Но с «увы» он лукавил. В душе Гриша был очень рад такому повороту событий. Он уже забыл о дедовщине в армии. Какая дедовщина?! Все публикации на эту тему меркли по сравнению с умышленным убийством офицера, случившимся к тому же вовсе не в части. Гриша решил, что нужно «искать концы». И немедленно.

Недолго думая, он покопался в Интернете и вскоре раздобыл номер телефона войсковой части номер 31254. Первым делом решил найти майора Костырева и побеседовать с ним. Однако, когда позвонил в часть, ему было сказано, что такой офицер у них не числится.

– Да? – растерялся Гриша и бухнул: – Тогда соедините меня с командиром части!

Через минуту он услышал не очень довольный баритон:

– Полковник Лемешев слушает.

«Вот здорово! – мелькнула у Гриши мысль. – Напал на самого Лемешева! У него-то я точно все разузнаю».

– Добрый день, газета «Вестник», журналист Григорий Артемов! – затараторил Гриша. – Я вам звоню по поводу одного важного дела. Помните, три года назад был убит ваш офицер, Сергей Романенко? Так вот, я решил поднять материалы этого дела и написать об этом статью…

Он говорил очень быстро, не давая Лемешеву сказать ни слова, а когда, наконец, выдохся, на другом конце повисла пауза, после которой полковник произнес:

– А о чем, собственно, писать?

– Как о чем? – изумился Гриша. – Ведь преступников так и не нашли!

– Вот именно, – заметил Лемешев.

– Вот я и собираюсь провести журналистское расследование! – восторженно поведал Гриша, уверенный, что полковник, конечно же, одобрит такое благородное стремление журналиста.

– Молодой человек! – строго ответил ему полковник. – Что вы несете? В этом деле ничего не смогла сделать ни милиция, ни мы! Прошло три года. Мы и сами были бы рады узнать, кто поднял руку на нашего офицера, но… Вы еще молоды, но имейте в виду – такими вещами не шутят.

– Я вовсе не собирался шутить… – растерялся Гриша. – Я и в самом деле решил провести расследование. Знаете, мне показалось, что один из ваших офицеров, Костырев, что-то скрывает. И я хотел бы с ним встретиться.

– Молодой человек! – уже раздраженно повторил полковник. – Не морочьте мне голову. Во-первых, Костырев ничего не скрывает. Я знаю его много лет и готов поручиться лично. Во-вторых, не лезьте не в свое дело! И все, хватит об этом! Выбросьте из головы вашу глупую затею.

– А вы не дадите мне адрес Костырева? – с надеждой прокричал Гриша.

– Нет! – категорически заявил Лемешев и с треском положил трубку.

Гриша слушал короткие гудки и размышлял. Он думал, что Лемешев счел его трепливым сопляком и не поверил в серьезность его намерений. Что ж, Гриша справится без его помощи. Отказываться от этого дела он не собирался.

Нужно было отыскать адрес Костырева самому. Он напряг всю свою сообразительность и фантазию. Наконец по журналистским каналам и используя все тот же Интернет, ему удалось обзавестись нужным адресом. Не дожидаясь окончания рабочего дня, Гриша поехал на улицу Чертановская.

Увиденное, честно говоря, разочаровало его. Боевой офицер Валерий Костырев был пьян, и чувствовалось, что в последнее время это его обычное состояние. Никакого разговора у них не получилось. Костырев молча выслушал возбужденную Гришину речь, затем неожиданно взял его за шиворот своей рукой, оказавшейся на удивление сильной и крепкой, и так же молча выставил журналиста за дверь.

– Валерий Викторович! – попробовал докричаться Гриша через дверь, поправляя помятый воротник тенниски.

Костырев не ответил, и тогда Гриша решил прийти на следующий день с утра, когда Костырев наверняка будет трезвым. Так и оказалось, но в трезвом виде Костырев оказался еще неприветливее. Он смерил топчущегося возле подъезда Гришу тяжелым взглядом и прошел мимо. Гриша догнал его и засеменил следом. Костырев, слушая Гришино бормотание и думая о своем, неожиданно резко остановился и посмотрел таким тяжелым взглядом, что Гриша осекся на полуслове.

– Тебе что, жить надоело? – хрипло проговорил он.

Гриша почувствовал, как в позвоночнике что-то кольнуло, и ответил:

– Нет.

– Тогда езжай отсюда подобру-поздорову и не лезь в это дело. Тогда, глядишь, проживешь долго и счастливо.

И, не сказав больше ни слова, Костырев пошел своей дорогой, направляясь в сторону магазина. Гриша уехал, но мириться с поражением ему не хотелось, он уже закусил удила. Почему все так отговаривают его заниматься этим делом? И Лемешев, и Костырев… Здесь явно какая-то тайна! И Костырев ее знает! Нужно просто убедить его сказать правду. Но Гриша уже понял, что Костырев не из тех, кто легко расскажет то, что ему совсем не хочется. И ему в голову не пришло ничего лучшего, как начать слежку.

Гриша даже не предполагал, что полковник Лемешев тоже не дремлет и что за ним, Гришей, уже тоже началась слежка…

Он начал каждое утро приходить к дому Костырева и, следуя за ним на некотором расстоянии, снимал бывшего офицера в разных ракурсах. Через пару дней, однако, понял бесперспективность этого занятия. Маршрут Костырева всегда был примерно одинаковым: с утра он шел в рюмочную, где похмелялся прямо у стойки стаканом какого-то пойла, гордо именуемого водкой, закусывал ломтиком огурца и шел в магазин, где покупал бутылку, после чего скрывался у себя в квартире до вечера. Вечером он выползал за очередной дозой. Иногда, правда, останавливался у рюмочной и перебрасывался парой слов с мужиками, внешний вид которых не оставлял сомнений в том, что они – постоянные завсегдатаи этого заведения.

Поняв, что, тупо шатаясь за Костыревым туда-сюда и снимая его пьяную рожу, никаких преступлений не раскроешь, Гриша решил сменить тактику. Даже собирался посоветоваться с кем-нибудь поопытнее, но не успел. Именно в тот день у Костырева все было не так, как он привык…

Гриша, пришедший уже под вечер, чуть не лишился дара речи, когда увидел самого Костырева, спускавшегося по ступенькам крыльца с такой женщиной, что у Артемова захватило дух. Да и сам Костырев выглядел несколько лучше, чем обычно. Правда, был, конечно, пьян, но все равно!

Гриша едва успел отпрыгнуть за угол и занять наблюдательную позицию. Женщина прощалась с Костыревым, стоя возле блестящего «Хэндая». Она явно кокетничала, а пьяненький офицер целовал ей руки. Женщина хохотала, высоко запрокидывая голову. Артемов быстро достал камеру и сделал несколько снимков, сам не зная зачем. Он понимал только, что визит этой женщины и ее лобзания с Костыревым выглядят очень странно…

Откуда ему было знать, что полковник Лемешев послал Марину Скворцову с поручением воткнуть «жучок» в мобильный Костырева? Марина успешно справилась со своей задачей, и теперь полковник был в курсе всех дел и перемещений своего бывшего подчиненного.

Когда женщина, лихо стартанув, уехала, Гриша быстро подошел к Костыреву. Визит дамы не давал ему покоя. Неожиданно для себя он начал думать и понял, что иногда это бывает полезно. Даже до него дошло, что мадам приехала неспроста. А сопоставив это с предостерегающими словами Костырева о возможной смерти, от которых он легкомысленно отмахнулся при первой встрече, Гриша понял, что и сам может оказаться в опасности. В смертельной опасности.