– В том-то и дело, что не знаю. Мы с ним только встретились, и он не успел рассказать, где остановился в городе, когда ворвались эти люди с оружием.

– А ты подумай, где он мог бы остановиться? У кого из общих знакомых? – настаивал Браун и думал: «Ваши тайные места встреч, миленький! Назови мне тайные места встреч!»

– Да нет у нас общих знакомых, – буркнул Арсен. – Говорю же: я приехал издалека, и он тоже. Мы знакомы по переписке … Доктор, простите, но я очень устал и хочу спать.

По лицу Брауна промелькнула тень недовольства, однако он счел нужным придерживаться выбранной тактики и, пожелав больному приятных снов, удалился, поманив за собой Танечку. Последней его мыслью, которую услышал Арсен, была: «Черт подери, может, и правда этот пацан не знает? Черт, черт! И ведь Эдванс вместе с Орловым исчез из лаборатории. Куда они ушли?»

Арсен понял, что он в ловушке. Единственное, что его успокаивало, это то, что Ник, по всей видимости, жив и здоров, раз Браун так переживает по поводу его побега. Еще Арсен решил, что Браун вряд ли будет долго прикидываться добрым доктором Айболитом и, не добившись от него признания, наверняка применит способы похуже. Нужно было бежать. Но как и, главное, куда? В лабораторию Эдванса, видимо, не имеет смысла: если он покинул это представительство Кибрэ, значит, там что-то неладно. А других «тайных мест», как мысленно выражался Браун, Арсен действительно не знал. Конечно, можно потихоньку зайти в компьютерный клуб и, связавшись с Кибрэ, попросить помощи. Но гулять по городу в больничной рубашке? Это, безусловно, вызовет подозрения, и его схватят раньше, чем он успеет нажать хоть одну клавишу. А где взять одежду, он не имел представления. Оставалось только два варианта: или воспользоваться больничным компьютером, или довериться медсестре Танечке. Но больничный компьютер наверняка сканируется людьми генерала. А вот просканировать мысли Танечки и таким образом решить, можно ли попросить у нее помощи, Арсен мог сам.

Когда медсестра снова зашла к нему в палату, он спросил, приготовившись не только слушать ее слова, но и читать ее мысли:

– Извините, Таня, это не мое дело, но давно ли у вас работает доктор Браун?

«Ты как будто все знаешь, хитренький», – промелькнуло в голове у Танечки, она улыбнулась и вслух сказала:

– Его назначили в тот день, когда ты попал к нам. До этого отделением заведовал доктор Шумилов, он был строгий, – сказала она и додумала: «Мы его все побаивались». – Но врач он был великолепный: стольких детей после аварий и катастроф буквально с того света вытащил! А тут вдруг пришло распоряжение перевести его на работу в министерство, – продолжала говорить девушка. «Как он возмущался, бедненький! Звонил куда-то, кричал, что бумажная работа не для него. Но это не помогло». – На его место пришел доктор Браун. Он вежливый, всех сестер одарил дорогими конфетами. – Она умолкла и подумала: «Какой-то он неестественный. Уверена, он только прикидывается добрым. Иногда у него бывает такое страшное лицо!» – Вон смотри, какой цветок красивый. – Танечка указала на кактус. – Это доктор Браун принес. Сказал, пусть мальчику будет уютно.

И тут Арсен вспомнил, как мистер Эдванс в своей лаборатории показал ему такой же кактус и еще сказал, что его принесли из оранжереи Бладреда. Все стало на свои места. Его догадки подтвердились: Браун вовсе не врач, а агент генерала Бладреда. Но зато, судя по Танечкиным мыслям, ей можно доверять. И он сказал:

– Таня, я, кажется, попал в беду.

– Еще бы, конечно, попал! Такие взрывы жуткие были! Люди погибли… Ты еще легко отделался! Но зато тут…

– Нет-нет, Таня, вы не понимаете, – перебил ее Арсен. – Беда грозит мне именно тут! И, похоже, только вы можете мне помочь!

– Ты не бредишь? – Медсестра даже посмотрела на приборы, но ни один из них не показывал ничего плохого. Судя по показаниям, ее пациент был почти здоров, только немного слаб. – С чего это ты взял, что тут тебе что-то грозит?

– Таня, вы же сами чувствуете, что доктор Браун вовсе не тот, за кого себя выдает.

– Откуда ты знаешь?! – Девушка покраснела и заговорила шепотом. – Я же… я ничего тебе не говорила.

– Просто знаю, и все. Вы слышали про генерала Бладреда?

– Да, слышала… Ужасный человек, международный террорист и, самое печальное, окопался в нашем городе. Но он-то здесь при чем? – удивилась медсестра.

– Он ищет меня, точнее, моего хорошего друга. Думает, что я приведу его к нему. А Браун – агент генерала.

– По-моему, ты бредишь, мальчик. – Она с сомнением оглядела Арсена, но он по-прежнему не напоминал сумасшедшего. – Зачем генералу дети? Или твой друг взрослый дядя?

– Нет, он мой ровесник. Но он особенный. Бладред боится его больше, чем целой армии.

– Боже мой, я уже совсем ничего не понимаю. – Танечка замотала головой. – А ты что, тоже особенный?

– Ну, подумайте сейчас о чем-нибудь, а я дословно произнесу это вслух.

«Очередной юный шизофреник, воображающий себя экстрасенсом, да к тому же с манией преследования», – тут же промелькнуло в голове у девушки. Арсен повторил вслух:

– Очередной юный шизофреник, воображающий себя экстрасенсом, да к тому же с манией преследования. Угадал?

«Господи, этого не может быть! Розовый слон, синяя птица… Что еще? Мама вчера сварила невкусный кисель из черной смородины… Ну как, это тоже повторишь?» – лихорадочно думала Танечка.

Арсен мгновенно повторил все слово в слово, а потом спросил:

– Ну и как, Таня, верите мне теперь?

С минуту она молча смотрела на больного. Он больше не читал ее мыслей, а просто ждал. Наконец медсестра произнесла очень тихо, чуть склонив голову влево:

– Про слона, птицу и кисель ты догадаться не мог… Ты все мои мысли читаешь? И сейчас?

– Нет, зачем? Это невежливо, и в этом нет никакой необходимости, – просто ответил Арсен.

– Вот как, невежливо… – Танечка говорила все так же тихо. – Ну ладно, выкладывай, какая помощь тебе нужна?

– Вы можете принести мне какую-нибудь одежду? Джинсы, шорты, футболку… что-нибудь в этом роде?

– Да, наверное… Но ты еще слишком слаб, чтобы уйти из больницы.

– Хуже, чем здесь, мне нигде не будет, – сказал Арсен.

Когда Танечка отправилась искать одежду для Арсена, Френсис Браун, одетый уже не в голубой докторский халат, а в деловой костюм, сидел в кабинете Бладреда, а генерал говорил:

– Вот видишь, Френсис, какая отличная вещь эти киберкактусы! Ты не смог ничего добиться от мальчишки, а кактус снова позволит нам узнать, где найти Орлова… Хе-хе… Только техника и цветы – вот на что я могу смело положиться. А вы, мои слуги, ни на что не годитесь.

– Но, мой генерал… – попытался было возразить Браун.

– Молчи, Френсис, – за умного сойдешь! – оборвал его Бладред. – Что с тебя взять. Ты уже стар и потерял былую хватку. Но как я зол на всю нашу никчемную молодежь! Тоже мне боевики! Уже два раза искупались в крови, а крысеныша упустили!