– Волков святой человек, он помогает простым людям и не ждет благодарности.

Артур, естественно, знал, как выглядит Роберт, но никогда не общался с ним. Господин Волков, конечно, бывал иногда в районе, где жил и работал Артур, но в его аптеку не заглядывал.

Несколько месяцев назад, поздним вечером, в квартире провизора раздался звонок. Артур живет над аптекой, а вход украшает табличка: «После двадцати двух нажмите на кнопку домофона». Артуру нетрудно встать с постели и спуститься в торговый зал, чтобы обслужить клиента. Конкуренция среди провизоров высока, по соседству расположено еще несколько аптек, но ни одна из них не работает круглосуточно, поэтому мужчины, которым спешно понадобился презерватив, или родители внезапно заболевших детей спешат к Артуру.

Фармацевт открыл специальное окошко в двери, через которое отпускает в темное время суток товар, увидел мужскую фигуру и спросил:

– Чем могу помочь?

Человек пониже надвинул на лицо бейсболку с длинным козырьком.

Артур насторожился. В Бургштайне, как и в любом городе мира, есть воры, грабители, наркоманы. Аптеки часто становятся объектом нападения подсевших на иглу, поэтому под прилавком встроена тревожная кнопка, а в ящике кассы лежит оружие. Артур сделал шаг назад, но посетитель быстро сказал:

– Извините за ночной визит, мне необходимо срочно побеседовать с Еленой Константиновной.

Провизор вздрогнул:

– Это невозможно.

– Пожалуйста, попросите ее спуститься, – тихо продолжил незнакомец, – не бойтесь, я не преступник. Скажите матери, что пришел Роберт.

Артур от неожиданности обомлел, потом воскликнул:

– Вы Волков?

– Да, пожалуйста, не шумите, – взмолился покровитель эмигрантов, – я знаю, это против правил, но впустите меня внутрь, я не хочу маячить на улице.

Фармацевт отпер дверь, Роберт проскользнул в торговый зал.

– Еще раз прошу прощения за то, что разбудил вас, но Елена Константиновна…

– Мама умерла, – выдавил Артур, – еще весной.

Роберт помрачнел.

– Я не знал.

– Она всю жизнь вспоминала вас в своих молитвах, – сказал провизор, – никогда не забывала пожелать своему благодетелю счастья и здоровья.

– Спасибо ей, я пойду, пожалуй, – нервно произнес Волков.

– Я могу чем-то вам помочь? – осведомился Артур.

Волков поправил бейсболку.

– Мне нужен викасолин.

– Нет проблем, – улыбнулся Артур, – давайте рецепт.

– Его нет, – коротко сказал Роберт, – пожалуйста, отпустите упаковку. Очень болит нога, с трудом ступаю на нее.

– Вам лучше обратиться к специалисту, – посоветовал Артур.

– Это невозможно, – отрезал Волков.

– Почему? – удивился провизор.

– Невозможно, – повторил ночной гость. – Я надеялся на помощь Елены Константиновны, она по образованию врач.

– Да, мама в Москве работала участковым терапевтом, – подтвердил Артур, – а когда очутилась в Бургштайне, сдала благодаря вашей протекции экзамен на провизора. Все, что мы имеем: аптека, дом, материальное благополучие, – обретено благодаря вам. Я отпущу викасолин без рецепта. Покажите больное место.

– Зачем? – устало спросил Роберт. – Просто у меня болит нога.

– Возможно, вам нужно другое средство, – пояснил Артур. – Я, конечно, не врач, не имею права на практику, но четыре года учился в медицинском колледже.

Волков поколебался несколько мгновений и задрал штанину. Артур наклонился, осмотрел пораженную поверхность и явно встревожился:

– Давно у вас язвы?

– Около месяца, – ответил Роберт, – они открываются, потом рубцуются и сильно болят.

– Других симптомов нет? – осторожно спросил фармацевт. – Можете сказать, где образовалось первое поражение? Ведь не на ноге! Так?

Волков заметно смутился.

– Ну… такая штука появилась… э… э…

– На половом органе? – подсказал Артур.

Роберт кивнул:

– Ранка меня не беспокоила, не болела. Я подумал, что стал жертвой какого-то насекомого… укусил во сне комар… потом язвочка затянулась… а теперь на ноге возникла такая же и причиняет страдания.

Артур еще раз глянул на голень.

– Ваша жена здорова?

– Да, а что, эта дрянь заразна? – испугался Волков.

– Боюсь, у вас сифилис, – выпалил фармацевт, – в запущенной третьей стадии.

– Сифилис? – перепугался Роберт. – Я думал, это ерунда, вроде тромбофлебита.

– И поэтому побоялись обратиться к своему семейному врачу? – не удержался Артур.

Волков облокотился о прилавок.

– Глупо соврал, да? Когда я увидел первую язву, посчитал, что у меня триппер, пропил антибиотики и успокоился. Не так давно я ездил по делам в Париж, заключил выгодный контракт, отметил удачу в ресторане, слегка превысил дозу спиртного… ну… и…

– Воспользовались услугами проститутки? – предположил Артур.

– Верно, – признался Волков. – Я люблю Ольгу, но наш брак давно лишился интимной стороны. Понимаете?

– Лучше завести постоянную любовницу, чем обращаться к ночным бабочкам, – не удержался от совета провизор.

– Человеку моего положения в Бургштайне трудно ходить налево, – нервно воскликнул Роберт, – я оттягиваюсь в Париже, где никому до меня дела нет. Наверное, с точки зрения здоровья любовница безопаснее, но каждая женщина, став партнершей, потребует внимания. Я доволен своей супругой, мне не нужны другие бабы, использую проституток – исключительно по физиологическим причинам.

– Сколько лет назад у вас возникла язва в паху? – решился спросить Артур.

– Лет? – удивился Роберт. – Она появилась в августе, числа… э… Сейчас посчитаю. Во Францию я приехал второго, пятого вернулся в Бургштайн, где-то седьмого болячка вылезла. Я сразу сообразил, что подцепил венерическое заболевание. Но ведь сейчас все хорошо лечится? На дворе не Средние века, полно средств от любых инфекций! Да и язвы эти зарастают, скоро сами по себе пройдут. Наверное, мне все же помог курс мощных антибиотиков! Просто дайте обезболивающее, ногу сильно дергает, спать не могу, совсем измучился.

Артур откашлялся:

– Положение сложное. Поражения на ногах характерны для третьей стадии сифилиса. Болезнь развилась до такой степени примерно через десять лет после заражения.

– Ерунда, – повеселел Роберт, – я был совершенно здоров еще в июне.

– Невероятно, – пробормотал Артур, – я наблюдаю классическую картину, как в учебнике. Третья стадия сифилиса.