Я закрыла за ним дверь и осела на пол. Напомнила себе, что у нас и не было с ним других отношений, не должно было быть. Ничего не должно было быть. Правда не должна была меня задеть. Главное – вернуться домой, а не в который раз думать, что я должна была понять все раньше. Слишком властным был маг, слишком во многом он разбирался.

Да уж, хорошо, что я отправила Элиаса заниматься делами. Вместо мыслей о том, что делать, я вновь рылась в прошлом. Хоть время выиграла, чтобы все как следует обдумать. Сомневаюсь, что он сам будет сидеть сложа руки.

Продолжать работу с ним, зная, что, скорее всего, он будет пытаться меня всячески подставить? Или попытаться избавиться от такого замечательного работника, спихнув его кому-то другому?

Решение упорно не приходило в мою голову.

Пока я решила, что стоит дать себе немного времени, чтобы остыть. Жила же я без этой правды себе спокойно. Нужно продержаться пару недель, и тогда я смогу продать кондитерскую и получить деньги на обратный билет домой. Там уже придумаю, что делать с магом, возможно, даже отпущу, перед этим напоив снотворным. В моем мире он вряд ли меня сможет отыскать. В любом случае у меня есть много времени подумать.

Закрыла кондитерскую и уже направилась домой, как повстречала тяжело дышащего мага, стремящегося ко мне на встречу.

– Живо в дом, – крикнул он.

На что я вопросительно вскинула брови. Элиас схватил меня под руку. Услышав, как позади что-то взорвалось, я не сопротивлялась.

Мы вбежали в дом. Элиас торопливо закрыл дверь на замок.

– Что это было? – спросила я, пытаясь отдышаться.

– Как ты, наверное, поняла, на нас напали, – ответил мне маг. – Как там активируется защита дома?! Сейчас самое время ей воспользоваться.

Похоже, реальность не собиралась давать мне много времени на раздумья.

Элиас

Я не стал скрывать правду о том, кто я. Зачем? Кати бы узнала это рано или поздно. Какой смысл оттягивать неизбежное?! Днем раньше, днем позже, это бы ничего не изменило. Поэтому я не стал лгать, пытаться ее обмануть и отвлечь.

Признался.

Я знал, какой будет ее реакция. Это было предсказуемо. Все брошенные фразы, выражение лица, гневные взгляды. Я предполагал, что так будет с того момента, как узнал, кто она. Но, несмотря на это, ее реакция неприятно резанула меня. Быть может, потому, что я привык к тому, что на мой титул и положение все реагировали иначе. Я привык, что девушки были готовы на все ради моей благосклонности. Может, поэтому я все-таки оказался не готов к ненависти, пусть она и была ожидаема.

«Элиас, займись делами.»

Кати вновь решила напомнить о моем положении, четко очерчивая границу. Мы вновь вернулись к прежним отношениям. Госпожа и раб.

Я повиновался, я был вынужден это сделать из-за ошейника. Но до чего мне уже надоели эти игры.

Я отправился домой. Перемывать посуду и убираться в комнатах. Не самое подходящее занятие для правителя. Зная, кто я, Кати все равно предпочла отправить меня заниматься подобным. Я вновь драю сковородки и противни, я, можно сказать, поднаторел в этом искусстве. Даже со стиркой справляюсь. Хорошо, что Кати для этого приобрела артефакт.

А еще, как я выяснил, под домашними делами Кати подразумевала и готовку, и вот ноги явно несли меня на кухню. Что ж, начнем готовить пирожные с кремом.

Нет, мне, признаться, нравился даже этот процесс, но не под действием ошейника, когда руки и ноги действуют сами по себе. Не говоря о том, что не стоило ей заставлять меня заниматься подобным против моего желания.

Правда, пора заканчивать эту комедию.

Что ж, в конце концов, она сама выбрала, кто мы друг другу, а значит, я не должен чувствовать никакого сожаления в дальнейшем. У меня вполне простой план. Надо только немного набраться терпения.

Как только справился с домашними делами, решил проветриться и подышать воздухом, прогуляться по двору. Надеюсь, эта одна из последних моих прогулок. Пора уже домой.

Что ж, почему бы себе не сделать некоторые полезные запасы трав на дорожку. По крайней мере, это лучше глупых раздумий. Отправился в сад. Странно, в это время обычно слышны трели насекомых. Может, дракончик всех распугал?

Я взял ножницы, но они внезапно выпали из рук, однако я не услышал падения. Ни единого звука. На миг у меня все внутри похолодело, потому что я слишком хорошо знал, что это значило. Побочное действие чар маскировки перед магическим нападением. Для многих оно совершенно незаметное, многие о такой вещи даже не подозревают. Например, Кати, которая сейчас в кондитерской.

Я сразу помчался к ней. К счастью, девушка уже закрыла кондитерскую и собиралась домой. Прогулочным шагом, явно никуда не торопясь. Вся в своих мыслях, даже не подозревающая о том, что позади нее люди, которые вряд ли являются нашими покупателями.

– Живо в дом! – крикнул я.

На что Кати лишь пораженно посмотрела на меня, похоже, она растерялась. Пришлось хватать девчонку за руку и тащить в дом. Я услышал, как заклятие пронеслось над головой. Атака началась, и в маскировке не было необходимости.

– Что это было? – спросила Кати, когда мы очутились в доме.

– Как ты, наверное, поняла, на нас напали, – ответил ей я. – Как там активируется защита дома?! Сейчас самое время ею воспользоваться.

Девушка сразу начала зачитывать заговоры Аглаи. Похоже, выучила их так, что даже в такой ситуации начала произносить их без запинки. Все-таки хорошо, что женщина успела обучить свою преемницу.

Я выглянул в окно. Двор покрывал магический щит, смутно напоминающий мыльный пузырь. То и дело он озарялся вспышками.

– У нас есть немного времени, щит долго не выстоит, – заметил я.

– Кто это вообще? Мэр? Наш покупатель?

– У мэра нет в распоряжении магов. Насчет покупателя не знаю. Сдается мне, это, скорее всего, тот, кто меня сюда отправил.

Калеб, вероятно, уже здорово повеселился и решил прекращать это представление. Тайны уже раскрыты, пора поднимать занавес. В нашем случае избавляться от меня.

Думаю, скорее всего, от меня. Кати Калебу может еще пригодиться живой.

Девушка нервно сглотнула.

– И что ты такой спокойный?

– Это не впервые. Да и к чему мне переживать, если выход прост: тебе лишь нужно снять ошейник.

Я даже смог выдавить из себя очаровательную улыбку, предвкушая вожделенную свободу. Плюс честно хотелось уже шею почесать как следует, а магический артефакт этому мешал. Не ошейник, а пытка.

– Черта с два, – сказала девушка. Только по интонации я понял, что она выругалась. – Не из таких ситуаций выпутывалась.

А вот это уже было неожиданным, я обычно привык, что девушки теряются. Да и в целом это роль мужчин – спасать женщин. Похоже, Кати явно из какого-то странного мира.