– А лгать сестре – это не грех? – она злит меня своей ложной святостью. – А то, что Элейн делила ложе с Лансом – это не грех?

Гвин искренне удивлена:

– Элейн с ним… Как это возможно? Зачем?

– Спроси у верховного жреца, зачем он дал им зелье и навел морок! – кричу ей в ответ. – Ты же знала, ты чувствовала, что Мирдин что-то замышляет. Почему не сказала мне?

Она кусает губы, слова даются ей с трудом:

– Поверь мне, Гвен, я не знала про Элейн. Думала, что он готовит отворот для тебя. Ланс не твой мужчина. Твое предназначение – быть супругой короля. Артур избран богами.

– И почему все знают о моем предназначении? Все, кроме меня! – я понимаю, что сестра говорит правду, но предательство простить не могу. Она должна была предупредить меня о происках Мирдина. – Уезжай, Гвин.

Она удивлена моими словами.

– Я не могу, ты же знаешь, отец вновь попытается выдать меня замуж, – голос сестры срывается. – Я не могу через это пройти.

Мне искренне жаль, но я не изменю решение. Есть и другой путь.

– Ты же ходишь ночами к озеру? Как это было дома, – я задаю свой вопрос, она смущенно кивает.

– Хорошо, – подхожу к окну. Море искрится на солнце, на небе – ни облачка. Лишь ветер поднимает волны, чувствуя мой гнев. Я должна успокоиться и все взвесить. – Рядом с озером есть дом. Небольшой, но тебе хватит. Раньше там жила семья лесничего, но у него начались видения. Маленькие человечки на поляне, эльфы с крыльями – мифы и легенды, что придумывают люди. Ты же знаешь, как это бывает.

И мы с сестрой обмениваемся понимающими взглядами.

– Ты можешь жить там. Будешь Девой Лесных Озер, как мечтала в детстве, – продолжаю я. – Тебе будут доставлять еду, а твоя магия защитит жилище от непрошенных гостей. Что скажешь, сестра?

Она улыбается:

– Спасибо, Гвен. Я принимаю твое предложение.

Отворачиваюсь к окну, чтобы она не увидела мою улыбку:

– Это не приглашение в гостевой дом. Это ссылка.

Гвин вздыхает и задает новый вопрос:

– Что будет с Элейн?

– Еще не решила, – я не хочу думать о младшей сестре, слишком на нее зла. – Пусть тебя это не волнует. Быть может, я отдам ее в жены одному из своих рыцарей.

– Это было бы лучшее решение, – поворачиваюсь и вижу понимание в ее взгляде.

Но мой следующий вопрос заставляет сестру хмуриться:

– Как ты узнала, что Мирдин что-то замыслил?

Гвин смущается:

– Каждую ночь он следовал за мной. И смотрел, как я общаюсь с элементалями и эльфами. Думал, что магическая защита его скроет. Возможно, здесь. Но не в лесу.

Я удивлена:

– И ты позволяла ему смотреть на тебя? Ты же обнажаешься, когда плаваешь в воде. Ты говоришь с духами, творишь свою магию.

Сестра хихикает и подмигивает мне – все как в прежние времена:

– Пусть посмотрит на старости лет. Какие у него еще радости, кроме своих темных ритуалов.

– Он не старый, ему еще нет и пятидесяти, – зачем-то повторяю слова Мирдина, которые он произнес в последнюю нашу встречу. Пристально смотрю на сестру, она отводит глаза. Не может быть. Он ей нравится? Гвин и Мирдин?! Это выше моего понимания. Но я не Бог, чтобы судить. Но и она не будет говорить мне про судьбу и выбор. Она свой, похоже, уже сделала.

– Иди, Гвин, – жестом отпускаю сестру.

– Гвенвифар, я понимаю тебя. Ты действуешь как королева. А мне бы хотелось увидеть сестру. Но ее больше нет? – в ее взгляде теплится надежда.

– Нужно было думать об этом, когда ты приняла решение не сообщать мне о замыслах мага. Я не знаю, прочитала ли ты его мысли или что-то увидела. Не знаю и уже не хочу знать. Но твое молчание простить не могу. Прощай, Гвин.

Она выходит, тихо прикрывая дверь. А я вновь разворачиваюсь к окну и думаю о том, что же мне делать с Элейн. Гвин все правильно поняла. Если бы я была лишь сестрой, то уже простила бы их. Но королева не может. Подумаю о младшей позже. Слишком болезненны воспоминания о том, как Ланс ласкал ее, как он входил в юное тело, как стонал от наслаждения. Вроде бы сердце уже не болит, и мысли мои не о нем. Но все же на глазах – слезы. Мне так хотелось быть любимой. Чтобы ради меня свернули горы и осушили моря. Усмехаюсь, вспоминая последние слова Ланселота. Ради меня он уехал сражаться с Красным Рыцарем. Ради прекрасной дамы он будет совершать подвиги. Но разве это мне нужно? Разве об этом я просила его?

А утром из похода вернулся сэр Ланселот – с улыбкой победителя и с головой Красного Рыцаря.

Он гордо входит в тронный зал и бросает голову разбойника к моим ногам. Ланс встает на одно колено и целует подол платья.

– Все ради тебя, моя прекрасная дама. Все подвиги – ради тебя, – рыцарь смотрит на меня с восхищением, словно я одна из священных статуй в храме Мирдина.

Я показываю на жуткий трофей и прошу охрану убрать.

– Благодарю тебя, рыцарь. Королева оценила твой подвиг, – я подбираю слова, хочется поскорее закончить нашу беседу.

Я вижу в его глазах одержимость. Как я могла его полюбить? Неужели мое сердце билось лишь для него? И я готова была вымаливать у него любовь, словно нищенка подачку. Взмахом руки и кивком головы отпускаю рыцаря, и он гордо занимает свое место по правую руку от трона королевы и по соседству с сэром Каем. Ланс – один из двенадцати избранных. Но уже не единственный для меня. Я отвлекаюсь от мыслей о бывшем возлюбленном, потому что в толпе просящих увидела гонца. Приказываю ему приблизиться к трону, и он передает послание от Артура. Сердце отчего-то замирает, когда посланник произносит:

– Рыцарь Тристан выиграл поединок. Король Корнуэльса признал брак своего племянника сэра Тристана и принцессы земель Ирландии Изольды. Правитель Марк отвел войска от наших границ.

На другом конце зала Мирдин вскрикивает и ударяет в ладоши. Вздох облегчения срывается с моих губ. Артур – опытный полководец, но почему-то я все дни думала о том, как пройдет сражение, будут ли потери, ранят ли его. Прикрываю глаза. Я до сих пор не знаю, кто он для меня. Но хочу вновь увидеть его темнеющий взгляд, ощутить на коже горячие губы, почувствовать крепкие руки, сжимающие мой стан.

Какое-то время мы слушаем просьбы челяди. Несколько часов подряд я сижу на жестком троне, вспоминая меха и подушки на троне правителя Ирландии. Размышляю о том, что нужно приказать слугам получше обустроить сиденье и принести скамеечку для ног, как я видела у королевы Изоты. С облегчением вздыхаю, когда Мирдин решает споры между вельможами и раздает указания. Я не могу ни о чем думать – лишь о том, что на небе уже серебрятся звезды. И все гадаю, успеет ли Артур привести наше войско к крепости сегодня. Неожиданно со двора доносятся крики. Дамы и рыцари поднимаются с мест, а Мирдин громогласно кричит: