Постепенно к песку стали добавляться камни, которые с размаху били людей, иногда сбивая со скалы.

Бойцы Чарли, взбирались очень тесной группой, стараясь установить уже по четыре-пять страховочных связей со всеми ближайшими коллегами. Но когда буря дошла до них, они все еще не достигли вершины. Им оставалось до нее буквально семь-восемь метров.

Первый же порыв ветра дошедшей бури снес со скалы сразу половину членов группы. Удерживаемые множеством страховочных связей они начали биться об скалы, как теннисные мячики. У кого-то получалось уцепиться за скалу вновь, но тут же отрывался кто-нибудь еще.

– Дим, давай на вершину, закрепись там как следует, будешь нашим прутиком надежды, – скомандовал Антон своему инженеру и тот, кивнув, полез вверх, оставив страховочную связь только с одним командующим.

– Ну вы что, как какашки на палочке болтаетесь?! – кричал Антон, пытаясь навести порядок в группе. – Ну держитесь хоть меленько, – сам он вгрызся в скалу так сильно, что даже боялся пошевелиться.

А его бойцов срывалось все больше и больше. Буря втягивала их в себя, оттаскивая на несколько метров от горы, а потом с силой выплевывала назад, от чего те с огромной скоростью врезались в скалу. Молниеотвода на стало и молнии начали лупить совсем рядом, выбивая основу, забрасывая осколками. Бах… и молния попала точно в спину одному из бойцов, который тут же бесформенным тюком повис на страховочных поясах, других членов команды.

Ветер усиливался и становился более импульсивным. Его порывы моментально меняли направления, а иногда так получалось, что порывы ветра настигали людей одновременно с нескольких сторон – чувства при этом были, как будто зажали в пресс.

С усиленными порывами ветра прилетели более крупные камни. Как град или как залп артиллерии начали они атаковать склон с прячущимися на нем людьми. Кроме этого сама скала начал выветриваться и крошиться – Антон чувствовал, что ее становится все меньше и меньше, сантиметр за сантиметром его хватка теряла опору, а вгрызться глубже уже не получалось – попробуй он это сделать и скала просто отвалится толстым слоем.

Висящих на страховочных поясах и не шевелящихся людей становилось все больше и больше. Один медик еще оставался в сознании и как мог помогал другим. Вся группа держалась за скалу на Антоне и еще двух бойцах, остальные потеряли опору и в лучшем случае оказались подхвачены бурей и беспорядочно метались, стараясь хоть как-то защитить себя, а в худшем – вися бесформенной грудой и подвергая свое тело всем бедам – их било ветром об скалы, по ним молнии разряжали свои заряды, их забивал град из камней и далеко не факт, что все они еще оставались живы.

Но Андрей, упорно цепляясь за скалу, держал их всех на своем страховочном поводке. Вот уже и те двое, кто еще держался вместе с ним, сорвались и поддались стихии, а Антон продолжал держаться… все еще надеясь, что переживет эту глупую затею.

Но вдруг, рядом с ним взорвалась молния, потом еще одна и еще… четвертая попала прям в него. Все тело пронзила острая боль, но он смог бы удержаться, если бы следующие молнии не разбили в пух и прах все основание под ним, за которое он цеплялся.

Как говорится – вся жизнь начала проносится перед глазами, но дело не дошло даже до детского сада – кто-то жестко ухватил его сверху.

– Командир, держу, – услышал он сообщение инженера. – Я тут глубоко зацепился, здесь прочная основа, держитесь там все.

– Да уж постараемся… подумал Антон и посмотрел вниз. Там почти ничего не было видно – его метало из стороны в сторону как пушинку на ветру, а остальных еще сильнее, но единственное, что он знал точно – нельзя сдаваться и нельзя никого отпускать. Упусти он сейчас хоть одного бойца и тот, унесенный ветром, может оказаться за сотни километров в любом направлении отсюда. Даже если он выживет, искать его придется очень долго.

Так, болтаясь из стороны в сторону на спасительной нити своего инженера, и служа спасительными нитями остальным своим бойцам, Антон и провисел до конца бури. Она закончилась довольно быстро и практически внезапно – вот ветер нещадно болтает всех из стороны в сторону… и раз… все тихо… изнеможённые, раненые бойцы висят на страховочных поясах – все на месте, вот только в каком состоянии???

Той скалы, по которой они ползли, рядом нет – она стерлась, люди висели почти в десяти метрах от твердой поверхности и цеплялись за тонкий, хлипкий козырек вершины.

– Мы тут долго не продержимся, – объявил инженер. – Я и так вас только за счет чудес физики удерживаю. Козырек скоро обвалится, а подтянуть я никого не могу.

– Понятно, – задорно принял новость Антон. – Дельта, у нас проблемы… мы это… миссию выполнили, до вершины добрались… но висим тут на соплях, на сопельках… прям таких жиденьких-жиденьких. Нам бы инженеров, прям штук несколько, на вершину… И раненых у нас очень много, даже пока не знаю сколько. Давайте нам полную эвакуацию устройте, пожалуйста… а то сами мы не дойдем уже… устали очень…

– Вас понял, Чарли. Направляю группу. Держитесь, – Мустафа оставил на орбите двух связистов, а сам с оставшимися двумя инженерами и медиком, активировав двигатели, полетел на планету.

К ним решил присоединиться и сам Джон. К остальным группам помощь уже подоспела и самые опасные участки ими оказались пройдены, а Чарли могла потребоваться его помощь.

Войдя в атмосферу, он не стал сразу активировать торможение, а пролетел почти до твердой поверхности планеты, начав тормозить себя буквально с трехсот метров. Подлетая к поверхности, он понял, что парашют ему не обязателен и, вытянув вперед сотни тонких, длинных, пружинистых отростков-щупалец, он плавно посадил себя на твердую скалу. Быстро добравшись до Чарли, он понял, что ситуация действительно серьезная – все они висели на тонком, толщиной в тридцать-сорок сантиметров и длинном, метров пятнадцать, козырьке скалы, из-под которого просто выдуло все основание.

Все, что Джон мог сделать – это укрепить козырек и дожидаться подкрепления. Его не пришлось долго ждать. Высадившись на безопасном склоне Дельта быстро добралась до Чарли. Почти сразу же за ними подошли и Альфа с Бравой. Все вместе инженеры быстро укрепили козырек и достали всех бойцов Чарли – они все оказались живы, но многим требовалась срочная и серьезная помощь – без работы сегодня не остался ни один медик.

Таким образом, хоть операция и прошла не совсем успешно, но все остались живы. Привести всех бойцов в порядок много времени не понадобится, зато все получили бесценный опыт и немного сбили с себя спесь, уже не считая свои возможности безграничными.

– Я предлагаю дать медаль Дельте, – пропыхтел только что вытащенный со скалы Антон, сразу упавший на землю и пытающийся отдышаться. – Они единственные, кто полностью справился с задачей… Хотя не… можно еще мне медаль дать… я тоже был хорош, да? – спросил он, улыбаясь во весь рот Анфисе – медицинскому работнику Дельты, которая подошла к нему, чтобы его осмотреть.

Та сразу ответила ему, едва заметной через прозрачное забрало, улыбкой.