не Ибрагимов.

– И не кино, – усмехнулся Жулин. – Не волнуйся, он рядом.

– Я знаю, что вы меня слышите! Сопротивление бесполезно!

– Он это уже говорил, – заметил Жулин.

– Так ты же не отвечаешь.

– А почему я должен отвечать? Ты начинай!..

– Я же не прапорщик. Торговаться и выменивать – это ваша забота.

Жулин рассмеялся и заявил:

– Морду бы тебе набить.

– Нельзя. – Ключников перевернулся на спину и сплюнул в сторону. – Я твой друг.

– Ответьте!.. – прозвучало сверху. – Я даю вам минуту на размышление!

– А можно звонок другу? – крикнул, не поднимая головы, Жулин.

– У тебя телефон есть?

– Ты принесешь!

– А на грудь тебе не поссать, чтоб морем пахло?

– Ладно, – согласился Жулин. – Подходи и попробуй.

В лесу на некоторое время воцарилась тишина.

– Ну и чего же ты не идешь? – рявкнул прапорщик. – За пипетку боишься? Правильно.

– С кем я разговариваю? – донеслось сверху.

На этот раз говорил другой человек. В его голосе звучали властные нотки, не лишенные раздражения.

– А я с кем разговариваю?

– Подполковник Ибрагимов.

– Привет, Ибрагимов.

– Так с кем я разговариваю?

– Не твое дело.

– Если через минуту вы не подниметесь с пустыми руками, то я вспашу место, где вы лежите, огнеметами, – пообещал подполковник.