Я сжала зубы. Почему-то рядом с ним хотелось расслабиться. Даже уютно было ехать вместе, разговаривать. Ощущать его заботу.

Пришлось напоминать себе, что нельзя расслабляться. Что он преследует свои цели и вообще держит меня силой.

***

Нарран де'Лавр

Наверное, не стоило откровенничать. По крайней мере, пока мы не доберёмся до Кораллового замка. Но я понимал, что каждая минута, каждая секунда, пролетающая между нами, отдаляет нас друг от друга.

Мне не хотелось терять их. Хотелось узнать мою Траверту… не Траверту, это имя ей не подходило – но настоящего мне не открыли. Хотелось понимать, чем она живёт. И не видеть в её глазах этой неприязни, осуждения, желания умчаться вдаль при любом подвернувшемся случае.

Все друзья, которые у меня есть – все они когда-то были моими врагами. Кальвер, Аммарен. За исключением Слоу разве что, и то дознаватель шёл ко мне поначалу исключительно ради денег.

И только потом нам удавалось сблизиться. Доверие, умение выслушать и понять – вот что всегда было главным в отношениях.

Так почему с Травертой должно быть иначе?

Мне необходимо её понять. Добиться, чтобы она поняла меня. Без этого… останется только отлавливать её по окрестным деревням, куда она будет мчаться при первом же удобном случае.

Хотелось прижать её к себе, вдыхать запах, насладиться неожиданным уединением.

Девушка устала. Разговор вымотал её, и она снова закрыла глаза.

Какое-то время я ждал, даже попытался заговорить опять – но она не реагировала. Заснула, похоже.

На дороге начали встречаться редкие повозки – в основном людские, запряжённые тяговыми животными, машина появилась, может, одна или две. На нашего «динозавра» никто не обращал внимания.

Ещё раз глянув на Траверту, я отгородился полем неслышимости и вызвал Слоу.

С’Айсмет ответил почти сразу.

– Новости? – поинтересовался я, не отвлекаясь на приветствия.

– Как вам сказать, – осторожно отозвался дознаватель.

– Как есть, – хмуро потребовал я.

– Я провёл несколько ммм… сложных процедур. Вызвал ещё одного специалиста из нашей гильдии. Траверта Катмаррис каким-то образом смогла воздействовать на артефакт правды. А в её «стрекозе» был обнаружен слишком хорошо скрытый тайник с различными эльфийскими штучками. Она не та, за кого себя выдаёт, господин Нарран.

Не та. Чего-то подобного я и ожидал, конечно. Но в глубине души надеялся, что всё не настолько паскудно.

Тайник, артефакт правды, живьюны. На Лунный тоже она воздействовала?

И какова по итогу её цель? Свести меня с ума? Выманить из города? Помешать жениться на Люсьенде, не дать воспользоваться артефактом Жизни?

– Что-нибудь ещё? – уточнил мрачно.

– Выяснил информацию и по второму вопросу. Похоже, Гельри сумела подчинить Грантера клятвой. Он больше не принадлежит себе.

Ты проявил слабость, братец? То же ждало и меня. Далеко не первая из дочерей королевы, Гельри понимала, что до трона ей так легко не добраться. Потому старалась взять как можно больше клятв, создать вокруг себя прочное ядро. Не потому ли примчалась, едва узнав о моей свадьбе? Пока мне удавалось обходить вопросы женитьбы на подземных девицах, она помалкивала и наблюдала.

Только вот незадача: я не слаб. И никогда не собирался приносить клятву кому бы то ни было.

– Спасибо, – отозвался я. – Это всё?

– Пока всё. Будьте осторожны.

– Подожди. Срочно найди в шахтах Соэлия Аэртана. Человек, пленён в прошлом году. Больше ничего о нём не знаю. Найти, привезти во дворец, охранять.

– Сделаю, – Слоу не стал расспрашивать через кристалл. Я надеялся, он успеет раньше, чем Грантер может сопоставить и помешать. – Ещё что-нибудь?

– Пока нет.

Отключившись, я развеял поле. Глянул на мирно спящую Траверту.

Логика подсказывала, что я сам должен избавиться от неё, коль уж судьба дала мне такой шанс. Возможно, оборотень потому и укусил, что пытался защитить своего хозяина и господина?

Разоткровенничался, идиот. Хотел сблизиться. И только раскрыл ей лишнюю информацию.

Решительно сжал рукоять меча. У меня никогда не было слабостей, которыми могли бы воспользоваться!

Всё внутри взорвалось протестом, казалось, я скорее вспорю этим самым клинком свой собственный живот, чем позволю хоть кому-нибудь причинить вред Траверте.

Возможно, когда-нибудь смогу сделать это. Но не сейчас.

Отпустив меч, я отвернулся к окну, огляделся.

Время близилось к обеду. Хотелось есть, а ужин и завтрак, прямо скажем, не задались. Но я не останавливался, и «динозавр» уже преодолел незримую границу людских земель, ступил на земли эльфов.

Ещё немного, и доберёмся до ближайшего селения с межгородним порталом. А потом я всё у неё выясню.

***

Траверта Эсмаилья

Тело занемело, и я непроизвольно потянулась. В организме оказалось неожиданно легко. Плечо чесалось, зудело, но не болело.

В кабине пахло пылью, старым железом, смазкой и… Нарраном де'Лавром.

Ясно как никогда прежде я ощущала его запах, присутствие. Так и хотелось провести ладонью по коже, чуть колючей щеке, коснуться волос, скользнуть рельефом мышц.

Какое-то время я разглядывала его, не понимая, откуда взялись эти чувства.

Из-за артефакта Жизни? Или крови Наррана?

Пока вдруг не натолкнулась на взгляд ртутных глаз.

Что-то изменилось. Я чувствовала кожей, всеми фибрами души: за те часы, пока я спала, в нём произошла перемена. Он словно отдалился, насторожился. Стало даже жаль наших разговоров – сейчас передо мной снова сидел грозный Ночной, кошмар всех эльфов, и заговаривать с ним казалось самоубийством.

Мы всё ещё топали куда-то на пределе скорости «динозавра», хотя я бы, пожалуй, не отказалась от передышки. Поэтому всё же заговорила:

– Долго ещё?

– Вон за теми холмами должен находиться город с порталом.

– Давай… остановимся. Размяться.

Нарран несколько мгновений всматривался в меня, словно пытаясь определить, не вызвала ли я очередных эльфов.

А ведь вызвала… почти. Если Мэгги передала в храм… Правда, вряд ли у неё есть ещё один «динозавр», а пешком она очень сомневаюсь, что пойдёт искать эльфийский храм.

Я сама не могла понять, чего мне хочется больше: чтобы передала, или чтобы не получилось.

Но взгляд от Наррана я не отводила, и он всё же уступил. Выбрал скрытое от дороги место у небольшого ручья. Хоть умыться да напиться.