И так получилось, что Джон командовал всей этой армией – которую никак иначе и не называли по настоятельным рекомендациям Лоббитса, ставшим главным советником.

Сам Джон тоже чувствовал, что меняется. Во-первых, он понял, что как бы сильно не росли способности управления викторием у других людей, у него они все равно оставались на гораздо более высоком уровне – он мог играючи перехватить управление материалом у любого, а на первых неделях даже чувствовал, что спокойно может вытащить викторий из органов каждого вылеченного раненого. Да, их связь с викторием крепла и становилось сложнее ее нарушить, но Джон точно знал, что его уровень она не превзойдет никогда – как будто весь этот викторий изначально принял его за хозяина, а остальные им пользовались лишь потому, что он им это разрешил.

Во-вторых, Джон начал замечать за собой странные вещи – передвигать в пространстве викторий для него стало уже простым и привычным, но иногда, забывшись, он начинал пытаться передвигать и другие предметы… и у него это получалось. Он начинал чувствовать некие потоки энергии, обволакивающие его со всех сторон, и начал понимать, что в ограниченном объеме может ими управлять. Профессор назвал это ментальной энергией и объяснил, что, судя по данным вульфондов этой энергией умеют управлять все снерги и многие вольфонды, и что, скорее всего, связь с викторием активировала в нем некие скрытые возможности человеческого организма. Он сразу захотел запереть Джона и поставить множество опытов, но никто его даже слушать не стал – ведь требовалось командовать и обучать новобранцев.

Армия обучалась быстро. Уже через месяц все настолько освоились с викторием, что спокойно проходили полосу препятствий, созданную профессором для Джона. Правда последнего элемента в виде тварей в ней не было, и это всех расстраивало, но что поделаешь – к всеобщему сожалению тварей не наблюдалось на несколько миллионов километров вокруг.

Зато вблизи оказалась небольшая планета с очень агрессивной средой обитания, постоянными: пыльными, каменными и грозовыми бурями, множеством гейзеров и острых скал. Эту планету и решили использовать, как выпускной экзамен.

Задача армии состояла в том, чтобы, высадившись на планету, в довольно тяжелых погодных условиях и не совсем благоприятной для посадки местности, вблизи горной гряды, взобраться на вершину самой высокой и опасной горы, пройдя через гейзеры, острые скалы и другие опасности.

У Альфы стояла самая сложная задача в плане высадки – им требовалось, стартуя с орбиты планеты, пройти сквозь атмосферу, войдя в которую максимально затормозить свое падение и прям перед землей, используя парашюты, приземлиться на крутой склон, который, как иглами, усеян острыми скалами. После чего они по этому-же склону и должны взобраться на вершину.

Браво высаживались у подножья горы, на относительно ровной и безопасной площадке, но потом им требовалось подняться на вершину, пройдя по крутому склону с тысячами термических гейзеров, безостановочно выпрыскивающих в атмосферу раскаленные газы и жидкости.

Чарли же требовалось освоить навыки перемещения по хрупкой, отвесной скале. На вершине они могли оказаться только преодолев несколько сотен метров рассыпающегося камня, да еще и под постоянным воздействием различных бурь, иногда настолько сильных, что вместо мелкой пыли и песка их составляющей становились камни с кулак.

А задача Дельты заключалась в наблюдении с орбиты за погодными условиями, прокладке оптимального маршрута и, в случае необходимости, оказании дополнительной помощи другим группам. В том числе и помощи в эвакуации. Данную горную гряду выбрали не случайно – один из ее склонов оказался довольно ровный и безопасный. На нем разместили несколько стартовых модулей для эвакуации обратно на корабль, и все для оказания необходимой медицинской помощи – профессор находился там же. Это была страховка на случай если что-то пойдет не так.

И ко всем этим сложностям, добавлялась еще и повышенная почти в два раза гравитация. Но никто не хотел вступать в реальный бой с неизведанным противником, не проверив свои силы хотя бы на суровом климате встретившейся планеты и открытом космосе. Ведь, в зависимости от разных условий, приходилось на автомате менять себе, созданные из виктория, защитные костюмы: в космосе это были отражающие радиацию, полностью непрозрачные с небольшими смотровыми отверстиями скафандры, к которым прицеплялись баллоны с воздухом и небольшие двигатели, а на планете это были уже бронекостюмы, похожие на те, что использовались на Коридоре, только с гораздо более сильными защитными свойствами и сложными фильтрами очистки воздуха. Но этот процесс уже всеми давно был освоен, и все бойцы на автомате могли видоизменять свою экипировку при переходе из космоса в атмосферу.

– Альфа, входим в воздушные слои, начинаем торможение, – доложил Андрэ и преобразовал себя в подобие небольшого парашютного крыла. Остальные члены его группы повторили за ним.

Сильный ветер метал, бросал, переворачивал, сталкивал их друг с другом, не давая держаться заданного курса, поэтому группа сбилась с пути и на посадку заходила чуть выше по склону, где скал оказалось еще больше.

– Альфа, вы сбились с курса. Готовьтесь к жесткой посадке. Плотность скал на тридцать процентов больше планируемого. Парашюты открывать не выше ста двадцати метров, иначе унесет еще дальше, – предупредили их специалисты Дельты.

Андрэ только выругался и, выкинув парашют за сотню метров до земли, начал готовиться к жесткому приземлению. Контролировать спуск оказалось весьма сложно – парашют замедлял падение недостаточно, чтобы успевать ориентироваться, поэтому приходилось просто ждать и надеяться. Ему повезло – один острый, как шпага, высокий шпиль прошел от него в полуметре справа, а еще несколько поменьше слева, спереди и сзади. В один из них он врезался, и больно грохнуться об землю ему помешал лишь, зацепившийся за шпиль, парашют, на котором он и повис, не долетев до твердой поверхности.

Сразу отцепив парашют и спрыгнув на землю, Андрэ бросился искать своих людей – всех раскидало на большое расстояние, но связь работала устойчиво – эфир наполнился множеством вопросов, отчетов, криков.

– Говорит Муз, я ранен, сильный порез на руке и ожог от соприкосновения с атмосферой.

– Муз, это Коуэл, слышу тебя. Иду… Вот черт!!! Сазанов… ранен Сазанов… его проткнуло шпилем, он без сознания, множественные ожоги. Катя, давай ко мне на помощь, Муз подождет, – звала одна врач группы другую.

Вскоре до места происшествия добрался и Андрэ.

– Группа Дельта, нужна поддержка медперсонала, мы расчистим для вас зону посадки, переломаем тут все скалы. Давайте быстрее у Сазанова серьезные проблемы.

Услышав сообщение, парящий со своей группой в космосе Мустафа, отдал указание и два его бойца, активировав небольшие ракетные двигатели двинулись к планете.

Серьезно в группе Альфа оказался ранен только Сазанов. Муз и еще пара бойцов получили довольно тяжёлые порезы и ушибы, но могли продолжать операцию, остальные отделались царапинами и синяками – хотя, так удачно, как задумывалось, не приземлился никто. Продолжение операции отложили до прибытия специалистов Дельты и эвакуации тяжелораненого – для этого все члены группы начали разламывать острые и тонкие шпили, готовя Дельте более мягкую посадку.